Esse No 109, "Water" - ArtHist.net
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Esse No 109, "Water"
Montréal / International
Eingabeschluss: 01.04.2023
esse.ca
Sylvette Babin, Les éditions esse
Le français suivra.
Water.
Water is the very source of life. It both defines us and is vital to us, even though, paradoxically, it is
currently threatening the survival of humankind. As climate change gains momentum,
unprecedented rises in water levels and flooding are putting the lives of almost half the people
living on Earth in peril, as 60 percent of the world’s population now live less than a hundred
kilometres from a coastline. A paint company has named its 2023 colour of the year “Melt Water,”
and the irony of this label quickly becomes apparent given the sad reality that, around the world,
seven people die every minute for lack of access to potable water. Bottled in the very plastics that
pollute it and strangle its ecosystems, what has been dubbed “blue gold” is now the prize in global
conflicts. Access to it is negotiated behind the closed doors of multinationals and governments,
to the detriment of the most fundamental rights of those who live on its shores and who, too
often, pay the price of an insatiable thirst for power and wealth with their health, and their lives.
Recent history has shown, once again, that Indigenous peoples are at the forefront of struggles to
defend and safeguard water, as its integrity is closely linked to Indigenous self-determination,
sovereignty, culture, and autonomy. Drawing on ancient knowledge regarding the curative
properties and sacred nature of water, certain Indigenous traditions ask us to honour it, reminding
us of our responsibility to protect it and to come up with creative and powerful responses to the
oft-demonstrated inertia of legal, governmental, and corporate measures. This is so for
Indigenous—and other—artists who reflect on the relations among ancestral knowledge, memory,
and the sacredness of water. They reverse the hierarchical and extractivist relations between
human beings and the land to propose embodied ways of being with nature and return agency to
rivers and oceans despoiled by centuries of colonialism.
For water holds within itself an energy that is indomitable and mysterious. Covering 70 percent of
Earth’s surface, water conceals secrets in the darkness of inaccessible ocean trenches, and
memory of the very history of humanity is preserved in the froth and backwash of its waves.
Today, perhaps more than ever, the seas and oceans are the crucible for migratory flows, both
human and nonhuman—millions of lifeforms negotiating the future of civilizations on and under
their surface. As the sociologist and historian Paul Gilroy tells us, taking the Atlantic Ocean as his
theoretical and practical underpinning, water is also a privileged space of creation and resistance,
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a site of reinvention and of connection with the self and the other. In response to the looming rise
of fascist politics and forms of nationalism that harden senses of identity, Gilroy proposes, rather,
that the ocean be apprehended as a fertile space for an intrinsically intermixed and plural culture,
a place where hybrid and poetic thought is articulated, connected, in a way, by water. This desire
to reflect from a fluid position is also at the heart of “tidalectics,” a transversal and postcolonial
philosophy proposed by the Barbadian poet Kamau Brathwaite that abandons a dialectic of fixity,
linearity, and appropriationism for a transformative, interrelated body of thought that flattens the
hierarchy of knowledges.
If “we are bodies of water,” as the ecofeminist philosopher Astrida Neimanis so aptly puts it,
reflecting on water through art is, above all, invoking a poetry of embodied critical thought. In
continuity with research already launched by Blue Humanities, an emerging area of research that
shifts cultural history from a terrestrial context into an oceanic one, Neimanis’s hydrofeminism
promotes our familial connection with water and proposes trans-corporeal and trans-species
alliances, combining different currents of wisdom to better respond to the intersectional
challenges facing the future of humanity. Esse arts + opinions therefore invites authors and
artists to submit texts that explore these intricacies of the aquatic world and reflect its infiltration
into recent art practices. To what extent does water—as material, political subject, or
philosophical entity—encourage us to rethink our relationships with the body, the environment,
colonialism, and capitalism, and even with representation itself? Its multiple, unstable, and
ephemeral states make its exhibition impossible or, at least, complexifies mechanisms by
engaging both museums and spectators in forging new alliances. How does water irrigate the
development of a new body of critical thought based on care, decolonization, and feminisms? All
of these questions, and others, will be featured in this thematic section.
Editorial Policy
Published by Les éditions Esse, Esse arts + opinions is a bilingual magazine focused mainly on
contemporary art and multidisciplinary practices. Specializing in essays on issues in art today, the
magazine publishes critical analyses that address art in relation to its context. Each issue
contains a thematic section, portfolios of artworks, articles critiquing the international culture
scene, and reviews of exhibitions, events, and publications. The esse.ca platform also offers
articles on art in the news and an archive of previous issues of Esse.
