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Lesedi
Carnets de terrain
Field notes
#23 November 2020
Recherche
The Rock Art
of the
Hunter-Gatherers
L’art rupestre des chasseurs-collecteurs
Lesedi #23 | Carnets de terrain | IFAS-Recherche | Novembre 2020 1
www.ifas.org.za/research
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IFAS-Research, created in 1995 in Johannesburg, is one of the French
Research Institutes Abroad (UMIFRE), under the joint supervision of the
Ministry for Europe and Foreign Affairs and the CNRS (French National
Centre for Scientific Research). As UMIFRE 25, it is associated with
research institutes of IFRA-Nairobi, IFRA-Nigeria and SFDAS within the
CNRS USR 3336. In additon, it shares its premises, part of its operations
as well as transversal projects, with the French Institute of South Africa,
whose mission is to ensure the French cultural presence in South Africa.
The mission of IFAS-Research is to initiate, support and carry out
research projects in the human and social sciences, in conjunction with its
many partners in southern Africa, France and Europe. Its activity is
carried out within the framework of its regional mandate, which includes
twelve countries in southern Africa, from the Republic of Congo to
Mozambique.
Both a research laboratory and an institutional and logistics support
platform for research, it particularly supports young researchers,
innovative research fields and bilateral or multilateral scientific
cooperation projects.
Sophie Dulucq – Scientific Director
Matthieu Rey – Senior Researcher, CNRS
Chloé Buire – Senior Researcher, CNRS
Line Relisieux – Project Manager
Dostin Lakika – Secrétaire scientifique
Werner Prinsloo – Graphic Designer & Website
Lesedi : Sesotho word meaning “knowledge”
The views and opinions expressed here remains the sole responsibility of their authors
2 Lesedi #23 | Field notes | IFAS-Research | November 2020
table of contents
Focus
The Rock Art of the Hunter-Gatherers of Southern Africa
L’art rupestre des chasseurs-collecteurs d’Afrique australe
Coordinated by Léa Jobard, Carole Dudognon & Camille Bourdier
05 | Introduction: The Rock Art of the Hunter-Gatherers of Southern Africa
Léa Jobard, Carole Dudognon & Camille Bourdier
09 | Introduction : L’art rupestre des chasseurs-collecteurs d’Afrique australe
Léa Jobard, Carole Dudognon & Camille Bourdier
13 | Approche interdisciplinaire de la paroi ornée. Pomongwe Cave et le programme MATOBART
Camille Bourdier, Carole Dudognon, Millena Frouin, Ancila Nhamo,Todini Runganga & Stéphanie Touron
19 | Les sous-sols de l’art rupestre à l’abri Pomongwe (Matobo, Zimbabwe)
Guillaume Porraz, Precious Chiwara, Magnus M. Haaland, Joseph Matembo,Thubelile Mnkandla,
Kelvin Machiwenyika,Todini Runganga, Chantal Tribolo, Aurore Val & Camille Bourdier
23 | Diversity in Late Stone Age Art in Zimbabwe. An Elemental and Mineralogical Study
of Pigments (Ochre) from Pomongwe Cave, Matobo Hills, Western Zimbabwe
Jonathan Nhunzvi, Ancila Nhamo, Laure Dayet, Stéphanie Touron & Millena Frouin
27 | Silozwane, étude d’un palimpseste rupestre des Matobo
Carole Dudognon
33 | Rock Art Conservation: Floor Stabilisation at Nswatugi Rock Art Site,
Matobo Hills Cultural Landscape
Senzeni Khumalo, Charity Nyathi, Kelvin Machiwenyika & Todini Runganga
36 | Matobo Rock Art in its Landscape. Understanding Role(s) of Rock Art in Later Stone Age
Foragers Territoriality
Léa Jobard
42 | The Diversity of the Common. The Significance of Spatial Motif Variation in Studying Cultural
Variability using Rock Art in Zimbabwe
Ancila Nhamo
48 | Phytanthropes. Human-Plant Conflations in the Rock Art of Zimbabwe
Stephen van den Heever
Crossed views from Southern Africa
53 | Matières colorantes ferrugineuses, pigments de l’art rupestre et comportements des populations
Later Stone Age à Leopard Cave (Erongo, Namibie)
Guilhem Mauran
60 | Rock Art in Mozambique: Hunter-Gatherers’ Space, Symbolism, and Tools
Décio Muianga
64 | Le contexte performatif de l’art rupestre San
David Witelson
69 | Dateless substance. White Pigments in the Rock Art of Southern Africa
Alice Mullen
74 | La mise en tourisme des sites d’art rupestre dans le massif du Drakensberg.
