Icelandic Works for the Stage - Páll Ísólfsson Jórunn Viðar Rumon Gamba
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Icelandic Works for the Stage
Páll Ísólfsson • Jórunn Viðar
Iceland Symphony Orchestra
Rumon Gamba
Jórunn Viðar, 1960
Courtesy of Lovísa FjeldstedJórunn Viðar (1918 – 2017)
1 Eldur (1950) 9:14
(Fire)
Ballet for Orchestra
Allegro molto – Sostenuto – Tempo giusto – Sostenuto –
Quasi Tempo I, ma meno mosso – Presto
Páll Ísólfsson (1893 – 1974)
Veislan á Sólhaugum (1943) 13:43
for Orchestra
Incidental music to the play The Feast at Solhaug (1855)
by Henrik Ibsen (1828 – 1906)
2 1 Forleikur (Overture). Poco allegro e vivace – Maestoso –
Tempo I – Andante assai – Poco allegro e vivace – Maestoso –
Molto vivace 4:37
3 2 Brúðkaupsmars (Wedding March). Tempo di marcia 1:32
4 3 Halling (Folk Dance). Allegretto – Poco più mosso 0:50
5 4 Bergbúinn (The Mountain Dweller). Andante 2:27
6 5 Marcia funèbre (Funeral March). Tempo di marcia funèbre 4:15
3Úr Myndabók Jónasar Hallgrímssonar (1945) 13:33 (From Jónas Hallgrímsson’s Picture Book) Incidental Music for String Orchestra 7 I Forspil (Prelude). Moderato – Adagio – Moderato – Adagio – Moderato – Andante grazioso – [Poco meno mosso] – [A tempo] – [Poco meno mosso] – [A tempo] – [Poco meno mosso] – [A tempo] – Presto 4:20 8 II Mars (March). Moderato 2:10 9 III Menúett (Minuet). Moderato – [Trio] – Menúett da capo 2:16 10 IV ‘Þjóðlag’ (Folksong). Andante 2:36 11 V Vikivaki I. Vivace – 0:34 12 VI Vikivaki II. [ ] – Andante assai – [ ] 1:37 4
Jórunn Viðar
Ólafur Liljurós (1952) 27:48
Ballet for Orchestra
13 = c. 76 – Accelerando – = 72 – Poco più mosso – = c. 76 – 4:42
14 = c. 96 – 1:33
15 [ = c. 96] – Poco a poco accelerando e crescendo... – [ ] – 1:19
16 [ ] – 1:58
17 = c. 88 – = 96 – = 96 – 3:45
18 = c. 144 – = c. 56 – Tempo I ( = c. 144) –
Í marstakt = 104 – Trio. Tempo di valse – 6:27
19 = c. 60 – = 72 – Vivo ( = 126) – = c. 160 – 4:11
20 = 76 – = 84 – = 48 3:49
TT 64:20
Iceland Symphony Orchestra
Sigrún Eðvaldsdóttir leader
Rumon Gamba
5Ísólfsson / Viðar: Orchestral Works for the Stage Páll Ísólfsson Canadian, and American servicemen, few Composers in Iceland have had the of these would have been inclined to go to problems – but also the benefits and the an early Ibsen play, The Feast at Solhaug, challenges – of a thinly grounded tradition. performed in the original language. This, in There was no orchestra in the country 1943, was the occasion of Ísólfsson’s theatre until 1921, and no conservatory until 1930, début. It might seem extraordinary that the when the Reykjavík Music School opened, permanent residents of the Icelandic capital the first director of which was Páll Ísólfsson could have summoned up a theatre company, (1893 – 1974). Anyone before that who an orchestra – even a modest chamber wanted to train as a classical musician had orchestra – and an audience for such a to go abroad, as Ísólfsson and his younger venture; however, this was wartime, and the contemporary Jón Leifs did, both of them staging of a Norwegian play, on Norway’s heading for Leipzig. Anyone who wanted to national day (17 May), with a cast led by a make a life as a composer probably had to great Norwegian actress, Gerd Grieg (married stay abroad, which Leifs did, more or less to a distant relation of the composer), was a consistently, until 1945. Ísólfsson, though, gesture of solidarity. At the end, Gerd Grieg returned when his studies were over, as he came on stage alone, waving the Norwegian could, being a musician of a kind for which flag. there was a need in Iceland: he played the organ, and served as cathedral organist in Veislan á Sólhaugum Reykjavík for almost three decades. The Feast at Solhaug is a domestic verse He was, though, an all-round composer, drama set in vaguely mediaeval times. It and provided music for two theatre involves an unhappy marriage, two men productions in Reykjavík during World War II. in love with the same woman, poison that The city’s population at that time was only nobody actually drinks, and an outlaw who about 40,000, and although this was almost is ultimately redeemed. Ísólfsson gives it an equalled by the number of occupying British, overture that in its rough-hewn rhythm and 6