1. Except with the express consent of Les éditions Esse, the author agrees to submit a previously
unpublished, original text.
2. All articles are reviewed by the editorial board, which reserves the right to accept or reject
submissions. Selection criteria are based on the quality of the analysis and the writing, the
relevance of the text to the issue (with regard to the theme), and the relevance of the chosen
artworks and artists. Selection of articles may take up to 6 weeks after submission. The editorial
board’s decision is final.
3. Unless there is an agreement to the contrary, the editorial board does not consider articles that
may represent a potential conflict of interest between the author and the subject of the article
(e.g., a text written by an artist on his or her own practice, or written by the curator of an exhibition
or an event or by an artist’s gallery).
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4. The authors whose pieces are selected agree to format their text according to the typographic
standards of Esse, following the guidelines sent to them with the publishing contract.
5. With respect to the author’s vision and style, the editorial board reserves the right to ask for
semantic or other corrections and modifications to be made: quality of language, general
structure of the text, clarity, flaws, accuracy of titles and subtitles, composition standards.
6. Conditionally accepted articles will be discussed between the writer and the editorial board. If
changes are requested, the author will have 15 (fifteen) days to carry these out.
7. All costs of typographical correction of the author’s text shall be borne by Les éditions Esse
except the author’s corrections, if applicable, which shall be borne by the author.
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Eau
Origine de la vie même, l’eau nous définit et nous est vitale, bien que paradoxalement, elle menace
à l’heure actuelle la survie de l’espèce humaine. À l’aune du réchauffement climatique, ses
montées et débordements sans précédents mettent en péril la vie de plus de la moitié des
personnes vivant sur la planète bleue, 60% des terrien·ne·s habitant aujourd’hui à moins de 100
kilomètres d’un littoral. Si la couleur de l’année 2023 aura pour nom « Eau de fonte », l’ironie de
l’appellation se bute vite à la triste réalité alors que dans le monde, sept personnes meurent
chaque minute faute d’avoir accès à de l’eau salubre. Encapsulée dans des plastiques qui la
polluent et asphyxient ses écosystèmes, celle que l’on surnomme l’or bleu est aujourd’hui l’objet
de guerres mondiales. Son accès est négocié derrière les portes closes des multinationales et
des gouvernements au détriment des droits les plus fondamentaux de ses riverain·e·s qui, trop
souvent, paient de leur santé et de leur vie le prix de cette soif insatiable de pouvoir et de
richesse.
L’histoire récente nous l’a prouvé une fois de plus, les peuples autochtones sont au-devant des
luttes pour défendre et protéger l’eau, l’intégrité de cette dernière étant intimement liée à
l’autodétermination, la souveraineté, la culture et l’autonomie des autochtones. Fortes d’un savoir
millénaire sur les pouvoirs curatifs de l’eau et de son caractère sacré, certaines traditions
autochtones nous invitent d’ailleurs à l’honorer, rappelant notre responsabilité envers elle en vue
de sa protection et formulant des réponses créatives et puissantes à l’inertie maintes fois
démontrée des moyens juridiques, étatiques et corporatifs. Ainsi en va-t-il de pratiques artistiques
autochtones – entre autres – qui réfléchissent aux relations entre savoirs ancestraux, mémoire et
sacralité de l’eau. Ces artistes renversent les rapports hiérarchisés et extractivistes entre l’humain
et le territoire afin de proposer des manières incarnées d’être avec la nature et de redonner voix
aux rivières, aux fleuves et aux mers spoliés par des siècles de colonialisme.
Car l’eau conserve par devers elle une énergie qui lui est sienne, indomptable et mystérieuse tout
à la fois. Bien que constituant 70 % de la Terre, l’eau recèle pourtant des secrets tapis dans
l’obscurité de fosses inaccessibles, une mémoire de l’histoire même de l’humanité conservée
jalousement dans l’écume et le ressac de ses vagues. Aujourd’hui encore – et peut-être plus que
jamais -, les mers et les océans sont le creuset de flots migratoires humains et non-humains, des
millions de formes de vie négociant sur et sous sa surface le futur de nos civilisations. Comme
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nous l’enseigne le sociologue et historien Paul Gilroy en prenant pour ancrage théorique et
pratique l’Océan Atlantique, l’eau est aussi un espace privilégié de création et de résistance, un
lieu de réinvention et de connexion à soi et à l’autre. En porte-à-faux d’une montée des politiques
fascistes et d’un nationalisme visant un durcissement des identités, Gilroy propose plutôt
d’appréhender l’océan comme espace fécond d’une culture intrinsèquement métissée et plurielle,
un lieu d’où s’articule une pensée hybride et poétique et dont l’eau serait en quelque sorte le liant.