Bilan des recherches engagées depuis 2009
Mélanie Duval & Stéphane Hœrlé
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4 Lesedi #23 | Field notes | IFAS-Research | November 2020
introduction
The Rock Art of the Hunter-Gatherers of Southern Africa
Léa Jobard, Carole Dudognon & Camille Bourdier
After a century and a half of research, Southern illustration (Vinnicombe, 1976; Lewis-Williams, 1983;
African rock art is today built up on remarkable Lewis-Williams and Dowson, 1989; Lewis-Williams and
archaeological materials that make it possible to conceive, Pearce, 2012; van den Heever, this issue; Witelson,
in the long term, the history of the hunter-gatherers who, this issue).
for a long time, have been deprived of it. While the
Since the end of the 20th century, dating has become a
artistic testimonies of contemporary groups have drawn
fundamental issue in research, in order to consider the
researchers’ attention at the very time when these
historical depth of this ontological-religious and socio-
populations were disappearing (Ego, 2000), the
cultural framework, as encouraged by the constant
ethnographic and linguistic stories of the latest artists have
renewal of methodological approaches applied to rock
tried to give meaning again to these works (Bleek, 1874,
art. According to the current data, in Southern Africa,
1932; Orpen, 1874). Considered for a long time as the
graphic expression appeared during the Middle
expression of the recent history of San populations, these
Stone Age in various sites, in the form of geometric
artistic productions offer a visual quality that was lauded
decorations on raw materials or on objects (187 000-
as early as the 19th century.They have been reproduced on
50 000 years: Marean et al., 2007; Mackay and Welz,
the occasion of many redrawing campaigns, some of
2008; Henshilwood et al., 2009, 2014; D’Errico et al.,
which have initiated parallels with European prehistory
2012; Jacobson et al., 2012: Texier et al., 2013). The
(Breuil, 1948).
animals painted on the plaques of the Apollo 11 Rock
Covering a surface area of a few million square Shelter in Namibia introduced figurative expression
kilometres from Namibia to Mozambique, and from the during the Late Middle Stone Age, around 30 000 years
north of Zimbabwe to the Cape of Good Hope, the ago (Rifkin et al., 2015). Where rock art is concerned,
abundant documentation work has revealed, among direct dating (Mazel and Watchman, 1997; Bonneau et al.,
hunter-gatherer populations, a powerful traditional 2011) is currently associated with this practice for the
heritage of wall iconography. Within this common Holocene Later Stone Age, although some archaeological
whole, a complex set of spatial variations leads to contexts point towards initial evidence dating from the
recognising four major “artistic” provinces: Zimbabwe- end of the Pleistocene (Walker, 1995).
Limpopo, Namibia, South-Eastern Cape and the central
Many studies tend to reconsider the antiquity and,
plateau of South Africa, i.e. the Western Cape (Lewis-
more generally, the age of these graphic productions.
Williams, 1983; Garlake, 1987; Parkington et al., 1994;
Direct dating is conditioned by the presence of specific
Hampson et al., 2002; Eastwood and Eastwood 2006;
elements in the way paintings are composed, which only
Eastwood et al., 2010). Thanks to the theoretical and
concerns a minority of drawing styles, inciting
methodological renewal of the 1970s, approaches that,
researchers to innovate in their methods (Mullen, this
from then on, had turned to social anthropology and
issue). When the geomorphology of the site has led to
ethnography, shed light on the recurrence of the main
their accumulation and conservation, archaeological
designs and compositions beyond distances: a shamanic
deposits at the foot of or near decorated walls can hold
essence of which rock art would be the expression and
precious data on the chrono-cultural framework of the
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rock decorations (Muianga, this issue; Porraz et al., this the iconography and the position it takes in the life of
issue), through direct or indirect evidence (e.g. fragments individuals, can be understood by considering how the
of decorated walls or pigment analyses respectively) location of the decorated sites was chosen within the
(Bourdier et al., this issue; Mauran, this issue; Nhunzvi environment (Jobard, this issue), and by analysing the
et al., this issue). The study of multiple taphonomic designs compared to those already present on the walls
processes concerning the evolution of the walls and (Dudognon, this issue). The material culture and its
the actual paint, bring complementary indications remains which testify to past ecosystems (animal remains,
(Bourdier et al., this issue; Mullen, this issue). Finally, charcoals, seeds, pollens) offer precious information on
the superimposition of graphics – very abundant in some the territorial organisation, the number and socio-
sites – offers a relative chronology of the designs, for cultural function of the sites occupied, the socioeconomic
which the main challenge, as far as researchers are spaces defined by these populations within their
concerned, is to read and understand them from a chrono- environment, as well as the exchange networks of goods
stylistic point of view (Bourdier et al., this issue; and ideas (Mauran, this issue; Muianga, this issue; Nhunzvi
Dudognon, this issue; Witelson, this issue). Relative or et al., this issue; Porraz et al., this issue). Cross-checking
absolute, the chronological issue questions continuities these archaeological and environmental data with the
and ruptures in rock art and, correlatively, the socio- regional distribution of the decorated sites, questions the
cultural dynamics of hunter-gatherers in the long term. It ecology of societies through dynamics of socio-cultural
restores another chapter of the past life and history of adaptation and resilience, not only through time but also
these populations, complementary to the categories of through space (Jobard, this issue; Nhamo, this issue).