phrasing as well as its modal flavourings may (1807 – 1845) was a writer and travelling
hint at the rural old-world setting. The main naturalist who added new words to the
motif keeps coming back, amongst variants. Icelandic language, such as reikistjarna
There follows a short wedding march and a (wandering star, i.e. planet). He was ‘the poet
very short dance: a halling, a quick duple- of Icelandic consciousness’, in the words
time dance of Norwegian origin. The fourth of Halldór Laxness, who put together this
movement, slow, is a portrait of the Mountain celebration, for an opening precisely on
Dweller – or Hill-King, as he is named in the the centenary of Hallgrímsson’s death:
English translation of the play by William 26 May 1945. On stage that night, a boy as
Archer and Mary Morrison. He is the outlaw the young Hallgrímsson told his sister stories
whose return precipitates the drama. One and poems, which took off as spoken scenes,
result is the death of the man in whose house songs, and dances, while a string orchestra
the action unfolds, for, having avoided his in the pit played Ísólfsson’s score.
wife’s poison, he is killed by an over-hasty The prelude is again segmented and
sheriff. The suite duly ends with a funeral antique in sound, but shows an advance in
march. Whether consciously or not, here continuity and variety of texture, the strings
Ísólfsson matches the tone in which Ibsen being divided into as many as eight parts in
concluded his introduction to the published the interests either of force or of delicacy.
play, observing that though he had turned his More straightforwardly scored, the following
original plan for a tragedy into a ‘lyric drama’, march and minuet hint at Hallgrímsson’s time.
still, at the end, ‘a touch of pure tragedy has Then comes the suite’s outstanding number,
not been left behind’. the ‘Þjóðlag’ (Folksong) in E minor, once more
richly scored and with a middle variation for
Úr Myndabók Jónasar Hallgrímssonar violins in four parts alone. The ending comes
Úr Myndabók Jónasar Hallgrímssonar (From with a pair of ‘Vikivaki’: Icelandic folk dances,
Jónas Hallgrímsson’s Picture Book), staged the first a little bit drunken, both taking the
two years later, was an even more ambitious form A – B – A.
enterprise – and certainly a more national
one, no doubt stimulated by Iceland’s Jórunn Viðar
achievement in 1944 of independence Belonging to the next generation, Jórunn
from the Danish crown. Jónas Hallgrímsson Viðar (1918 – 2017) was able to start her
7advanced training at the conservatory which and clarinet. The fire motif returns, tutti, forte.
Ísólfsson headed, though she went to Berlin But this is too soon, a solo violin protests.
for further studies and continued at the The slow waltz must go on, as it does. Once
Juilliard School, where Vittorio Giannini was more the fire motif reasserts itself, and this
her teacher, when she and her family were in time the violin’s rebuff is perhaps not fully
New York in the mid-1940s. Almost certainly sincere. Fire swells again, but the waltz takes
it was in New York that she met a fellow over one last time, followed by a remarkable
Icelander, Sigríður Ármann, there to complete passage for tangled woodwinds over horns.
her training in dance. The two of them Then the fire blazes on, till all is spent.
