Edward Gardner - OVERTURES D D - Chandos Records

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Edward Gardner - OVERTURES D D - Chandos Records
VOL. 5
                                        SUPER AUDIO CD

                D OV ERT URES D

         City of Birmingham Symphony Orchestra
             Edward Gardner
Edward Gardner - OVERTURES D D - Chandos Records
Felix Mendelssohn

                    Engraving by Carl Mayer (1798 – 1868) after a contemporary portrait /
                          Mary Evans Picture Library / INTERFOTO / Nachum T. Gidal
Felix Mendelssohn (1809 – 1847)

		 Mendelssohn in Birmingham, Volume 5

1
    		 Overture to ‘Paulus’, Op. 36 (1832 – 36)*                    6:32
		 (St Paul)
		 in A major • in A-Dur • en la majeur
		 Oratorio on Words from Holy Scripture
		 Andante – Con moto – Allegro

2
    		 Die schöne Melusine, Op. 32 (1833 – 34, revised 1835)*      10:24
		 (The Fair Melusine)
		 in F major • in F-Dur • en fa majeur
		 Overture after Franz Grillparzer
		 Allegro con moto ma moderato

3
    		 ‘Trumpet’ Overture, Op. 101 (c. 1825 – 26, revised 1833)*    8:38
		 in C major • in C-Dur • en ut majeur
		 Allegro vivace

                                          3
4
    		 The Hebrides, Op. 26 (1830, revised 1832)*                  9:50
		(Die Hebriden)
		 in B minor • in h-Moll • en si mineur
		Overture
		 Dem Kronprinzen von Preußen gewidmet (Friedrich Wilhelm IV.)
		 Allegro moderato – Animato

5
    		 Overture to ‘Athalie’, Op. 74 (1842 – 44)*                  8:00
		 in F major • in F-Dur • en fa majeur
		 from Incidental Music to the Play by Jean Racine
		 Maestoso con moto – Molto allegro – Maestoso come Prima

6
    		 Ein Sommernachtstraum, Op. 21 (1826)*                       11:25
		 (A Midsummer Night’s Dream)
		 in E major • in E-Dur • en mi majeur
		 Overture after William Shakespeare
		 Dem Kronprinzen von Preussen gewidmet (Friedrich Wilhelm IV.)
		 Allegro di molto – [ ] – Tempo I – Poco ritenuto

                                           4
Meeresstille und glückliche Fahrt, Op. 27 (1828, revised 1834)† 11:48
		 in D major • in D-Dur • en ré majeur
		        (Calm Sea and Prosperous Voyage)
		        Overture after Johann Wolfgang von Goethe
		        Dem Kronprinzen von Preussen gewidmet (Friedrich Wilhelm IV.)
7
  		      Meeresstille. Adagio –                                          4:03
8
  		      Glückliche Fahrt. Molto allegro e vivace – Allegro maestoso     7:43

9
    		 Overture to ‘Ruy Blas’, Op. 95 (1839, revised 1844)†               7:22
		 in C minor • in c-Moll • en ut mineur
		 after Victor Hugo
		 Lento – Allegro molto – Lento – Allegro molto –
		 Lento – Allegro molto – Lento – A tempo – Lento – A tempo
			                                                                   TT 74:53

		City of Birmingham Symphony Orchestra
		 Zoë Beyers* • Laurence Jackson† leaders
		Edward Gardner