remains traditionally tackled by archaeology (such as Finally, the technology used to produce rock art (raw
technical and cynegetic equipment, food and costumes). materials, tools, technical processes) informs certain
aspects of group sociology, on the one hand through the
As shown by the fruitful research guided by social
degree of necessary know-how, and on the other in the
anthropology, rock art is also a unique window on the
light of the logistic, economic and social investment –
sociology of past populations, according to problems
from the learning point of view in particular –
which are central to many current works. Who actually
implemented in these symbolic activities (Mauran, this
produced rock art? Was it part of a strictly specialised
issue; Nhunzvi et al., this issue).
production (experts from the ritual and spiritual
spheres)? Could other categories of people have access to To date, the means to conserve and develop this
walls depending on the place and time? In which spheres exceptional heritage remain a major challenge, and
in the lives of these populations did rock art intervene? are particularly central in Southern Africa, where five
What was the role of rock art in the relations between sets of rock art of variable geographic scales are
individuals and communities? How did populations part of the UNESCO list of World Heritage Sites: Maloti-
behave vis-à-vis older iconographies? Were these Drakensberg Park, South Africa / Lesotho; Tsodilo,
integrated, ignored, copied or rejected? Botswana; Matobo Hills, Zimbabwe; Chongoni, Malawi;
Twyfelfontein, Namibia. This classification is certainly
The ethnographic approach, which is constantly being
indicative of the importance of the underlying heritage,
refined, continues to shed much light on the symbolic,
cultural, economic and social issues pertaining to these
spiritual and social context underlying the creation of
sites. In this light, the same taphonomic processes, which
these iconographies and their observation (Witelson, this
limit considerably our understanding of the paintings, are
issue), helping to clarify the reading and deepen the
still operating and are even aggravated by increased
interpretation of certain designs (van den Heever, this
tourism in these sites (Bourdier et al., this issue;
issue). Moreover, in order to apprehend the global nature
Dudognon, this issue; Duval & Hœrlé, this issue; Kumalo
and at the same time the specificities of these societies –
et al., this issue; Mauran, this issue). The different
and as such to better understand the choices made in the
conservation actors must constantly innovate in order to
symbolic sphere – it is necessary to put rock art back in its
find permanent material and administrative solutions,
archaeological and environmental contexts. The role of
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introduction
Location of sites discussed in the issue (image: L. Jobard)
making it possible to adapt to the new human and financial archaeological activities had, unfortunately, neglected
logistical realities (Duval & Hœrlé, this issue; Kumalo rock art these past decades. Several contributions are part
et al., this issue).With the increasing tourist phenomenon, of the Franco-Zimbabwean interdisciplinary programme
the need to take social and economic repercussions into MATOBART (Bourdier, Machiwenyika, Nhamo and
account for local populations, is becoming all the more Porraz co-ord.), working in the Matobo Hills. This
acute (Duval & Hœrlé, this issue; Bourdier et al., programme which receives the support of the French
this issue). Ministry of Europe and Foreign Affairs, the Institut
Universitaire de France, the Ambassador of France in
This special issue intends to be a reflection on the
Zimbabwe and IFAS-Research, using an integrated
plurality of approaches and scales of analysis, as
approach, combines archaeological research, university
implemented in several ongoing research works on the
training, conservation and development. Like other
rock art of hunter-gatherers in Southern Africa. These
programmes presented in this publication, it is a
works are carried out by a new generation of young
testimony of the renewal of scientific co-operation
researchers and students from Africa and Europe, many of
dedicated to this archaeological heritage, which has
whom receive support from IFAS-Research. A majority
become symbolic of the Prehistory of the African
of them are focusing on Zimbabwe, which testifies to the
continent.
renewed scientific dynamism found in this country, where
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introduction
L’art rupestre des chasseurs-collecteurs d’Afrique australe
Léa Jobard, Carole Dudognon & Camille Bourdier
Après un siècle et demi de recherche, l’art rupestre l’illustration (Vinnicombe, 1976 ; Lewis-Williams, 1983 ;
d’Afrique australe s’édifie aujourd’hui sur de Lewis-Williams et Dowson, 1989 ; Lewis-Williams et
remarquables matériaux permettant de penser, dans la Pearce, 2012 ; van den Heever, ce numéro ; Witelson, ce
longue durée, l’histoire des chasseurs-collecteurs, qui en numéro).
ont été longtemps privés. Alors que les témoignages
Depuis la fin du XXe siècle, la datation est devenue un
artistiques des groupes contemporains ont attiré
enjeu fondamental de la recherche afin d’envisager la
l’attention des chercheurs au moment même où ces
profondeur historique de ce cadre ontologique et socio-
populations disparaissaient (Ego, 2000), les récits
culturel, encouragée par le renouvellement constant des
ethnographiques et linguistiques des derniers artistes ont
approches méthodologiques appliquées à l’art rupestre.