collaborated on what would be the first ballet
for the new National Theatre in Reykjavík, Ólafur Liljurós
presented in May 1950, the month in which Two years later Viðar and Ármann got
Ármann turned twenty-two. together at the National Theatre for another
ballet, Ólafur Liljurós, which opened in
Eldur October 1952 on a double bill with Menotti’s
This was Eldur (Fire). ‘The music needs no The Medium. Unlike Eldur, Ólafur Liljurós
explanation’, Viðar once said. is a story ballet, based on an old ballad
It was composed with the dance in mind. widely distributed in the Nordic lands. In his
If you think of fire, countless images come book on the traditional ballads of Iceland,
to mind: flaming bonfire, flash, torch, flare, Vésteinn Ólason notes the common features
embers, ash. of the Icelandic versions (with variants in
It is with an instance of combustion that the parentheses):
work begins: lower strings rub down, like flint Ólafur rides along a rocky hillside, meets
on steel, to spark a fire motif that spreads four elf-maidens who welcome him and
through the orchestra. If the fuel soon invite him to drink (or live) with them. He
burns out, as it will, the fire continues more refuses to live with the elves and would
surreptitiously (horn solo, trumpet solo) until rather believe in God (Christ). One of the
it bursts back – and goes out. There follows elf-maidens asks him to wait, and goes
a central section that, if this were imagined to fetch a sword which she hides under
as a pas de deux, might easily suggest her clothing as she asks him for a kiss.
smouldering, starting with solos for oboe When Ólafur bends down to kiss her, she
8thrusts the sword under his shoulderblade similar, but of tempo and tonality: Ólafur’s
to his heart. theme started out in A major and stayed in
This synopsis works also for the ballet, for major keys; this new idea is in E minor.
Viðar follows the source material closely. We are in the presence, clearly, of the
13 She begins with a low pulsing suggestive first elf-maiden, who repeats her cajole
of ‘Once upon a time’, out of which emerges a (clarinet solo) and goes on perhaps to give
rising phrase that is repeated and extended, some indication of the delights she offers.
so that we remember it. Then the violas Ólafur, his theme reappearing, declines – with
introduce a folk-style melody in swinging laughter.
6 / 8 time that can only be the theme tune 15 It is time for elf-maiden two. Noting
of young Ólafur, whose epithet, ‘Lily of the that this creature is described in the ballads
Valley’, affirms his purity. As this theme is as entering with a silver jug, Viðar asked
repeated in varied settings and keys one herself, as she recalled in an interview which
might wonder if Viðar knew anything of she gave around the time of her eighty-fifth
Vaughan Williams. Eventually the pace drops birthday, what might be inside that jug. Wine,
and the theme starts to dissolve, into a was her answer. ‘I must admit I made her a
passage for strings that seems to suggest little erotic’, she added, and the clarinet solo,
mists clearing to reveal further mists. 14 After accompanied again by the sinister rhythm,
this the upper strings, pizzicato, introduce indeed gains in lubriciousness. An orchestral
a monitory rhythm (long, long, short-short, reprise rises into a wild dance of intoxication,
long) in preparation for, on the cellos, a but again Ólafur just laughs, the laughter
variant of the Ólafur theme, one that has coming this time before his tune.
already been hinted at. Indeed, both Ólafur’s 16 The third elf-maiden takes the tack
blithe melody and this new, unsettling one on which the first did: same rhythm (but now
the cellos can be traced to the same seed in col legno), same cello line. Clearly this is not
the rising phrase of the opening bars. It is as going to work, and the energy dribbles away,
if Viðar wants to show that this is a story not leaving none for a clarinet solo. Instead we
of good male versus wicked female but rather hear a beautiful chorale-like moment on the
of an individual facing demons that emanate strings – a vestige, perhaps, of the Christian
from within the self. The thematic difference touch that seems to be unique to Icelandic
is not of shape and rhythm, which are very accounts of the story. His melody receiving
9a longer play at this point, Ólafur would seem though Ólafur still seems ready to depart, he
to be on his way, unseduced and unscathed. does not do so fast enough. A gallop ensues,
We are, however, only about a third of the then the fatal stab wound, the receipt of
way through the score. And there is one elf- which is graphically illustrated by a cymbal