                                           5
Mendelssohn in Birmingham, Volume 5

Introduction                                          Beethoven’s Die Weihe des Hauses
The overtures assembled on this recording             (The Consecration of the House), Op. 124.
are by no means the sum of the contribution           And the remaining four concert overtures in
by Felix Mendelssohn (1809 – 1847) to the             this selection variously embody a more or less
genre. Already, by the age of seventeen he            unprecedented fusion of symphonic procedure
had composed overtures to several Singspiele          with literary, pictorial, or programmatic
and a Notturno that he was later to publish as        content that Mendelssohn simultaneously
an Ouvertüre für Harmoniemusik (Overture              instigated and brought to perfection – paving
for Wind Band), Op. 24. There are other               the way for the later-nineteenth-century genre
overtures that cannot be detached from longer         of ‘symphonic poem’.
works: that for the dramatic cantata Die erste
Walpurgisnacht (The First Walpurgis Night),           ‘Trumpet’ Overture, Op. 101
Op. 60, transitions into the opening number,          The high opus number of the ‘Trumpet’
while the overture to his great oratorio Elias        Overture is deceptive. Mendelssohn actually
(Elijah), Op. 70, is dramatically overtaken           completed this earliest of his concert overtures
by the opening chorus. Two of the overtures           in March 1826 – midway between his
here, to Athalie and Ruy Blas, though complete        first two bursts of outright genius, the Octet
in themselves, fulfil the traditional function        and the Overture Ein Sommernachtstraum
of introductory theatre music, while the              (A Midsummer Night’s Dream). However,
neo-baroque overture to Mendelssohn’s first           he revised the ending and added trombones
full-length oratorio, Paulus (St Paul), follows       ahead of his third London visit, in 1833, and
a similar sacred precedent. However, in style,        the score was only published posthumously,
if not circumstance, his so-called ‘Trumpet’          in 1867. The nickname, ‘Trumpet’, seems to
Overture seems to adhere to a more recent             have originated with the Mendelssohn family,
genre of occasional overture, composed for            and the score was to remain his banker-father’s
some tribute or ceremony, exemplified by              favourite of all his works. It does indeed
                                                  6
begin with a trumpet figure on the notes C             the conception of this peerless masterpiece: a
and E, which recurs at structural junctures –          dream sequence from Goethe’s Faust, Part 1,
though elsewhere the trumpets are no more              and a hearing of Weber’s recent Oberon
prominent than in many other Mendelssohn               Overture (1826) – the evocative opening of
scores.                                                which Mendelssohn quoted from memory
   The work opens in C major exuberance,               in a letter. But the main spur was evidently
soon issuing in a vigorous display of                  readings with his sister, Fanny, of the Schlegel
contrapuntal ingenuity and then, by a                  translation of Shakespeare’s intricately
transition of chattering woodwind, to a                plotted A Midsummer Night’s Dream. Fired
smoother second subject for strings. So far,           with enthusiasm to evoke its contrasting
so youthfully accomplished. Then something             character-groups and moods, the seventeen-
remarkable happens: the strings hush to                year-old Mendelssohn set to work in the
a remote undulation, moving through an                 summer of 1826. Progress was not untroubled.
unexpected sequence of harmonic changes                When his compositional mentor at the time,
while the woodwind intone figures from                 Adolf Bernhard Marx, praised the opening
the contrapuntal episode, revealing for                of the first draft but found little to suggest
the first time Mendelssohn’s innovatory                the play in its continuation, the initially
ability to evoke far perspectives in sound             piqued Mendelssohn radically revamped the
that will reverberate through the overtures            score, and the result was almost immediately
Ein Sommernachtstraum and Meeresstille                 performed with full orchestra in a private
und glückliche Fahrt – while the ensuing               concert at the Mendelssohn mansion in Berlin.
development proceeds to whip up a                      However, publication was withheld until 1833,
storm worthy of The Hebrides. Nor is the               when it appeared together with Meeresstille
recapitulation routine: everything is variously        und glückliche Fahrt and The Hebrides –
reworked and combined. Mendelssohn may                 Mendelssohn having come to think of his
never have cared to publish it, but the piece is       variously evocative early overtures as a trilogy.
loaded with promise.                                      Between the magical four sublunary wind
                                                       chords that frame the piece – a novel device
Ein Sommernachtstraum, Op. 21                          in itself – the succession of sonorous images
Various influences seem to have played into            evoking the fairies, court, lovers, and rustics is
                                                   7
so vivid, so skilfully contrasted and developed        Mozart. The texts, describing a ship helplessly
within an immaculately balanced sonata                 becalmed in the open sea, then carried by
structure that a detailed description would be         rising winds towards land, had already been
redundant. The rustling and pattering fairy            set for chorus and orchestra in 1822 by
music Mendelssohn had already pioneered in             Beethoven, but Mendelssohn was persuaded
the scherzo of his Octet, but the pointillist          that he could evoke the poems as vividly using
flecks of woodwind and the long receding               orchestra alone – adding a third trumpet,
horn blasts of the development are quite new.          piccolo, double-bassoon, and even a serpent
Novel also is his deployment of the ophicleide,        to his usual orchestral line-up to enable him
a curious hybrid instrument patented only a            to do so. His initial score was tried through
few years previously (today the part is usually        in private in the summer of 1828 but was
played on the tuba), not only to underpin              apparently stolen in 1830, which obliged him
the coarse braying of Bottom, but to add a             to reconstruct the piece. It was first publicly
dark undertone to the recapitulation of the            performed in Berlin in December 1832, and
fairy music. Though he would redeploy the              Mendelssohn further revised it on the eve of
piece and develop some of its ideas further            its publication in 1834.
in the incidental music he wrote for a lavish              Though owing something to Beethoven’s
production of Shakespeare’s play in 1843,              setting, the overture’s opening evocation of
even Mendelssohn seems to have decided that            oceanic calm remains one of the most striking
the Overture was so fully achieved as first            sonorous images even in Mendelssohn’s
performed that, for once, he felt little itch to       output: densely textured, immensely slow,
substantially revise it.                               and circulating without direction around
                                                       the tonic chord of D major, with an almost
Meeresstille und glückliche Fahrt, Op. 27              unprecedented exploitation of the deepest
Initially drafted in 1828, Meeresstille und            resonances of the strings. A quickening
glückliche Fahrt was a response to Meeres              crescendo for full orchestra depicts the rising
Stille (Calm Sea) and Glückliche Fahrt                 of the breeze, and the voyage towards land
(Prosperous Voyage), a pair of poems by                unfolds as an exhilarating sonata allegro, with
Goethe, who had already hailed the twelve-             a chattering first subject and gentler second,
year-old Mendelssohn as a prodigy surpassing           both derived from the falling three-note scale
                                                   8
fragment sounded by the double-basses in the          most of the thematic material of the piece is
opening bar of the work – and later recalled          already implicit in this opening fragment;
by Elgar in the penultimate part of his               equally characteristic that it would cost
‘Enigma’ Variations. Mendelssohn, however,            him almost three years of anxious revision
chooses to recapitulate his themes in reverse         to bring the Overture to its perfection. Yet,
order, then goes beyond Goethe in celebrating         even his most poisonous detractor, Richard
the arrival in harbour with trumpet fanfares          Wagner, conceded that it was a masterpiece,
and cannonading timpani, a sudden, hushed,            ‘by a landscape-artist of the first order’. Its
almost ecclesiastical final cadence – a kind of       premiere, in London, in May 1832 – for
wordless ‘Amen’ – giving thanks for the safe          which occasion it was re-titled The Isles of
homecoming.                                           Fingal – was received with some puzzlement
                                                      (and Mendelssohn immediately revised
The Hebrides, Op. 26                                  it again), but it has never been out of the
A week after arriving in Edinburgh on his             repertoire since.
Grand Tour in July 1829, where he conceived               The very opening is innovatory, almost
his ‘Scottish’ Symphony, the twenty-year-old          impressionistic: instead of introductory
Mendelssohn was steaming on choppy seas               chords or a broad melody, Mendelssohn
around the Western Isles. On 7 August, he             builds an atmospheric texture from an
wrote to his family from Tobermory on the             accumulation of wave-like repeating figures
isle of Mull that, to make them understand            against long-held harmonies – figures that
how extraordinarily the Hebrides had                  are differently combined and restlessly varied
affected him, he was enclosing the musical            throughout the piece. This malleability
idea that had come to him there: and, in              extends to the second subject – a nobly
piano score, with full dynamic and orchestral         arching cello theme evolved from two of the
indications, he wrote out the first twenty-one        opening figures – which in the development
bars of what would become the opening of              is merely cited in a moment of calm, and on
his Overture The Hebrides, more popularly             returning in the recapitulation is extended
known as Fingal’s Cave (though the cave               differently. Mindful of formal clarity,
itself he would only visit the following day).        Mendelssohn marks the culmination of the
It is characteristic of Mendelssohn that              exposition, development, and recapitulation-
                                                  9
coda respectively with more stormy episodes,            F major melody evoking Melusine in her
yet each of these seems to arise quite naturally        watery element over rising arpeggio figures
out of the context. And the third of them               that Wagner was pleased to appropriate for
springs a final surprise in the last three bars,        the opening of Das Rheingold. The extended
in which the music suddenly seems to vanish             Raimund exposition that follows is in a
over the horizon. Composers of ‘sea’ music              fierce F minor over battering rhythms,
have been living off Mendelssohn’s marine               though with a more chromatically yearning
sound-imagery ever since.                               episode at its centre. In the development, the
                                                        Melusine texture is gradually infiltrated by
Die schöne Melusine, Op. 32                             the Raimund music before leading back into
Mendelssohn’s fourth and last programmatic              the recapitulation. Here the yearning theme
concert overture, Die schöne Melusine                   precedes the final desperate Raimund climax
(The Fair Melusine) concerns the Mediaeval              before the Melusine music unwinds to a gentle
legend of Melusine (otherwise known as                  close. Given the memorable character of the
Undine or Ondine), newly popularised in                 themes and the finely paced near-symmetrical
the early nineteenth century by various                 sonata structure – simultaneously suggesting