tenté de redonner du sens à ces œuvres (Bleek, 1874,
Selon les données actuelles, en Afrique australe,
1932 ; Orpen, 1874). Longtemps considérées comme les
l’expression graphique apparaît au cours du Middle Stone
manifestations de l’histoire récente des populations San,
Age dans différents gisements, sous la forme de décors
ces productions artistiques présentent une qualité
géométriques sur matériaux bruts ou sur objets (187 000-
plastique louée dès le XIXe siècle. Elles ont été reproduites
50 000 ans : Marean et al., 2007 ; Mackay et Welz, 2008 ;
à l’occasion de nombreuses campagnes de relevés, dont
Henshilwood et al., 2009, 2014 ; D’Errico et al., 2012 ;
certaines ont amorcé des parallèles avec la préhistoire
Jacobson et al., 2012 : Texier et al., 2013). Les animaux
européenne (Breuil, 1948).
peints sur les plaquettes d’Apollo 11, en Namibie,
Couvrant une superficie de quelques millions de introduisent l’expression figurative pendant le Late
kilomètres carrés, de la Namibie au Mozambique, et du Middle Stone Age, autour de 30 000 ans (Rifkin et al.,
nord du Zimbabwe au Cap de Bonne Espérance, les 2015). Pour l’art rupestre, les datations directes (Mazel
nombreux travaux de documentation ont révélé chez les et Watchman, 1997 ; Bonneau et al., 2011) restituent
populations de chasseurs-collecteurs un fonds actuellement cette pratique pour l’holocène du Later Stone
traditionnel puissant relatif à l’iconographie sur parois. Age, bien que certains contextes archéologiques pointent
Au sein de cet ensemble commun, un jeu complexe de vers de premiers témoignages datant de la fin du
variations spatiales aboutit à la reconnaissance de quatre Pléistocène (Walker, 1995).
grandes provinces « artistiques » : le Zimbabwe-Limpopo,
De multiples études tendent ainsi à reconsidérer
la Namibie, le South-Eastern Cape et le plateau central
l’ancienneté, et plus généralement l’âge, de ces
d’Afrique du Sud, le Western Cape (Lewis-Williams,
productions graphiques. Les datations directes sont
1983 ; Garlake, 1987 ; Parkington et al., 1994 ; Hampson
conditionnées par la présence d’éléments spécifiques dans
et al., 2002 ; Eastwood et Eastwood 2006 ; Eastwood et al.,
la composition des peintures, ce qui ne concerne qu’une
2010). Grâce au renouveau théorique et méthodologique
minorité des graphismes, incitant ainsi les chercheurs à
des années 1970, les approches désormais tournées vers
innover dans leurs méthodes (Mullen, ce numéro).
l’anthropologie sociale et l’ethnographie sont venues
Lorsque la géomorphologie du site a permis leur
éclairer la récurrence des principaux motifs et
accumulation et leur conser vation, les dépôts
compositions par-delà les distances : une essence
archéologiques au pied ou à proximité des parois ornées
chamanique dont cet art rupestre serait l’émanation et
Lesedi #23 | Carnets de terrain | IFAS-Recherche | Novembre 2020 9
peuvent livrer de précieuses données sur le cadre chrono- fois dans leur globalité et dans leurs spécificités – et ainsi
culturel des décors rupestres (Muianga, ce numéro ; de mieux comprendre les choix faits dans la sphère
Porraz et al., ce numéro), à travers des indices directs symbolique –, il est nécessaire de replacer leur art rupestre
(fragments de paroi ornée) ou indirects par les analyses de dans ses contextes archéologique et environnemental. Le
pigments, par exemple (Bourdier et al., ce numéro ; rôle de cette iconographie et la place qu’elle occupe dans
Mauran, ce numéro ; Nhunzvi et al., ce numéro). L’étude la vie des individus peuvent être compris à la lumière des
des multiples processus taphonomiques d’évolution des choix d’emplacement des sites ornés au sein de
parois et de la peinture elle-même apporte des indications l’environnement (Jobard, ce numéro), et des motifs par
complémentaires (Bourdier et al., ce numéro ; Mullen, ce rapport à ceux déjà présents sur les parois (Dudognon, ce
numéro). Enfin, les superpositions de graphismes – numéro). La culture matérielle et les vestiges témoins des
pléthoriques dans certains sites – offrent une chronologie écosystèmes passés (restes fauniques, charbons, graines,
relative des motifs, dont le défi principal pour les pollens) offrent de précieuses informations sur
chercheurs est la lecture et la compréhension du point de l’organisation territoriale, le nombre et la fonction socio-
vue chrono-stylistique (Bourdier et al., ce numéro ; culturelle des sites occupés, les espaces socio-
Dudognon, ce numéro ; Witelson, ce numéro). Ainsi, économiques définis par ces populations au sein de leur
qu’elle soit relative ou absolue, la question chronologique environnement, ainsi que sur les réseaux d’échanges de
interroge les continuités et les ruptures dans l’art biens et d’idées (Mauran, ce numéro ; Muianga, ce
rupestre et, corrélativement, les dynamiques socio- numéro ; Nhunzvi et al., ce numéro ; Porraz et al., ce
culturelles des chasseurs-collecteurs sur le temps long. numéro). Le croisement de ces données archéologiques et
Elle restitue un autre volet de la vie passée et de l’histoire environnementales avec la répartition régionale des sites
de ces populations, complémentaire des catégories de ornés vient questionner l’écologie des sociétés à travers
vestiges traditionnellement abordées par l’archéologie les dynamiques d’adaptation et de résilience socio-
(équipement technique et cynégétique, sphère alimentaire, culturelle, non plus seulement à travers le temps mais
parure). également dans l’espace (Jobard, ce numéro ; Nhamo,
ce numéro). Enfin, la technologie utilisée pour la
Comme l’ont montré les fructueuses recherches
réalisation de l’art rupestre (matières premières,
guidées par l’anthropologie sociale, l’art rupestre ouvre
outillage, procédés techniques) renseigne certains aspects
également une fenêtre unique sur la sociologie des
de la sociologie des groupes, d’une part à travers le degré
populations passées, selon des problématiques au cœur de
de savoir-faire nécessaire, et d’autre part, à la lumière
nombreux travaux actuels. Par qui l’art rupestre fut-il
de l’investissement logistique, économique et social –
réalisé ? S’agissait-il d’une production strictement
notamment du point de vue de l’apprentissage – mis en
spécialisée (spécialistes des sphères rituelle et spirituelle) ?