maiden left to go. crash. 20 All that remains is elegy, with bells,
17 She takes a different approach. For one and a final resolution in Ólafur’s A major.
thing, she leaves out the warning telegram
© 2023 Paul Griffiths
of that compulsive rhythm. The cor anglais is
her instrument, and the cello; and her appeal,
dangerously, is more lament than temptation. Since its inaugural concert, in 1950, the
Even more dangerously, the melody presents Iceland Symphony Orchestra has expanded
a curve in which, at times, Ólafur may see from a part-time ensemble of forty players
his own musical physiognomy. The young to an internationally renowned orchestra
man is captivated, and the triplets of his of ninety full-time musicians. As Iceland’s
earlier laughter become, at this tempo, those national orchestra, resident at Harpa
of fascination. Cor anglais and cello return. Concert Hall, in Reykjavík, it gives around
Ólafur must be in a quandary. one hundred concerts each season, its
18 This fourth elf-maiden seizes her repertoire ranging from traditional classical
chance, and suddenly enters into a works to contemporary and film music. It
rampageous dance that, for the first time has worked with such renowned musicians
since the second elf-maiden’s moment with as Daniel Barenboim, Anne-Sophie Mutter,
the jug, requires an orchestral tutti. There Joshua Bell, Hilary Hahn, Jonas Kaufmann,
follows a transition to another big dance Isabelle Faust, Evelyn Glennie, Barbara
number, in folk style, stamping and whirling Hannigan, and Víkingur Ólafsson. Coinciding
in quick triple time. And it goes on. Even with the Orchestra’s seventieth anniversary
more confusing for poor Ólafur must be the concert, in 2020, Eva Ollikainen assumed
machine of superimposed dances set on the position of Chief Conductor and Artistic
a brass ostinato. And surely the waltz that Director. Vladimir Ashkenazy is Conductor
follows will have him lose his head. It seems Laureate and has conducted the Orchestra
not. 19 The elf-maiden again voices her regularly since the early 1970s. Rumon
disconsolateness through a solo cello, and Gamba was its Chief Conductor and Music
10Director from 2002 to 2010, succeeded by in February 1998 and was soon appointed
Ilan Volkov and then, in September 2016, Assistant, then Associate Conductor of the
by Yan Pascal Tortelier. Osmo Vänskä is BBC Philharmonic, a post he held until 2002.
Conductor Laureate, having worked closely He regularly leads the BBC orchestras and
with the Orchestra since his tenure as Chief has appeared at the BBC Proms on a number
Conductor in the 1990s, and the acclaimed of occasions. A champion of new music, he
Icelandic composer Anna Þorvaldsdóttir has conducted several high profile premières,
is Composer-in-Residence. The Orchestra including the world premières of Nico Muhly’s
has appeared widely throughout Europe, Two Boys, at English National Opera, and Brett
performing in the Royal Albert Hall during the Dean’s Viola Concerto, with the composer as
BBC Proms, Usher Hall, Edinburgh, and Wiener soloist and the BBC Symphony Orchestra, the
Musikverein, among other venues. In 2018, national premières of Poul Ruders’s Dancer
under Ashkenazy, the Orchestra undertook a in the Dark and Mark-Anthony Turnage’s
highly successful three-week tour of Japan. Blood on the Floor and Scherzoid with
It has also appeared twice in Carnegie Hall, NorrlandsOperan, and the Australian première
New York. The Iceland Symphony Orchestra of the original version of Sibelius’s Symphony
records regularly for leading music labels No. 5, with the Queensland Symphony
and has received many international awards, Orchestra. To celebrate the status of Umeå
as well as two Grammy nominations for Best as European Capital of Culture, in 2014, he
Orchestral Performance. conducted NorrlandsOperan in a critically
acclaimed epic outdoor production of Elektra,
Chief Conductor of the Oulu Symphony with the Spanish theatrical group La Fura dels
Orchestra since January 2022, the British Baus. In 2016 he conducted Mats Larsson
maestro Rumon Gamba has previously Gothe’s The African Prophetess with the
served as Principal Conductor and Music orchestra of NorrlandsOperan and Cape Town
Director of NorrlandsOperan (2008 – 15), Opera Chorus as part of the Royal Stockholm
Chief Conductor of Aalborg Symfoniorkester Philharmonic Orchestra’s Composer Week.