romantic writers. Under a curse, Melusine               elements of rondo and alternating-variation
marries Raimund of Poitou on condition he               forms and unified first to last by a swinging
not see her on Saturdays when she is obliged            6 / 8 metre – it is surprising that the 1834
to turn back into a fish-tailed water sprite.           premiere, in London, where Mendelssohn was
He does, of course, and loses her. In 1833,             so popular, was indifferently received. In the
Mendelssohn saw an opera on the legend by               general revaluation of Mendelssohn of the last
an older contemporary, disliked the overture,           half-century, the work has secured its place in
and resolved to write a better one, which he            the repertoire.
completed in 1834, in time for the birthday
of his sister, Fanny, and published in revised          Overture to ‘Paulus’, Op. 36
form in 1836.                                           Conceived in 1832 and finished in 1836,
   The focus of the piece is less on the                though considerably revised for publication,
narrative than the character contrast of the            Paulus (St Paul) was the first full-length
protagonists. It opens with a suavely lilting           attempt that Mendelssohn made to recast the
                                                   10
musical procedures and revive the devotional            ceremonial jubilation with the third phrase of
spirit of the passions and oratorios of Bach            the chorale. Infrequently heard in orchestral
and Handel for a more romantic – some                   concerts though it may be, it is no surprise
would say, sentimental – age. Narrating the             that, in transcription, it has become a well-
martyrdom of Stephen and the conversion                 loved display piece for organists.
and subsequent evangelism of Paul in a
two-hour sequence of chorales, recitatives,             Overture to ‘Ruy Blas’, Op. 95
arias, and choruses, the oratorio was first             The more deeply Mendelssohn involved
performed by colossal forces in Düsseldorf              himself with a composition, the more prone
in 1836, triumphantly received, and rapidly             he became to doubts and revisions. Yet he
established itself as his greatest international        could certainly work at speed when he had
success during his lifetime. It has not fared           to. Early in 1839, as he was happily bringing
so well since, however, what with George                up his young family and presiding over the
Bernard Shaw’s notorious denunciation of                Gewandhaus concerts in Leipzig, he was
Mendelssohn for his ‘despicable oratorio-               approached to write an overture and a chorus
mongering’ and Charles Rosen’s naughty                  for a production of Victor Hugo’s recent
accusation of the composer’s ‘invention of              tragedy Ruy Blas, which was being mounted
religious kitsch’.                                      in aid of the Leipzig Theatre’s pension fund.
   Yet the Overture is a superb demonstration           Mendelssohn duly read the play, and loathed
of Mendelssohn’s mastery of neo-baroque                 it, choosing merely to supply the chorus. But
counterpoint. It opens with a solemn, richly            when the management came back to him
harmonised, and sonorously scored fantasia              more urgently, he polished off the overture
in A major, arising out of the first three              after all, in a mere three days – revising it in
phrases of the Lutheran chorale ‘Wachet                 1844. But he never published it; the work
Auf!’ (Sleepers, Awake!). Then, Mendelssohn             only appeared in print in 1851.
launches into a more forward-moving                         In fact, his solution to an unwelcome
A minor fugue, soon invaded by agitated                 obligation was more or less to ignore the play
semi-quavers – citations of the chorale riding          in the form and character of his music. Hugo’s
the surge – of increasing urgency until the             drama concerns Spanish court intrigues in
major key is regained and the piece ends in             the seventeenth century and culminates in a
                                                   11
murder and suicide, whereas Mendelssohn’s              Jean Racine, concerning the downfall of the
overture concludes in celebration. Maybe               pagan Biblical queen Athalia and the renewal
Mendelssohn was thinking, rather, of                   of the Old Testament faith. Composed at
the precedent of Beethoven’s Overture to               various moments between 1842 and 1844,
Goethe’s heroic drama Egmont. True, the                the score mainly comprises choral settings
Overture to Ruy Blas opens with stern wind             and, while enjoying some circulation after
chords and pleading strings, issuing in a first        its first performance in December 1845, is
subject of agitated tension, but these might           little known today – though one number, the
serve as preface to almost any tragedy. The            ‘War March of the Priests’, has escaped into
mood brightens in the sinuous second subject           the repertoire. Following a similar design to
over a curious staccato rhythm, confirmed by           that of the Paulus Overture, the Overture to
an upbeat Weber-like third idea which, after           Athalie begins with a slow, rising, hymn-like
a fiery development and a return of the stern          idea in F major for winds, leading to a more
chords in the recapitulation, generates the            flowing melody over harp arpeggios – one
final triumph, so at variance with the horror          of Mendelssohn’s rare deployments of the
of the play. Nonetheless, the Overture is a            instrument. Fragments of these ideas attempt
compact and compelling structure and has               to gain a foothold in the fierce, embattled
held a modest place in the repertoire to this          minor key Allegro that comprises the main
day.                                                   part of the movement, before the melodies
                                                       return complete in triumphant processional
Overture to ‘Athalie’, Op. 74                          at the end. Though less distinctive, perhaps,
Among the more unavoidable tasks that                  than his inimitable best, the piece embodies
Mendelssohn faced during his increasingly              the high level of invention and craft that
overworked later years was the fulfilment              Mendelssohn could still bring to the most
of recurrent demands of King Friedrich                 dutiful tasks.
Wilhelm IV of Prussia for elaborate
                                                                           © 2019 Bayan Northcott
incidental music to a succession of classical
play productions at Potsdam, including
the Antigone and Oedipus at Colonus of                 The City of Birmingham Symphony
Sophocles, and Athalie, the final tragedy of           Orchestra is one of the UK’s leading
                                                  12
symphony orchestras. Based at Birmingham’s             Hall. Under Rattle’s successors Sakari Oramo
Symphony Hall, the Orchestra plays more                and Andris Nelsons the Orchestra continued
than 120 concerts each year in Birmingham,             to build on that legacy, with extensive
around the UK, and overseas – as well as               tours, recordings, and an international
managing four choruses, a youth orchestra,             reputation for its adventurous approach and
a chamber music series, and a Learning                 commitment to new music. It has appeared at
and Participation programme that touches               all the major European venues and festivals,
more than 70,000 lives every year. As the              toured Japan, China, and the USA, and
only professional symphony orchestra                   made a huge output of landmark recordings.
between Bournemouth and Manchester, it                 Now, under the dynamic leadership of its
is immensely proud of its role in bringing             Music Director, the young Lithuanian
great music to communities throughout                  conductor Mirga Gražinytė-Tyla, the City of
the Midlands and the wider UK. Founded                 Birmingham Symphony Orchestra continues
by Birmingham’s civic leaders immediately              to do what it does best – playing great music
after the First World War, the Orchestra               with passion to the widest possible audience.
gave its first symphonic concert in November           www.cbso.co.uk
1920 – conducted by Sir Edward Elgar. But
it really came into the international spotlight        Chief Conductor of the Bergen Philharmonic
when in 1962 it gave the first performance of          Orchestra since October 2015, Edward
Britten’s War Requiem, in the newly rebuilt            Gardner has led the orchestra on multiple
Coventry Cathedral. Eighteen years later               international tours, including performances
it made history again when it appointed                in Berlin, Munich, and Amsterdam, and at
the twenty-five-year-old Simon Rattle as               the BBC Proms and Edinburgh International
its principal conductor. Between 1980 and              Festival. In demand as a guest conductor,
1998 Rattle and the Orchestra became world             during the season 2017 / 18 he made his
famous, both for the energy and optimism               debut with the New York Philharmonic,
of their music-making, and the way in which            San Francisco Symphony, Finnish Radio
they worked together to put Birmingham                 Symphony Orchestra, and Nederlands
on the musical map – not least through the             Philharmonisch Orkest, and returned to the
1991 opening of their magnificent Symphony             Gewandhausorchester Leipzig, Deutsches
                                                  13
Symphonie-Orchester Berlin, Danish National            Glyndebourne Festival Opera, and Opéra
Symphony Orchestra, and Philharmonia                   national de Paris, while performing operas in
Orchestra. During the season 2018 / 19 he              concert, notably an acclaimed Peter Grimes
will, among other things, return to conduct            at the Bergen and Edinburgh international
the Chicago Symphony Orchestra, Radio                  festivals, continues to be a part of his work
Filharmonisch Orkest, The Netherlands,                 with the Bergen Philharmonic Orchestra.
Royal Stockholm Philharmonic Orchestra,                A passionate supporter of young talent, he
Orchestra del Teatro alla Scala di Milano, and         founded the Hallé Youth Orchestra in 2002
London Philharmonic Orchestra, the last                and regularly conducts the National Youth
both in London and New York, and make                  Orchestra of Great Britain. He has a close
his debut with the WDR Sinfonieorchester               relationship with the Juilliard School, and with
Köln, Wiener Symphoniker, Rundfunk-                    the Royal Academy of Music which appointed
Sinfonieorchester Berlin, and Orchestra                him its inaugural Sir Charles Mackerras
Sinfonica Nazionale della RAI, as well as              Conducting Chair in 2014. He is an exclusive
The Royal Opera, Covent Garden, in a new               Chandos recording artist whose award-
production of Kát’a Kabanová. He continues             winning discography includes recordings of
his longstanding collaboration with the City of        music by Grieg, Bartók, Sibelius, Janáček,
Birmingham Symphony Orchestra, where he                Elgar, Mendelssohn, Walton, Lutosławski,
was Principal Guest Conductor from 2010 till           Britten, Berio, Schubert, and Schoenberg.
2016, and BBC Symphony Orchestra, which                Born in Gloucester in 1974, he was educated at
he has conducted at both the First and the             Cambridge and the Royal Academy of Music.
Last Night of the BBC Proms.                           He went on to become Assistant Conductor of
   Music Director of English National                  The Hallé and Music Director of Glyndebourne
Opera for ten years (2006 – 15), Edward                Touring Opera. Among many accolades,
Gardner has an ongoing relationship with               Edward Gardner was named Conductor of
The Metropolitan Opera, New York, where he             the Year by the Royal Philharmonic Society in
has conducted productions of Carmen,                   2008, won an Olivier Award for Outstanding
Don Giovanni, Der Rosenkavalier, and                   Achievement in Opera in 2009, and received
Werther. He has also conducted at Teatro               an OBE for Services to Music in the Queen’s
alla Scala, Milan, Lyric Opera of Chicago,             Birthday Honours in 2012.
                                                  14
© Benjamin Ealovega Photography