œuvre dans ces activités symboliques (Mauran, ce
D’autres catégories de personnes ont-elles pu avoir accès
numéro ; Nhunzvi et al., ce numéro).
aux parois selon les lieux et les moments ? Dans quelle(s)
sphère(s) de la vie de ces populations l’art rupestre Les moyens de conservation et de valorisation de ce
intervenait-il ? Quel était son rôle dans les rapports entre patrimoine exceptionnel restent un défi majeur de nos
individus et entre communautés ? Quel fut le jours, et sont particulièrement centraux en Afrique
comportement des populations vis-à-vis d’iconographies australe, où cinq ensembles d’art rupestre d’ampleur
plus anciennes ? Furent-elles intégrées, ignorées, copiées, géographique variable sont inscrits au Patrimoine
rejetées ? Mondial de l’UNESCO : Maloti-Drakensberg Park,
Afrique du Sud / Lesotho ; Tsodilo, Botswana ; Matobo
L’approche ethnographique, qui ne cesse de s’affiner,
Hills, Zimbabwe ; Chongoni, Malawi ; Twyfelfontein,
continue d’apporter de nombreux éclairages sur le
Namibie. Cela suggère tout le poids des enjeux
contexte symbolique, spirituel et social de réalisation et
patrimoniaux, culturels, économiques et sociaux attachés
d’observation de ces iconographies (Witelson, ce
à ce classement. En effet, les mêmes processus
numéro), précisant la lecture et approfondissant
taphonomiques, qui limitent considérablement notre
l’interprétation de certains motifs (van den Heever, ce
compréhension des peintures, sont toujours à l’œuvre,
numéro). En outre, afin d’appréhender ces sociétés à la
10 Lesedi #23 | Field notes | IFAS-Research | November 2020introduction
Localisation des sites mentionnés dans le numéro (image : L. Jobard)
voire sont aggravés par l’augmentation de la fréquentation beaucoup soutenus par l’IFAS-Recherche. Une majorité
touristique des sites (Bourdier et al., ce numéro ; d’entre eux ont pour cadre le Zimbabwe, ce qui
Dudognon, ce numéro ; Duval & Hœrlé, ce numéro ; atteste le dynamisme scientifique renouvelé dans ce pays si
Kumalo et al., ce numéro ; Mauran, ce numéro). Les riche, mais dont l’actualité archéologique avait
différents acteurs de la conservation doivent constamment malheureusement délaissé l’art rupestre ces dernières
innover pour trouver des solutions matérielles et décennies. Plusieurs contributions s’inscrivent dans le
administratives pérennes permettant de s’adapter aux programme interdisciplinaire franco-zimbabwéen
nouvelles réalités logistiques, humaines et financières MATOBART (Bourdier, Machiwenyika, Nhamo et
(Duval & Hœrlé, ce numéro ; Kumalo et al., ce numéro). Porraz coord.), œuvrant dans le massif des Matobo.