(2011 – 15), and Chief Conductor and Music In 2019, he made his début with the Brussels
Director of the Iceland Symphony Orchestra Philharmonic Orchestra, conducting a
(2002 – 10). He won the Lloyds Bank BBC programme devoted to music by the film
Young Musicians Conductors Workshop composer Frédéric Devreese. Rumon Gamba
11has recorded exclusively for Chandos Records Dag Wirén, British overtures and tone poems for over twenty years, his projects including a with the BBC National Orchestra of Wales, and series devoted to orchestral works by d’Indy works by Malcolm Williamson, Sir Malcolm with the Iceland Symphony Orchestra, the Arnold, Miklós Rózsa, and Ruth Gipps. The Royal first of which was nominated for a Grammy Academy of Music recognised his contribution Award. His Chandos discography also includes to music by making him an Associate in 2002 recordings of works by the Swedish composer and a Fellow in 2017. 12
Andreas Nilsson
Rumon GambaÍsólfsson / Viðar:
Orchesterwerke für die Bühne
Páll Ísólfsson fast ebenso viele britische, kanadische und
Die Geschichte isländischer Komponisten amerikanische Besatzungssoldaten dort
ist von den Problemen – aber auch den stationiert waren, dürften nur wenige von
Vorteilen und Herausforderungen – einer ihnen geneigt gewesen sein, sich von einem
spärlichen Tradition geprägt. Vor 1921 gab Drama in der norwegischen Originalsprache
es im Land kein Orchester und vor 1930 kein begeistern zu lassen. Dieses frühe Ibsen-
Konservatorium, bis unter der Leitung von Stück, Das Fest auf Solhaug, war Ísólfssons
Páll Ísólfsson (1893 – 1974) die Musikschule Bühnendebüt im Jahre 1943. Es erscheint kaum
Reykjavík eröffnet wurde. Wer sich zuvor als glaublich, dass die ständigen Einwohner der
klassischer Musiker ausbilden lassen wollte, isländischen Hauptstadt eine Theatergruppe,
musste ins Ausland gehen, so wie Ísólfsson ein Orchester – selbst ein bescheidenes
und sein jüngerer Zeitgenosse Jón Leifs, die es Kammerorchester – und das Publikum für ein
beide nach Leipzig zog. Wer sich als Komponist solches Unterfangen mobilisieren konnte. Es
beruflich durchsetzen wollte, hatte kaum eine herrschte jedoch Krieg, und die Inszenierung
andere Wahl, als im Ausland zu bleiben, was eines norwegischen Theaterstücks am
Leifs mehr oder weniger konsequent bis 1945 norwegischen Nationalfeiertag (17. Mai),
tat. Ísólfsson hingegen konnte nach Abschluss mit einer Besetzung unter Mitwirkung einer
seines Studiums in die Heimat zurückkehren, großen norwegischen Schauspielerin, Gerd
da man dort seine Art von Musiker brauchte: Grieg (verheiratet mit einem entfernten
Er spielte Orgel und wirkte fast drei Jahrzehnte Verwandten des Komponisten), war eine
lang als Domorganist in Reykjavík. Geste der Solidarität. Am Ende stand Gerd
Allerdings war er auch ein Grieg allein auf der Bühne und schwenkte die
vielseitiger Komponist, der während norwegische Flagge.
des Zweiten Weltkriegs die Musik für
zwei Theaterproduktionen in Reykjavík Veislan á Sólhaugum
beisteuerte. Die Stadt hatte zu dieser Zeit Das Fest auf Solhaug ist ein Familiendrama
nur etwa 40.000 Einwohner, und obwohl in Versform, das zu mittelalterlichen Zeiten
14spielt. Es geht um eine unglückliche Ehe, Úr Myndabók Jónasar Hallgrímssonar
zwei in dieselbe Frau verliebte Männer, Zwei Jahre später war die Inszenierung von
Gift, das niemand einnimmt, und einen Úr Myndabók Jónasar Hallgrímssonar (Aus
Geächteten, der schließlich rehabilitiert wird. Jónas Hallgrímssons Bilderbuch) ein noch
Ísólfsson gibt dem Stück eine Ouvertüre, ehrgeizigeres Unterfangen – sicherlich auch
die in ihrem grob behauenen Rhythmus, nationalbewusster und zweifellos angeregt
der Phrasierung und der modalen Aromatik durch die Erringung der Unabhängigkeit
den ländlichen Schauplatz einer alten Welt Islands von der dänischen Krone im Jahr
vermittelt. Das Hauptmotiv taucht zwischen 1944. Jónas Hallgrímsson (1807 – 1845) war
Variationen immer wieder auf. Es folgt ein ein Schriftsteller und reisender Naturforscher,
kurzer Hochzeitsmarsch und ein sehr kurzer der die isländische Sprache um neue Wörter,
Tanz, ein Halling genannter norwegischer wie reikistjarna (wandernder Stern, d.h.