Cette volonté de réfléchir à partir d’une posture fluide est d’ailleurs au cœur de la « tidalectic »,
une philosophie transversale et postcoloniale que nous propose le poète barbadien Kamau
Brathwaite afin de s’extirper d’une dialectique de la fixité, de la linéarité et de l’appropriationnisme
au profit d’une pensée plutôt muée par l’interconnectivité et une déhiérachisation des savoirs.
Si « nos corps sont des étendues d’eau », comme le dit si bien la philosophe écoféministe Astrida
Neimanis, réfléchir l’eau à l’aune des pratiques artistiques, c’est d’emblée invoquer une poésie de
la pensée critique incarnée. En continuité des recherches déjà lancées par les Blue Humanities,
lesquelles déplacent l’histoire culturelle dans un contexte océanique plutôt que terrestre,
l’hydroféminisme de Neimanis défend notre parenté avec l’eau, invite à des alliances
transcorporelles et transespèces, mêlant différents courants de pensée afin de mieux répondre
aux enjeux intersectionnels auxquels fait face le futur de l’humanité. Esse arts + opinions invite
donc les auteur·e·s et artistes à proposer des textes qui explorent ces complexités du monde
aquatique et réfléchissent son infiltration dans les pratiques artistiques récentes. Dans quelle
mesure l’eau – en tant que matériau, sujet politique ou entité philosophique – nous invite-t-elle à
repenser nos rapports aux corps, à l’environnement, au colonialisme et au capitalisme, mais aussi
à la question de la représentation elle-même. Ses états multiples, instables et éphémères
échappent à sa mise en exposition ou du moins, en complexifie les mécanismes en engageant les
instances muséales tout comme le spectatorat à forger de nouvelles alliances. Comment l’eau
irrigue-t-elle le développement d’une nouvelle pensée critique fondée sur le soin, la décolonisation
et les féminismes? Toutes ces question et nombre d’autres feront l’objet de ce dossier
thématique.
Politique éditoriale
Esse arts + opinions, publiée par Les éditions Esse, est une revue bilingue qui s’intéresse
principalement à l’art contemporain et aux pratiques multidisciplinaires. La revue privilégie les
essais sur l’art contemporain récent et les analyses critiques à travers des textes qui abordent
l’art en relation avec le contexte dans lequel il s’inscrit. Chaque numéro propose un dossier
thématique, un portfolio d’œuvres, une section d’articles critiques traitant de la scène culturelle
internationale, une section de comptes rendus d’expositions, d’évènements et de publications. La
plateforme esse.ca propose également des articles sur l’actualité artistique, de même que des
archives d’anciens numéros de Esse.
1. À moins d’une entente contraire avec Les éditions Esse, l’auteur.e s’engage à soumettre un
texte inédit et original.
2. Chaque texte est soumis au comité de rédaction, qui se réserve le droit de l’accepter ou de le
refuser. Les critères de sélection sont basés sur la qualité de l’analyse et de la rédaction, la
pertinence du texte dans le numéro en cours (la thématique), de la pertinence du corpus d’œuvres
et d’artistes choisis. Un délai de 6 semaines est requis pour la sélection des textes. La décision de
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refuser un texte est sans appel.
3. À moins d’une entente contraire, le comité ne retient pas les textes étant sources possibles de
conflit d’intérêts entre l’auteur et le sujet couvert (par exemple, les textes d’artistes sur leur propre
pratique, les écrits par les commissaires d’expositions ou desdits évènements ou par la galerie
d’un artiste).
4. Les auteur.e.s dont les textes sont retenus s’engagent à formater le texte selon les normes
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générale du texte, clarté, carences, pertinence des titres et des sous-titres, normes de
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6. Les textes acceptés sous conditions feront l’objet d’une discussion entre l’auteur.e et le comité
de rédaction. Si des modifications sont demandées, l’auteur.e se verra accorder quinze (15) jours
pour les réaliser.
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Esse sauf les corrections d’auteur, s’il y a lieu, qui seront à la charge de celui-ci.
Quellennachweis:
CFP: Esse No 109, "Water". In: ArtHist.net, 18.11.2022. Letzter Zugriff 13.03.2023.
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