Avec le phénomène touristique grandissant, la prise en Notamment soutenu par le ministère de l’Europe
compte des retombées sociales et économiques pour les et des Affaires étrangères, l’Institut Universitaire
populations locales s’impose avec d’autant plus d’acuité de France, l’ambassade de France au Zimbabwe et
(Duval & Hœrlé, ce numéro ; Bourdier et al., ce numéro). l’IFAS-Recherche, ce programme mêle, dans une
approche intégrée, recherche archéologique, formation
Ce numéro spécial se veut le reflet de la pluralité des
universitaire, conservation et valorisation. Comme
approches et des échelles d’analyse mises en œuvre dans
d’autres programmes présentés dans ce dossier, il
plusieurs recherches en cours sur l’art rupestre des
témoigne du renouveau des coopérations scientifiques
chasseurs-collecteurs d’Afrique australe. Ces travaux
consacrées à ce patrimoine archéologique, devenu
sont portés par une nouvelle génération de jeunes
emblématique de la Préhistoire du continent africain.
chercheurs et d’étudiants, africains et européens, pour
Lesedi #23 | Carnets de terrain | IFAS-Recherche | Novembre 2020 11Bibliographie
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12 Lesedi #23 | Field notes | IFAS-Research | November 2020the rock art of the hunter-gatherers
in southern africa
the rock art of the hunter-gatherers in southern africa
Approche interdisciplinaire de la paroi ornée
Pomongwe cave et le programme MATOBART
Camille Bourdier, Carole Dudognon, Millena Frouin,
Ancila Nhamo, Todini Runganga & Stéphanie Touron
Docteur en arts préhistoriques, Camille Bourdier est maîtresse de conférences à l'université
Toulouse – Jean Jaurès, rattachée à l'UMR 5608 TRACES et membre junior de l'Institut
Universitaire de France. Elle dirige le programme MATOBART en collaboration avec A. Nhamo,
K. Machiwenyika et G. Porraz.
Carole Dudognon, UMR 5608 TRACES
Millena Frouin, Ministère de la Culture, LRMH USR3224
Ancila Nhamo, University of Zimbabwe
Todini Runganga, National Museums and Monuments of Zimbabwe, Zimbabwe Museum of
Natural Sciences (Bulawayo)
Stéphanie Touron, Ministère de la Culture, LRMH USR3224
Dans le sud-ouest du Zimbabwe (Matabeleland comme le sont ses dynamiques culturelles de
South), les monts Matobo – inscrits au Patrimoine changements et continuités. Selon les données actuelles,
Mondial comme paysage culturel – sont l’un des foyers les ensembles picturaux auraient été réalisés entre la fin
majeurs de l’art rupestre des chasseurs-collecteurs à du Pléistocène (c. 13 000 ans) et l’Holocène récent
l’échelle mondiale, avec plus de trois mille sites (Walker, (c. 2 000 ans), en six phases distinctes, avec une graduelle
1996; Nhamo et Bourdier, 2019). Monochromes, complexification technique et formelle. Mais cette vision
bichromes ou polychromes, les ensembles picturaux d’un progrès linéaire a été fortement remise en question
varient de quelques peintures à plusieurs milliers, et sont en raison du manque d’objectivité et de précision des
souvent associés à de longues séquences stratigraphiques critères utilisés.
d’occupation. La richesse archéologique du massif, dont
Lauréat de l’Institut Universitaire de France (2017-
le peuplement très ancien débute au cours de l’Earlier
2022) et de l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres
Stone Age (c. 500 000 ans), a aiguisé l’appétit des
(2020-2021), le programme international MATOBART
chercheurs qui, dès les années 1920, y conduisent de
(coord. Bourdier, Nhamo, Machiwenyika, Porraz), porté
nombreuses fouilles (Cooke, 1963a, 1963b ; Walker,
par des institutions françaises et zimbabwéennes,
1995 ; entre autres). En revanche, et malgré l’attrait
ambitionne de redéfinir la séquence chrono-stylistique de
certain qu’il présente par ses dimensions tant esthétique
référence pour l’art rupestre des Matobo et de l’intégrer
que spirituelle, l’art rupestre ne bénéficie pas d’un même
dans la séquence chrono-culturelle renouvelée de la
travail de documentation et d’analyse archéologique, avec
région (Bourdier, 2019 ; Bourdier et Baker, 2019). Pour
des approches qui se sont centrées essentiellement sur la
ce faire, son originalité méthodologique réside dans son
symbolique (Garlake, 1987 ; Mguni, 2015). Il est ainsi mal
approche intégrée de l’art rupestre, combinant d’une
daté et mal caractérisé dans ses attributs stylistiques,
part l’étude des peintures et vestiges associés (écailles
Lesedi #23 | Carnets de terrain | IFAS-Recherche | Novembre 2020 13de paroi peintes, équipement pictural, pigments –
Nhunzvi et al., ce volume) ainsi que leur état de
conservation, et d’autre part l’examen des séquences
archéologiques (Porraz et al., ce volume). Ce programme
interdisciplinaire associe les domaines de l’art rupestre,
de l’archéologie des sols, de l’archéométrie, de la
lecture et compréhension des traces : naturelles ou
géoarchéologie et de la conservation du patrimoine,
anthropiques ? Anciennes ou récentes ? Ainsi, à
d’autant plus centrale dans le cadre d’un classement
Pomongwe, de nombreuses sections de paroi sont
UNESCO (Khumalo et al, ce volume; Dudognon et al.,
couvertes d’un dépôt très induré inscrit dans la gamme
à paraître). Il s’inscrit à la fois dans des objectifs de
des roses qui, dans d’autres contextes géologiques et
recherche, préservation, de formation et de valorisation.