Volkstanz im schnellen Zweiertakt. Der vierte Planet), bereicherte. Er war “der Poet des
Satz, langsam, ist ein Porträt des Bergkönigs, isländischen Bewusstseins”, um Halldór
wie die Figur in der englischen Übersetzung Laxness zu zitieren, der eine festliche
des Stücks von William Archer und Mary Premiere zum hundertsten Todestag von
Morrison genannt wird. Er ist der Geächtete, Hallgrímsson am 26. Mai 1945 organisierte.
dessen Heimkehr das Drama auslöst. Ein Auf der Bühne erzählte an jenem Abend ein
Resultat ist der Tod des Mannes, in dessen junger Schauspieler (Hallgrímsson) seiner
Haus sich die Handlung entfaltet, denn Schwester Geschichten und Gedichte,
nachdem er das Gift seiner Frau vermieden die sich in Sprechszenen, Lieder und
hat, wird er von einem voreiligen Sheriff Tänzen entfalteten, während aus dem
getötet. Die Suite endet gebührend mit einem Orchestergraben die Streichermusik von
Trauermarsch. Ob bewusst oder nicht, hier Ísólfsson erklang.
entspricht Ísólfsson dem Ton, in dem Ibsen Das Vorspiel ist wieder segmentiert und
seine Einführung zu dem veröffentlichten antik gestimmt, demonstriert aber einen
Stück mit der Bemerkung abgeschlossen Fortschritt in der Kontinuität und Vielfalt des
hatte, dass er zwar seine ursprünglich Aufbaus, wobei die Streicher im Interesse der
geplante Tragödie in ein “lyrisches Drama” Mächtigkeit oder der Empfindsamkeit in bis
verwandelt habe, am Ende jedoch “nicht ein zu acht Stimmen unterteilt sind. Es folgen ein
Hauch reiner Tragik verblieben” sei. Marsch und ein Menuett, schlichter gesetzt,
15in Erinnerung an Hallgrímssons Zeiten. Hieran Die Komposition entstand mit Blick auf den
schließt sich die herausragende Nummer der Tanz. Wenn man an Feuer denkt, kommen
Suite an, das “Þjóðlag” (Volkslied) in e-Moll, einem unzählige Bilder in den Sinn:
das wieder reichhaltig besetzt ist, mit einer lodernde Freudenfeuer, Stichflammen,
mittleren Variation für Violinen allein in vier Fanale, Fackeln, Glut, Asche.
Stimmen. Den Abschluss bildet ein Paar Mit einer Verbrennung beginnt das Werk:
“Vikivaki”: isländische Volkstänze, der erste Tiefere Streicher reiben sich ab, wie
ein bisschen betrunken, aber beide in der Feuerstein auf Stahl, um ein Feuermotiv zu
Form A – B – A. entzünden, das sich im Orchester ausbreitet.