Edward Gardner
Mendelssohn in Birmingham, Teil 5

Einleitung                                            zukommt. Seine so genannte “Trompeten-
Bei den auf dieser CD versammelten                    Ouvertüre” hingegen scheint – wenn
Ouvertüren handelt es sich keineswegs                 nicht stilistisch, so doch zumindest dem
um alle Beiträge von Felix Mendelssohn                Anlass nach – der jüngeren Gattung der
Bartholdy (1809 – 1847) zu dieser Gattung.            Gelegenheitsouvertüre anzugehören, die für
Bereits vor der Vollendung seines siebzehnten         einen feierlichen Anlass oder eine bestimmte
Lebensjahres hatte er Ouvertüren zu                   Zeremonie komponiert wurde; ein bekanntes
mehreren Singspielen und ein Notturno                 Beispiel hierfür ist Beethovens Die Weihe
komponiert, das er später als Ouvertüre               des Hauses op. 124. Die verbleibenden vier
für Harmoniemusik op. 24 veröffentlichte.             Konzertouvertüren in dieser Auswahl
Es gibt noch weitere Ouvertüren, die aber             verkörpern je auf eigene Weise eine mehr
nicht von den sich anschließenden längeren            oder weniger einzigartige Verschmelzung
Werken abgetrennt werden können – die                 von sinfonischen Praktiken mit literarischen,
Ouvertüre zu der dramatischen Kantate                 bildlichen oder programmatischen Inhalten,
Die erste Walpurgisnacht op. 60 geht gleich           die Mendelssohn sowohl erfand als auch
in die erste Nummer über, während die                 perfektionierte – und damit den Weg ebnete
Ouvertüre zu dem großartigen Oratorium                für die im späteren neunzehnten Jahrhundert
Elias (Elijah) op. 70 in dramatischer Geste           aufblühende Gattung der Sinfonischen
vom Eröffnungschor “überholt” wird. Zwei              Dichtung.
der hier vorgestellten Ouvertüren, zu Athalia
und Ruy Blas, sind zwar in sich abgeschlossen,        “Trompeten-Ouvertüre” op. 101
erfüllen aber die traditionelle Rolle von             Die hohe Opus-Nummer der “Trompeten-
einleitenden Theatermusiken, während der              Ouvertüre” ist irreführend. Tatsächlich
neobarocken Ouvertüre zu Mendelssohns                 vollendete Mendelssohn diese früheste seiner
erstem ausgewachsenen Oratorium Paulus                Konzertouvertüren im März 1826 – auf
eine ähnliche Aufgabe auf geistlicher Ebene           halbem Wege zwischen seinen ersten beiden
                                                 16
absoluten Geniestreichen, dem Oktett und             während die Holzbläser Motive aus der
der Ouvertüre Ein Sommernachtstraum.                 kontrapunktischen Episode anstimmen
Vor seiner dritten London-Reise im Jahr              und damit zum ersten Mal Mendelssohns
1833 überarbeitete er allerdings den Schluss         innovative Fähigkeit offenbaren, ferne
des Werks und fügte Posaunen hinzu, und              Klangperspektiven zu evozieren, deren
schließlich wurde die Komposition erst               Nachhall noch in den Ouvertüren Ein
posthum 1867 veröffentlicht. Der Beiname             Sommernachtstraum und Meeresstille und
“Trompete” scheint innerhalb der Familie             glückliche Fahrt zu spüren ist – während die
entstanden zu sein, und das Werk war                 anschließende Durchführung einen Sturm
unter Felix’ Kompositionen zeitlebens das            anfacht, der es mit der Hebriden-Ouvertüre
Lieblingsstück seines Vaters, des Bankiers           aufnehmen könnte. Alles andere als Routine
Abraham Mendelssohn. In der Tat beginnt das          ist auch die Reprise, in der das Bisherige
Werk mit einer Trompetenfigur auf den Tönen          auf verschiedenste Weisen neu bearbeitet
C und E, die an strukturell signifikanten            und kombiniert wird. Mendelssohn mag
Stellen immer wieder erklingen – während             zwar nicht an einer Veröffentlichung
die Trompeten im übrigen nicht prominenter           gelegen haben, aber das Stück steckt voller
eingesetzt werden, als in vielen anderen             Verheißungen.
Werken des Komponisten.
   Das Stück beginnt überschwänglich                 Ein Sommernachtstraum op. 21
in C-Dur und mündet schon bald in eine               Bei der Konzeption dieses unvergleichlichen
lebhafte Zurschaustellung kontrapunktischer          Meisterwerks scheinen verschiedene
Genialität, auf die nach einer von                   Einflüsse eine Rolle gespielt zu haben: eine
plappernden Holzbläsern ausgeführten                 Traumsequenz aus Goethes Faust (Teil I) und
Überleitung ein glatteres zweites Thema in           das Erlebnis einer Aufführung von Webers
den Streichern folgt. Bis dahin – vollendeter        kurz zuvor komponierter Oberon-Ouvertüre
jugendlicher Elan. Dann passiert etwas               (1826), deren bewegende Eröffnung
Bemerkenswertes: Die Streicher reduzieren            Mendelssohn in einem seiner Briefe aus dem
sich auf eine wie aus der Ferne erklingende          Gedächtnis zitierte. Doch der wesentlichste
Wellenbewegung und durchlaufen eine Reihe            Impetus ging wohl von der gemeinsam mit
von unerwarteten harmonischen Wechseln,              seiner Schwester Fanny unternommenen
                                                17
Lektüre der Schlegelschen Übersetzung von          Angehörigen des Hofes, die Liebenden und
Shakespeares komplex gewirkter Komödie             das Bauernvolk evozieren, innerhalb einer
A Midsummer Night’s Dream aus. Voller              makellos ausbalancierten Sonatenform so
Enthusiasmus angesichts der Aufgabe,               gekonnt kontrastiert und entwickelt, dass
die kontrastierenden Figurengruppen                eine detaillierte Beschreibung sich erübrigt.
und Stimmungen des Werks musikalisch               Die raschelnde und trappelnde Elfenmusik
umzusetzen, machte der Siebzehnjährige             hatte Mendelssohn bereits im Scherzo
sich im Sommer 1826 an die Arbeit. Das             seines Oktetts erstmals präsentiert, aber die
Unterfangen hatte allerdings auch seine            pointilistischen Tupfen der Holzbläser und
Tücken. Als sein damaliger künstlerischer          die langsam verklingenden Hörnerstöße in der
Mentor Adolf Bernhard Marx die Eröffnung           Durchführung sind ausgesprochen innovativ.
des ersten Entwurfs lobte, im weiteren             Neu ist auch die Verwendung der Ophikleide,
Verlauf aber kaum eine Verbindung zu               eines seltsamen Hybridinstruments, das
dem Schauspiel erkennen konnte, war                nur einige Jahre zuvor patentiert worden
Mendelssohn zunächst pikiert, arbeitete das        war (heute wird die Partie gewöhnlich
Stück dann aber radikal um. Das Werk wurde         von einer Tuba übernommen) und mit
fast unmittelbar nach seiner Fertigstellung        dem nicht nur das heisere Eselsgeschrei
mit vollem Orchester in einem Privatkonzert        von Bottom verstärkt wird, sondern
im Mendelssohnschen Anwesen in Berlin              die Wiederholung der Elfenmusik eine
aufgeführt. Die Veröffentlichung erfolgte          dunklere Stimmung erfährt. Obwohl er
allerdings erst 1833 gemeinsam mit                 das Werk für die Zwischenaktmusik, die
Meeresstille und glückliche Fahrt sowie den        er 1843 für eine opulente Inszenierung
Hebriden – Mendelssohn verstand seine              von Shakespeares Schauspiel schrieb, noch
auf unterschiedliche Weise eindrucksvollen         einmal umstrukturierte und einige seiner
frühen Ouvertüren inzwischen als Trilogie.         musikalischen Gedanken weiterentwickelte,
   Zwischen den magischen vier                     scheint selbst Mendelssohn überzeugt gewesen
nachtdunklen Bläserakkorden, die das               zu sein, dass die Ouvertüre bei ihrer ersten