climatiques, pourrait être le reliquat de peintures mais
qui, ici, est issu de l’altération naturelle du granite. Ce
Depuis 2017, l’abri de Pomongwe fait donc l’objet
double enregistrement par l’archéologue et le géologue
d’une reprise globale. Fouillé par C. Cooke (1963a) puis
spécialiste de la conservation constitue, par ailleurs, un
N. Wa l ke r ( 1 9 9 5 ) , s a re m a r q u a bl e s é q u e n c e
précieux outil pour le suivi conservatoire du site.
stratigraphique en a fait un gisement de référence pour le
Stone Age du Zimbabwe (Porraz et al., ce volume). Il
Afin de connaître et d’évaluer l’état de conservation
renferme également de très nombreuses peintures
des peintures rupestres, et ainsi leur représentativité
rupestres, réalisées au-delà de cinq mètres pour les plus
vis-à-vis du corpus originel, il est nécessaire de
hautes. Malheureusement mal conservées, disparues dans
connaître l’histoire passée et récente du site (Dudognon
certaines sections, elles n’ont jamais été analysées, ni
et al., à paraître). Dès 1963, Cooke mentionne
même enregistrées et inventoriées de manière précise et
l’empoussièrement des parois et l’application d’une
exhaustive, contrairement à d’autres sites. Deux
couche d’huile de lin sur des portions peintes pour en
sommaires descriptions mentionnent de manière élusive
faire ressortir l’éclat. Ces dernières ont alors été
un petit nombre de motifs (Cooke, 1963b ; Garlake,
nettoyées pour améliorer la visibilité des œuvres ;
1987). Pourtant, le potentiel scientifique y est
toutefois, les tamisages réalisés au cours de ses fouilles ont
considérable : richesse et grande variabilité stylistique des
constitué un nouveau facteur d’empoussièrement
ensembles peints ; peintures noires et grises (potentielle
(Cooke, 1963b ; Hubbard, 2018). Actuellement, les
datation directe) ; écailles de paroi peintes, matières
parois sont empoussiérées sur deux mètres de haut,
colorantes et équipement pictural (palettes, molettes)
perturbant la lecture des motifs. Un tel phénomène,
dans les collections archéologiques, offrant des
auquel les déplacements des visiteurs dans l’abri
possibilités de chronologie relative des peintures avec les
contribuent également, a été observé dans de nombreux
niveaux d’occupation. Pour répondre à la problématique
sites (Nhamo, 2018). Des désordres biologiques (lichens,
de MATOBART, l’opération intègre missions de terrain à
algues, déjections animales), des pertes de matière
Pomongwe et analyses de mobiliers archéologiques issus
(écaillage), des coulures d’eau et des graffitis récents sont
des précédentes fouilles et conservés au Zimbabwe Museum
également visibles. Le dernier problème survenu en 2018
of Human Sciences (Harare).
et ayant eu un impact visuel fort est le dépôt de très
nombreuses taches marron (déjections) sur la quasi-
Enregistrer les parois, entre totalité de la paroi du fond de l’abri. Il résulte sans aucun
conservation et archéologie doute d’un passage bref de volatiles (peut-être des
chauves-souris). Si l’abri a déjà été occupé par ces
Une majeure partie du programme consiste à animaux, les zones affectées étaient jusqu’alors plus
documenter les parois peintes, étape préalable restreintes et associées à des lieux de nidation, comme
indispensable à toute analyse stylistique. Ce travail de l’indiquent les taches brunes d’assez grande taille
relevé-inventaire est mené en parallèle d’un bilan (plusieurs dizaines de centimètres) sur la paroi et la voûte.
sanitaire afin de croiser les expertises et confronter notre Ces multiples facteurs conjugués ont vraisemblablement
14 Lesedi #23 | Field notes | IFAS-Research | November 2020the rock art of the hunter-gatherers in southern africa
entraîné la disparition de peintures, qu’elles aient été traitement colorimétrique informatisé des clichés
recouvertes de dépôts jusqu’à devenir quasiment (Colorchecker, Dstretch), relevé manuel face aux parois,
invisibles, fracturées, corrodées ou encore lessivées. retravaillé ensuite en infographie (Inkscape, Gimp). Le
L’ensemble rupestre de Pomongwe n’est donc pas intègre déchiffrement et l’inventaire des motifs sont en cours.
et il est probable que les sections qui apparaissent D’ores et déjà, de nombreux vestiges inédits ont été mis
actuellement vides de tout motif, notamment la partie en évidence dans la section surplombant la tranchée V où
basse des parois, sur deux mètres de hauteur environ, plusieurs dizaines de figures se côtoient dans une portion
aient été originellement peintes. d’environ six mètres carrés, témoignant de la luxuriance
de Pomongwe, minorée jusqu’alors (Dudognon et al.,
Afin de mettre en place des corrélations entre les sols à paraître).