Wenn der Brennstoff bald erschöpft ist,
Jórunn Viðar unweigerlich, schleicht das Feuer heimlich
Jórunn Viðar (1918 – 2017) konnte als weiter (Horn solo, Trompete solo), bis es
Vertreterin der nächsten Generation ihre wieder aufflammt – und erlischt. Es folgt
Ausbildung an dem inzwischen von Ísólfsson ein zentraler Abschnitt, den man sich mit
geleiteten Konservatorium beginnen, bevor Oboen- und Klarinettensolos beginnend als
sie zu weiteren Studien nach Berlin ging und Pas de deux vorstellen kann. Aus diesem
dann die Juilliard School besuchte (wo sie Schwelen erhebt sich tutti, forte wieder
von Vittorio Giannini unterrichtet wurde), das Feuermotiv. Doch das ist noch zu früh,
als ihre Familie Mitte der vierziger Jahre in protestiert eine Solovioline. Der langsame
New York lebte. Mit ziemlicher Sicherheit traf Walzer muss weitergehen, was er es auch
sie zu dieser Zeit die ebenfalls aus Island tut. Erneut setzt sich das Feuermotiv durch,
stammende Sigríður Ármann, die in New York und diesmal meint es die Violine mit der
ihre Tanzausbildung abschloss. Gemeinsam Abfuhr vielleicht nicht ganz so ernst. Das
arbeiteten die beiden an dem ersten Ballett Feuer schwillt wieder an, aber der Walzer
für das neue Nationaltheater in Reykjavík, wo behauptet sich ein letztes Mal, gefolgt von
es im Mai 1950, als Ármann zweiundzwanzig einer bemerkenswerten Passage für wirre
Jahre alt wurde, zur Uraufführung kam. Holzbläser über Hörnern. Dann lodert das
Feuer auf, bis nichts mehr bleibt.
Eldur
Dieses Projekt war Eldur (Feuer). “Die Musik Ólafur Liljurós
bedarf keiner Erklärung”, sagte Viðar einmal. Zwei Jahre später schufen Viðar und
16Ármann am Nationaltheater ein weiteres das Erkennungsmotiv des jungen Ólafur sein
Ballett, Ólafur Liljurós, das im Oktober 1952 kann, dessen Beiname “Maiglöckchen” seine
in einem Programm mit Gian Carlo Menottis Reinheit bestätigt. So wie sich dieses Motiv
Oper The Medium uraufgeführt wurde. Im in verschiedenen Instrumentierungen und
Gegensatz zu Eldur ist Ólafur Liljurós ein Tonarten wiederholt, mag man sich fragen, ob
Handlungsballett nach einer alten Ballade, die Viðar vielleicht etwas von Vaughan Williams
in den nordischen Ländern weithin bekannt bekannt war. Schließlich lässt das Tempo nach,
ist. In seinem Buch über die Volksballaden und das Motiv beginnt sich aufzulösen, in eine
Islands erläutert Vésteinn Ólason die Passage für Streicher, die suggeriert, dass sich
Gemeinsamkeiten der isländischen Versionen Nebel lichten, um weitere Nebel zu enthüllen.
(mit Varianten in Klammern): 14 Danach führen die hohen Streicher pizzicato
Ólafur reitet über einen Felsrücken, wo einen warnenden Rhythmus (lang, lang,
er vier jungen Elfinnen begegnet, die kurz-kurz, lang) ein, um eine Cello-Variante
ihn willkommen heißen und zum Trinken des Ólafur-Motivs vorzubereiten, die bereits
einladen (oder zum Leben mit ihnen). Er angedeutet worden ist. In der Tat lassen
lehnt es ab, mit den Elfinnen zu leben, sich sowohl Ólafurs heitere Melodie als auch
und will lieber seinem Gott (Christus) die diese neue, beunruhigende Cello-Variante auf
Treue halten. Eine der Elfinnen bittet ihn zu denselben Keim in der steigenden Phrase der
warten und holt ein Schwert, das sie unter Eröffnungstakte zurückführen. Es ist, als wolle
ihrer Kleidung versteckt hält. Als sie Ólafur Viðar zeigen, dass dies keine Geschichte von
um einen Kuss bittet und er sich bereitwillig einem guten Mann und einer bösen Frau ist,
bückt, stößt sie ihm das Schwert von der sondern dass hier ein Mensch mit Dämonen
Seite ins Herz. konfrontiert wird, die aus dem Ich aufsteigen.