Werk umrahmen – in sich selbst bereits ein         Aufführung bereits so ausgereift war, dass er
neuartiger Meisterzug –, ist die Abfolge           ausnahmsweise einmal wenig Grund sah, sie
von Klangbildern, die die Elfen, die               umfassend zu überarbeiten.
                                              18
Meeresstille und glückliche Fahrt op. 27               Obwohl sie in manchem Beethovens
Bei der zuerst 1828 konzipierten Ouvertüre          Vertonung verpflichtet ist, gehört die
Meeresstille und glückliche Fahrt handelt           zu Beginn der Ouvertüre erklingende
es sich um Mendelssohns künstlerische               Beschwörung des bewegungslosen Ozeans
Reaktion auf Meeres Stille und Glückliche           zu den erstaunlichsten Klangbildern selbst
Fahrt, ein Gedichtpaar aus der Feder                in Mendelssohns Schaffen – dicht gewirkt
Goethes, der bereits den zwölfjährigen              und unendlich langsam kreist die Musik
Mendelssohn als selbst Mozart übertreffendes        richtungslos um den Tonika-Akkord D-Dur,
Wunderkind gepriesen hatte. Die Texte,              während sie auf nie dagewesene Weise die
die ein auf offenem Meer in eine Flaute             tiefsten Resonanzen der Streicher auslotet.
geratenes und manövrierunfähiges Schiff             Ein beflügelndes Crescendo für volles
beschreiben, das sodann vom aufkommenden            Orchester illustriert das Anschwellen der
Wind dem Land entgegengetrieben wird,               Brise, und die Fahrt auf das Festland zu
war 1822 bereits von Beethoven für Chor             entfaltet sich als ein erregendes Sonaten-
und Orchester vertont worden, doch                  Allegro mit einem plappernden ersten und
Mendelssohn war überzeugt, dass er die              einem sanfteren zweiten Thema, die beide
Stimmung der Gedichte ebenso lebhaft allein         von dem aus drei absteigenden Tönen
mit Orchester heraufbeschwören könne. Um            bestehenden Skalenfragment abgeleitet
dies zu bewerkstelligen, ergänzte er seine          sind, das im Eröffnungstakt des Werks von
übliche Orchestrierung durch eine dritte            den Kontrabässen gespielt wurde – und
Trompete, Pikkoloflöte, Kontrafagott und            das Edward Elgar später im vorletzen Teil
sogar einen Serpenten. Seine erste Fassung          seiner “Enigma”-Variationen aufgreifen
wurde im Sommer 1828 in privatem Kreis              sollte. Mendelssohn zog es allerdings vor,
ausprobiert; 1830 wurde sie aber anscheinend        seine Themen in der Reprise in umgekehrter
gestohlen und er sah sich gezwungen, das            Reihenfolge zu wiederholen, und dann
Stück zu rekonstruieren. Im Dezember 1832           geht er über Goethe hinaus und feiert
wurde es in Berlin zum ersten Mal öffentlich        die Ankunft im Hafen mit triumphalen
aufgeführt und Mendelssohn überarbeitete            Fanfaren und Kanonaden in den Pauken,
es ein weiteres Mal kurz vor der Drucklegung        bevor eine plötzlich gedämpfte, fast sakrale
im Jahr 1834.                                       abschließende Kadenz – eine Art wortloses
                                               19
“Amen” – Dank sagt für die sichere                    Wagner gab laut seines in London lebenden
Heimkehr.                                             Gefolgsmannes Edward Dannreuther
                                                      zu, dass dies das Meisterwerk “eines
Die Hebriden op. 26                                   Landschaftskünstlers ersten Ranges” sei. Die
Eine Woche nach seiner Ankunft in                     Premiere im Mai 1832 in London – zu diesem
Edinburgh im Juli 1829, wo er seine                   Anlass wurde das Stück umbenannt in
“Schottische” Sinfonie entwarf, unternahm             The Isles of Fingal – stieß auf einige
der zwanzigjährige Mendelssohn eine raue              Verwirrung (und Mendelssohn reagierte
Seefahrt zu den Hebriden. Am 7. August                sofort mit einer weiteren Überarbeitung),
schrieb er aus Tobermory auf der Insel Mull           doch das Werk hat seither seinen festen Platz
an seine Familie: um ihnen verständlich               im Repertoire behauptet.
zu machen, wie außerordentlich diese                     Bereits die ersten Takte der Komposition
Inselgruppe ihn berührt habe, lege er seinem          sind neuartig, ja fast impressionistisch:
Brief den musikalischen Einfall bei, der ihm          Anstelle von einleitenden Akkorden
dort gekommen sei; in einem Klavierauszug             oder einer ausladenden Melodie errichtet
hielt er sodann mit vollen dynamischen                Mendelssohn ein atmosphärisches
und Orchesteranweisungen die ersten                   Klanggewebe mittels einer Anhäufung
einundzwanzig Takte dessen fest, was die              von wellenartigen Repetitionsfiguren über
Eröffnung seiner Ouvertüre Die Hebriden               ausgedehnten Harmonien – Figuren, die
werden sollte (auch bekannt unter dem                 über das gesamte Stück hinweg immer wieder
Namen Die Fingalshöhle, wobei er die Höhle            unterschiedlich kombiniert und rastlos
selbst erst am folgenden Tag besuchte). Es ist        variiert werden. Diese Formbarkeit erstreckt
für Mendelssohn charakteristisch, dass der            sich auch auf das zweite Thema – ein aus
größte Teil des thematischen Materials seiner         zwei der anfänglich vorgestellten Figuren
Komposition bereits in diesem Fragment                entwickeltes nobel ausgreifendes Thema in
enthalten ist; ähnlich typisch ist allerdings         den Celli –, das in der Durchführung nur ein
auch, dass es ihn fast drei Jahre sorgfältiger        einziges Mal in einem ruhigen Moment zitiert
Überarbeitung kostete, die Ouvertüre zu               wird und bei seiner Wiederkehr in der Reprise
einem perfekten Abschluss zu bringen. Selbst          stark abweichend fortfährt. Um formale
Mendelssohns giftigster Kritiker Richard              Klarheit bemüht, betont Mendelssohn die
                                                 20
Höhepunkte von Exposition, Durchführung               und da ihm die Ouvertüre nicht gefiel,
und Reprise samt Coda mittels eher                    beschloss er, eine bessere zu schreiben, die
stürmischer Episoden, von denen eine                  er 1834 rechtzeitig zum Geburtstag seiner
jede sich ausgesprochen natürlich aus dem             Schwester Fanny vollendete und deren
Kontext zu ergeben scheint. Und die letzte            revidierte Fassung er 1836 veröffentlichte.
dieser Episoden hält in den abschließenden               Der Schwerpunkt des Werks liegt weniger
drei Takten noch eine Überraschung für uns            auf der Handlung als auf den gegensätzlichen
bereit – es scheint, als verschwinde die Musik        Charakteren der beiden Protagonisten. Das
plötzlich hinter dem Horizont. Komponisten            Stück beginnt mit einer sanft beschwingten
von “Meeresmusik” bedienen sich bis heute             Melodie in F-Dur, die Melusine in ihrem
bei Mendelssohns maritimen Klangbildern.              wässrigen Element beschwört; die hier
                                                      erklingenden aufsteigenden Arpeggio-
Die schöne Melusine op. 32                            Figuren übernahm Wagner bereitwillig
Mendelssohns vierte und letzte                        für den Beginn seines Rheingold-Vorspiels.
programmatische Konzertouvertüre,                     Die sich anschließende ausgedehnte
Die schöne Melusine, behandelt die                    Raimund-Exposition entwickelt sich in
mittelalterliche Legende der Melusine                 ungestümem f-Moll über peitschenden
(auch bekannt als Undine oder Ondine),                Rhythmen, allerdings mit einer chromatisch-
die im frühen neunzehnten Jahrhundert                 sehnsuchtsvollen Episode in der Mitte.