archéologiques (occupations) et la paroi, les relevés
pariétaux se sont focalisés jusqu’à présent sur deux
sections ornées, situées au-dessus de deux secteurs
Archéologie, archéométrie et
précédemment fouillés : la tranchée I (Cooke, 1963a) et la géoarchéologie au service
tranchée V (Walker, 1995). L’enregistrement et l’étude de la stylistique
des manifestations graphiques se déroulent en plusieurs
étapes (Fig. 1) : couverture photographique exhaustive en Définir un style iconographique passe par le
haute définition et photogrammétrie des parois, croisement de divers critères : les thèmes qui peuplent
Figure 1 : Détail de la section peinte surplombant la tranchée V dans Pomongwe et les étapes successives du travail de relevé-inventaire : a) cliché haute
définition, b) traitement colorimétrique (D-Stretch, filtre CRGB), c) relevé analytique manuel, d) relevé analytique infographié (cl. Bourdier ; relevés
Dudognon, Nhamo, Runganga).
Lesedi #23 | Carnets de terrain | IFAS-Recherche | Novembre 2020 15Figure 2 : Exemple d'une coupe stratigraphique d'un échantillon de peinture de la paroi du fond de l'abri Pomongwe, vue au microscope 3D, au microscope
électronique et cartographié avec un système d'analyse élémentaire (Frouin et Touron, LRMH).
l’imagerie et leurs mises en relation dans les compositions Les résultats croisés des écailles de la tranchée V et des
(scènes et narration ? Indépendance de chaque motif en peintures de la paroi en surplomb révèlent une couche
lui-même signifiant ?) ; les conventions esthétiques qu’on pigmentée de composition minérale similaire entre ces
leur a appliquées. Lors de la première phase d’analyse que deux types de vestige. Une association d’hématite et
constitue le relevé, une attention particulière est donnée à d’ocre (unités stratigraphiques XIV-III et II), mais
l’observation de la succession des décors sur la paroi : également d’hématite et de quartz (Fig. 2 ; unités
cette stratigraphie pariétale livre une chronologie relative stratigraphiques XIII, V, II et I), a notamment été
permettant d’examiner permanences et fluctuations dans démontrée. De tels assemblages ont été respectivement
le style. Néanmoins, l’intervalle de temps entre chaque observés pour des peintures du Lesotho (Bonneau et al.,
décor demeure inconnu, et peut recouvrir des 2012a) et d’Afrique du Sud (Bonneau et al., 2012b), et
temporalités variables selon les épisodes de fréquentation sont rapportées à la culture San. Ces résultats montrent
du site. Assigner des éléments de chronologie nécessite de une certaine pérennité dans la fabrication des peintures
dater directement des motifs ou d’établir des liens avec les sur un temps long, entre fin Pléistocène et Holocène
niveaux archéologiques en pied de paroi (Porraz et al., Récent. Une autre recette composée uniquement d’ocre a
ce volume). été également détectée dans les écailles, mais n’a pas été
retrouvée en paroi. Pour l’instant, il n’est pas possible de
Un autre volet de l’analyse stylistique s’intéresse à la savoir si cela reflète une fragilité de ce type de
technologie (Mauran, ce volume) : choix techniques composition face à l’altération de la paroi ou s’il s’agit
opérés depuis la sélection de la matière première d’un problème de représentativité dans les prélèvements.
colorante (Nhunzvi et al., ce volume), sa transformation En outre, que ce soit sur écaille ou sur paroi, la couche
en peinture, jusqu’à l’application de la peinture sur la colorée est le plus souvent intercalée entre des dépôts de
paroi (outillage, modification ou utilisation du support sels (Fig. 2 ; sulfates, phosphates ou encore oxalates),
rocheux) et les gestes de création des motifs (chronologie indiquant que les phénomènes d’altération et
et directions des tracés). Dans cette optique, les relevés- d’encrassement de la paroi existaient avant la création des
inventaires sont complétés par des micro-prélèvements œuvres et perdurent après celle-ci.
sur motifs en paroi, intégrant toute la gamme des couleurs
et teintes visibles, pour des analyses physico-chimiques Les relevés et observations de terrain montrent que
combinées (microscopie électronique couplée à un certaines figures sont réalisées sur une couche de couleur
système d’analyse élémentaire, spectrométrie infra- blanche dont l’analyse indique qu’il s’agit de sulfate de
rouge, diffraction des rayons X, spectrométrie de calcium. Ce minéral est décrit comme le résultat d’un
fluorescence X). Y sont couplés des prélèvements sur processus d’altération du support pour des sites sud-
écailles provenant des niveaux archéologiques au sol de africains (Bonneau et al., 2012b), mais il constitue sur
manière à sérier les techniques dans le temps et à pister certains sites du Lesotho un pigment blanc utilisé dans les
changements et continuités. œuvres (Bonneau et al., 2012a). Il est présent dans tous les
16 Lesedi #23 | Field notes | IFAS-Research | November 2020You can also read