von verschiedenen romantischen Dichtern               In der Durchführung wird das Melusine
aufgegriffen und popularisiert worden                 zugeordnete musikalische Material
war. Die unter einem Fluch stehende                   schrittweise von der Musik Raimunds
Melusine heiratet Raimund von Poitou                  durchdrungen, bevor die Reprise anhebt.
unter der Bedingung, dass er sie an                   Hier erscheint zuerst das sehnsuchtsvolle
Samstagen nicht sehen dürfe, denn dann                Thema und sodann ein letzter verzweifelter
ist sie gezwungen, sich in eine Wassernixe            Ausbruch Raimunds, bevor die Musik der
zurück zu verwandeln. Er bricht natürlich             Melusine einen sanften Schluss einleitet. In
sein Versprechen und verliert sie. 1833 sah           Anbetracht der einprägsamen Themen und
Mendelssohn eine Oper, die ein älterer                der fein austarierten, nahezu symmetrischen
Zeitgenosse über diesen Stoff verfasst hatte,         Sonatenstruktur – die gleichermaßen
                                                 21
Elemente der Rondoform und die Struktur             Düsseldorf war ein enormer Triumph und das
alternierender Variationen suggeriert und           Werk etablierte sich rasch als Mendelssohns
zudem von Anfang bis Ende durch einen               größter internationaler Erfolg zu seinen
beschwingten 6 / 8-Takt zusammengehalten            Lebzeiten. Seither war ihm jedoch weniger
wird – überrascht es, dass die Premiere 1834        Anerkennung beschieden, nicht zuletzt
in London eher gleichmütig aufgenommen              aufgrund von George Bernard Shaws
wurde, obwohl Mendelssohn sich in der Stadt         berüchtigter Verurteilung von Mendelssohns
doch großer Popularität erfreute. Seit der          “verachtenswerter Oratorienkrämerei”
generellen Neubewertung des Komponisten             und der bösen Attacke von Charles Rosen,
in den vergangenen fünf Jahrzehnten hat             der dem Komponisten die “Erfindung von
das Werk aber seinen Platz im Repertoire            religiösem Kitsch” vorwarf.
gefunden.                                              Tatsächlich handelt es sich bei der
                                                    Ouvertüre jedoch um eine meisterhafte
Ouvertüre zu “Paulus” op. 36                        Demonstration von Mendelssohns
Das 1832 konzipierte, 1836 vollendete und           Beherrschung des neo-barocken
anschließend umfassend überarbeitete                Kontrapunkts. Sie beginnt mit einer
Oratorium Paulus war der erste                      feierlichen, reich harmonisierten und
abendfüllende Versuch Mendelssohns,                 volltönend besetzten Fantasie in A-Dur,
die musikalische Vorgehensweise und                 die sich aus den drei ersten Zeilen des
die Frömmigkeit der Passionen und                   lutherischen Chorals “Wachet auf!”
Oratorien von Bach und Händel an ein                entwickelt. Anschließend hebt Mendelssohn
romantischeres – einige würden sagen, ein           zu einer eher vorwärtsdrängenden Fuge
sentimentaleres – Zeitalter anzupassen. Das         in a-Moll an, in die sich schon bald von
Oratorium erzählt in einer zweistündigen            wachsender Erregtheit geprägte Achtelnoten
Abfolge von Chorälen, Rezitativen, Arien            mischen – Zitate des im Hintergrund
und Chören das Martyrium des Heiligen               anschwellenden Chorals –, bis die Dur-Tonart
Stephanus sowie die Bekehrung und die               zurückkehrt und das Stück mit der dritten
anschließende Missionarstätigkeit des               Zeile des Chorals in festlichem Frohlocken
Paulus; die Uraufführung mit kolossalem             endet. Das Werk kommt heute zwar in seiner
Orchester- und Choraufgebot 1836 in                 Orchesterfassung nur selten zur Aufführung,
                                               22
es ist aber kaum eine Überraschung, dass es in        mehr oder weniger zu ignorieren. Hugos
transkribierter Form ein beliebtes Schaustück         Drama spielt im siebzehnten Jahrhundert
für Organisten geworden ist.                          und handelt von Intrigen am spanischen Hof,
                                                      die in Mord und Selbstmord kulminieren;
Ouvertüre zu “Ruy Blas” op. 95                        Mendelssohns Musik hingegen endet mit
Je gründlicher Mendelssohn sich mit einer             einer Festlichkeit. Vielleicht nahm er sich
Komposition befasste, desto mehr neigte er            ein Beispiel an Beethovens Ouvertüre
zu Zweifeln und Revisionen. Doch wenn                 zu Goethes heroischem Drama Egmont.
es sein musste, konnte er auch sehr zügig             Zugegeben, die Ouvertüre zu Ruy Blas beginnt
arbeiten. Anfang des Jahres 1839, als der             mit strengen Bläserakkorden und flehenden
glückliche junge Familienvater die Leipziger          Streicherklängen, die in ein erstes Thema
Gewandhauskonzerte leitete, bat man ihn,              voller erregter Spannung münden, aber so
eine Ouvertüre und einen Chor für eine                könnte man nahezu jede beliebige Tragödie
Produktion von Victor Hugos kurz zuvor                einleiten. Die Stimmung hellt sich sodann in
entstandener Tragödie Ruy Blas zu schreiben,          dem geschmeidigen zweiten Thema über einem
die zur Unterstützung des Leipziger                   eigenwilligen staccato-Rhythmus auf und wird
Theaterpensionsfonds aufgeführt werden                des weiteren bestätigt durch ein optimistisches,
sollte. Mendelssohn las also das Schauspiel,          an Weber erinnerndes drittes Thema, das
und da es ihm gar nicht lag, beschloss er,            nach einer aufwühlenden Durchführung und
lediglich den Chor zu liefern. Als ihn dann           einer Wiederholung der strengen Akkorde in
aber die Theaterverwaltung bedrängte,                 der Reprise zu dem erwähnten triumphalen
produzierte er auch die Ouvertüre, die er             Abschluss führt, der einen solch krassen
in nur drei Tagen fertigstellte und 1844              Widerspruch zu den Schrecken des Schauspiels
überarbeitete. Allerdings bemühte er sich nie         darstellt. Trotzdem ist die Ouvertüre von einer
um eine Drucklegung des Stücks; es wurde              kompakten und überzeugenden Struktur,
erst 1851 veröffentlicht.                             deretwegen sie bis heute einen bescheidenen
   In diesem Fall bestand die Lösung der              Platz im Repertoire behaupten konnte.
Mendelssohn offensichtlich missfallenden
Aufgabe darin, bei der Wahl der Form und              Ouvertüre zu “Athalia” op. 74
des Charakters seiner Musik das Schauspiel            Zu den eher unvermeidlichen Aufgaben,
                                                 23
mit denen Mendelssohn sich in seinen                dieser Gedanken versuchen sich sodann
zunehmend überarbeiteten späteren                   in dem kämpferisch-wilden Allegro in
Lebensjahren konfrontiert sah, zählte die           Moll zu behaupten, das den Hauptteil des
Erfüllung regelmäßiger Aufträge von König           Satzes ausmacht, bevor die Melodien am
Friedrich Wilhelm IV. für aufwendige                Ende in einer Art triumphalen Prozession
Zwischenaktmusiken zu einer Serie von               noch einmal erklingen. Obwohl das Stück
Inszenierungen klassischer Schauspiele              weniger markant ist als Mendelssohns
in Potsdam, darunter die Antigone und               unvergleichliche Meisterwerke, weist es
Oedipus auf Kolonus von Sophokles. Zu               doch das hohe Maß an Erfindungsgabe
dieser Gruppe gehört auch Athalia, die              und handwerklichem Geschick auf, das der
letzte Tragödie von Jean Racine, die den            Komponist selbst für Pflichtarbeiten noch
in der Bibel geschilderten Untergang der            aufbrachte.
heidnischen Königin Athalia und die
                                                                         © 2019 Bayan Northcott
Erneuerung des mosaischen Glaubens
                                                                       Übersetzung: Stephanie Wollny
behandelt. Das in mehreren Stadien zwischen
1842 und 1844 komponierte Werk besteht
vor allem aus Chorsätzen, und während               Das City of Birmingham Symphony
es nach der Uraufführung im Dezember                Orchestra ist einer der führenden
1845 eine gewisse Verbreitung erfuhr, ist           sinfonischen Klangkörper Großbritanniens.
es heute kaum mehr bekannt – nur eine               Das in der Symphony Hall der Stadt
Nummer, der “Kriegsmarsch der Priester”,            ansässige Orchester gibt jedes Jahr mehr
hat seinen Weg ins Repertoire gefunden. Die         als 120 Konzerte im In- und Ausland,
Komposition folgt einem ähnlichen Plan              organisiert vier Chöre, ein Jugendorchester,
wie die Paulus-Ouvertüre; sie beginnt mit           eine Kammermusikreihe und ein
einem langsam aufsteigenden hymnenhaften            Musikvermittlungsprogramm, das jährlich
Gedanken in F-Dur für Bläser, der zu einer          mehr als 70.000 Menschen berührt. Als
sich über Arpeggien in der Harfe erhebenden,        einziges professionelles Sinfonieorchester
fließenderen Melodie führt – eine der               im Raum zwischen Bournemouth und
seltenen Passagen, in denen Mendelssohn             Manchester ist es sehr stolz auf seine Aufgabe,
dieses Instrument verwendet. Bruchstücke            mit Schwerpunkt auf Mittelengland,
                                               24
aber auch landesweit, der Bevölkerung              Birmingham Symphony Orchestra ist in allen
hochwertige Musik nahe zu bringen. Das             namhaften europäischen Konzertsälen und
Orchester wurde kurz nach dem Ersten               Festivals aufgetreten, hat Japan, China und die
Weltkrieg von den Stadtvätern Birminghams          USA bereist und eine überwältigende Anzahl
gegründet und gab im November 1920                 beispielhafter Tonaufnahmen vorgelegt.
sein erstes Sinfoniekonzert – es dirigierte        Unter der dynamischen Leitung seiner jungen
Sir Edward Elgar. International sorgte es          litauischen Chefdirigentin Mirga Gražinytė-
dann mit Nachdruck für Anerkennung, als            Tyla widmet sich das City of Birmingham
es 1962 in der neu errichteten Kathedrale          Symphony Orchestra weiterhin seinem
von Coventry die Uraufführung von                  unbestreitbaren Bestimmungszweck –
Brittens War Requiem gab. Achtzehn Jahre           großartige Musik mit Leidenschaft für ein
später machte es mit der Ernennung des             möglichst breites Publikum zu spielen.
fünfundzwanzig-jährigen Simon Rattle               www.cbso.co.uk
zum Chefdirigenten erneut Geschichte.
Zwischen 1980 und 1998 wurden Rattle               Edward Gardner, seit Oktober 2015
und das Orchester weltberühmt, nicht nur           Chefdirigent des Bergen Filharmoniske
durch die Energie und den Optimismus               Orkester, hat das Ensemble auf mehreren
ihrer Musikinterpretation, sondern auch            internationalen Tourneen geleitet, mit
durch ihre gemeinsamen Bestrebungen,               Aufführungen in Berlin, München und
Birmingham musikalisch Rang und Namen              Amsterdam sowie bei den BBC-Proms und
zu geben – nicht zuletzt nach Eröffnung der        beim Edinburgh International Festival. Als
großartigen Symphony Hall im Jahr 1991.            Gastdirigent gefragt, hat er in der Saison
Unter Rattles Nachfolgern Sakari Oramo             2017 / 18 sein Debüt mit dem New York
und Andris Nelsons baute das Orchester             Philharmonic, dem San Francisco Symphony,
mit ausgedehnten Gastspielreisen und               dem Finnischen Radio-Sinfonieorchester
umfangreichen Schallplattenaufnahmen               und dem Nederlands Philharmonisch
auf dieser Tradition auf und festigte sein         Orkest gegeben, um außerdem zum
internationales Renommee mit seinem                Gewandhausorchester Leipzig, dem
experimentierfreudigen Ansatz und seinem           Deutschen Symphonie-Orchester Berlin,
Engagement für neue Musik. Das City of             dem DR SymfoniOrkestret Kopenhagen
                                              25
und dem Londoner Philharmonia                      von Carmen, Don Giovanni, Rosenkavalier
Orchestra zurückzukehren. In der Saison            und Werther geleitet hat. Daneben ist er am
2018 / 19 wird er unter anderem erneut             Teatro alla Scala in Mailand, an der Lyric
mit dem Chicago Symphony Orchestra,                Opera of Chicago, an der Glyndebourne
dem Radio Filharmonisch Orkest in den              Festival Opera und der Opéra national
Niederlanden, dem Kungliga Filharmoniska           de Paris tätig gewesen, während er auch
Orkestern Stockholm, dem Orchestra                 Opern im Konzertsaal gibt, insbesondere
del Teatro alla Scala di Milano und dem            eine viel bewunderte Darbietung von Peter
London Philharmonic Orchestra auftreten,           Grimes bei den internationalen Festspielen
mit dem letzteren sowohl in London                 von Bergen und Edinburgh, und das ist
als auch in New York, um daneben mit               weiterhin Bestandteil seiner Arbeit mit
dem WDR Sinfonieorchester Köln, den                dem Bergen Filharmoniske Orkester. Als
Wiener Symphonikern, dem Rundfunk-                 leidenschaftlicher Unterstützer junger Talente
Sinfonieorchester Berlin und dem                   gründete er 2002 in Manchester das Hallé
Orchestra Sinfonica Nazionale della RAI zu         Youth Orchestra und dirigiert regelmäßig das
debütieren, außerdem an der Royal Opera            National Youth Orchestra of Great Britain.
Covent Garden in einer Neuinszenierung             Er unterhält enge Beziehungen zur Juilliard
von Katja Kabanowa. Er setzt seine                 School in New York und der Londoner
langjährige Zusammenarbeit mit dem City            Royal Academy of Music, die ihn 2014 als
of Birmingham Symphony Orchestra fort,             ersten Sir Charles Mackerras Conducting
wo er von 2010 bis 2016 Erster Gastdirigent        Chair einsetzte. Er steht für Einspielungen
war, und mit dem BBC Symphony Orchestra,           auf Tonträger exklusiv bei Chandos
das er sowohl am ersten als auch am                unter Vertrag, und seine preisgekrönte
abschließenden Abend der BBC-Proms                 Diskographie umfasst Aufnahmen mit Musik
dirigiert hat.                                     von Grieg, Bartók, Sibelius, Janáček, Elgar,
   Edward Gardner war zehn Jahre lang              Mendelssohn, Walton, Lutosławski, Britten,
(von 2006 bis 2015) Musikdirektor der              Berio, Schubert und Schönberg. Im Jahre
English National Opera und hat eine                1974 im englischen Gloucester geboren,
fortlaufende Beziehung zur Metropolitan            wurde er an der Universität Cambridge und
Opera New York, wo er Inszenierungen               an der Royal Academy of Music ausgebildet.
                                              26
In der Folge wurde er Assistenzdirigent          Olivier Award für herausragende Leistungen
am Hallé Orchestra und Musikdirektor             im Bereich der Oper 2009 und die Verleihung
der Glyndebourne Touring Opera. Seine            des Verdienstordens OBE (Officer of the
zahlreichen Auszeichnungen umfassen die          Order of the British Empire) für besondere
Ernennung zum Dirigenten des Jahres 2008         Verdienste um die Musik 2012 in den
durch die Royal Philharmonic Society, der        Birthday Honours von Königin Elisabeth II.

                                                                              © Benjamin Ealovega Photography
             Edward Gardner
                                            27
Neil Pugh
City of Birmingham Symphony Orchestra, with its
former Principal Guest Conductor, Edward Gardner
Mendelssohn à Birmingham, volume 5

Introduction                                           “Trompeten-Ouvertüre” semble relever d’un
Les ouvertures réunies dans cet                        genre plus récent d’ouverture de circonstance,
enregistrement ne constituent absolument               composée pour un hommage ou une
pas la totalité de la contribution de Felix            cérémonie, illustrée par Die Weihe des Hauses
Mendelssohn (1809 – 1847) à ce genre. À                (La Consécration de la maison), op. 124,
l’âge de dix-sept ans, il avait déjà composé           de Beethoven. Et les quatre autres ouvertures
des ouvertures pour plusieurs Singspiele et un         de concert de cette sélection traduisent une
Notturno qui fut ensuite publié sous le titre          fusion parfois sans précédent avec un contenu
d’Ouvertüre für Harmoniemusik (Ouverture               littéraire, pictural ou programmatique dont
pour instruments à vent), op. 24. D’autres             Mendelssohn fut l’instigateur et qu’il porta
ouvertures sont indissociables d’œuvres                à sa perfection – ouvrant la voie au genre
plus longues: celle de la cantate dramatique           du “poème symphonique” de milieu du dix-
Die erste Walpurgisnacht (La Première Nuit             neuvième siècle.
de Walpurgis), op. 60, certaines transitions
vers le premier numéro, alors que l’ouverture          “Trompeten-Ouvertüre”, op. 101
de son grand oratorio Elias (Élie), op. 70,            Le numéro d’opus élevé de la “Trompeten-
mène de façon spectaculaire au chœur initial.          Ouvertüre” est trompeur. En réalité,
Deux des ouvertures figurant dans ce CD,               Mendelssohn acheva cette première ouverture
pour Athalie et Ruy Blas, complètes en elles-          de concert en mars 1826 – à mi-chemin entre
mêmes, remplissent la fonction traditionnelle          ses deux premiers éclats de pur génie, l’Octuor
d’introduction comme musique de théâtre,               et l’ouverture Ein Sommernachtstraum (Le
alors que l’ouverture néobaroque du premier            Songe d’une nuit d’été). Néanmoins, il en
grand oratorio de Mendelssohn, Paulus                  révisa la fin et ajouta des trombones avant
(Saint Paul), suit un précédent sacré analogue.        son troisième séjour à Londres, en 1833, et la
Toutefois, en matière de style, sinon de               partition ne fut publiée qu’à titre posthume,
circonstance, celle que l’on a surnommée               en 1867. Le surnom “trompette”, semble
                                                  30
émaner de la famille de Mendelssohn, et                 tout est retravaillé et combiné de différentes
la partition allait rester celle que son père           manières. Mendelssohn ne s’est peut-être
banquier préférait de toutes ses œuvres.                jamais préoccupé de sa publication, mais ce
Elle commence en fait par une figure de                 morceau est chargé de promesse.
trompettes sur les notes ut et mi, qui revient
à des points de jonction structurels – mais             Ein Sommernachtstraum, op. 21
ailleurs les trompettes ne sont pas plus                Diverses influences semblent avoir joué un
importantes que dans beaucoup d’autres                  rôle dans la conception de ce chef-d’œuvre
œuvres de Mendelssohn.                                  sans pareil: une séquence de rêve du premier
    L’œuvre débute dans l’exubérance                    Faust de Goethe et la découverte de la récente
d’ut majeur, délivrant bientôt un étalage               ouverture d’Oberon (1826) de Weber – dont
énergique d’ingéniosité contrapuntique;                 Mendelssohn cita de mémoire le début
ensuite, par une transition de bois jacassants,         évocateur dans une lettre. Mais il est évident
elle passe à un second sujet plus doux aux              que la lecture du Songe d’une nuit d’ été de
cordes. Jusqu’ici, rien de plus qu’un talent            Shakespeare avec son intrigue complexe, dans
précoce. Puis une chose remarquable se                  la traduction de Schlegel, à laquelle il s’adonna
produit: les cordes se taisent au profit d’une          avec sa sœur Fanny, joua un rôle incitateur
ondulation lointaine, traversant une succession         majeur. Dans son ardeur à évoquer ses groupes
inattendue de changements harmoniques                   de personnages et ses atmosphères contrastés,
tandis que les bois déclament des figures               Mendelssohn, alors âgé de dix-sept ans, se mit
de l’épisode contrapuntique, révélant pour              au travail durant l’été 1826. La suite ne fut
la première fois l’aptitude novatrice de                pas vraiment seraine. Lorsque son mentor de
Mendelssohn à évoquer des perspectives                  l’époque en matière de composition, Adolf
sonores éloignées que l’on retrouvera dans les          Bernhard Marx, le félicita pour le début de la
ouvertures Ein Sommernachtstraum (Le Songe              première ébauche sans trouver grand-chose
d’une nuit d’été) et Meeresstille und glückliche        dans le reste qui évoque la pièce de théâtre,
Fahrt (Mer calme et heureux voyage) – tandis            Mendelssohn, tout d’abord vexé, remania
que le développement suivant entreprend de              profondément la partition, et le résultat fut
provoquer une tempête digne des Hébrides. Et            presque immédiatement joué avec grand
la réexposition n’est pas non plus routinière:          orchestre lors d’un concert privé dans la
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