Diese Synopsis beschreibt auch das Ballett, Der thematische Unterschied liegt nicht in
denn Viðar folgt der Vorlage genau. 13 Es Form und Rhythmus, die einander sehr ähnlich
beginnt mit einer tief pulsierenden Suggestion sind, sondern in Tempo und Tonalität: Ólafurs
von “Es war einmal”, aus der eine aufsteigende Motiv hat in A-Dur begonnen und sich in Dur-
Phrase hervorgeht, die wiederholt und Tonarten gehalten, während diese neue Idee
erweitert wird, so dass wir uns daran erinnern. in e-Moll steht.
Dann führen die Bratschen eine volkstümliche Wir sind eindeutig in Gegenwart der
Melodie im beschwingten 6 / 8-Takt ein, die nur ersten Elfin, die ihren Verführungsversuch
17(Klarinettensolo) wiederholt und vielleicht länger gespielt. Er hat sich offenbar wieder
einen Hinweis auf die Freuden gibt, die sie auf den Weg gemacht, der Entführung
zu bieten hat. Ólafur, dessen Motiv wieder entkommen und unversehrt. Wir haben jedoch
anklingt, lehnt ab – mit einem Lachen. erst ein Drittel der Partitur hinter uns, und eine
15 Zeit für die zweite Elfin. Viðar bemerkte, Elfin fehlt uns noch.
dass dieses Geschöpf in den Balladen so 17 Sie verfolgt eine andere Taktik. Zunächst
beschrieben wird, als träte sie mit einem einmal bleibt bei ihr die zwangsrhythmische
silbernen Krug hinzu, und überlegte – wie Warnung aus. Das Englischhorn ist ihr
sie sich in einem Interview erinnerte, das Instrument, und das Cello; und ihre
sie um die Zeit ihres fünfundachtzigsten Anziehungskraft ist gefährlicherweise mehr
Geburtstags gab – was dieser Krug wohl Wehklage als Versuchung. Noch gefährlicher
enthalten könnte. Wein, dachte sie. “Ich ist, dass die Melodie eine Kurve darstellt, in der
muss zugeben, dass ich sie ein wenig Ólafur manchmal seine eigene musikalische
erotisch gemacht habe”, fügte sie hinzu, und Erscheinung erkennen kann. Der junge Mann
das Klarinettensolo, wieder untermalt vom ist fasziniert, und die zuvor lachenden Triolen
finsteren Rhythmus, gewinnt tatsächlich an werden in diesem Tempo zu einem Ausdruck
Begehrlichkeit. Eine Orchesterreprise wächst der Faszination. Englischhorn und Cello
zu einem wilden Tanz der Berauschung kehren zurück. Ólafur kann sich offenbar nicht
an, aber wieder lacht Ólafur nur, wobei das entscheiden.
Lachen diesmal seinem Motiv vorausgeht. 18 Diese vierte Elfin nutzt den Augenblick
16 Die dritte Elfin folgt dem Beispiel der und tritt plötzlich in einen wilden Tanz ein,
ersten: im gleichen Rhythmus (aber jetzt der zum ersten Mal seit dem Auftritt der
col legno) und mit der gleichen Cellolinie. zweiten Elfin mit dem Krug ein orchestrales
Eindeutig wird das nicht funktionieren, und Tutti erfordert. Es folgt ein Übergang zu einem
die Energie versickert, ohne genug für ein weiteren großen Tanz, im volkstümlichen
Klarinettensolo zu lassen. Stattdessen hören Stil stampfend und wirbelnd im schnellen
wir einen schönen, choralartigen Moment Dreiertakt. Und er scheint kein Ende zu
der Streicher – vielleicht ein Überbleibsel des nehmen. Noch verwirrender für den armen
christlichen Elements, das nur in isländischen Ólafur muss die Maschine der überlagerten
Fassungen der Geschichte aufzutreten Tänze wirken, die von einem Ostinato der
scheint. An dieser Stelle wird Ólafurs Motiv Blechbläser vorangetrieben werden. Und
18sicherlich wird ihn der folgende Walzer Schwerthieb, der ihm mit einem Beckenschlag
dazu bringen, dass er den Kopf verliert. beigebracht wird. 20 Alles was bleibt, ist Elegie,
Anscheinend nicht. 19 Die Elfin äußert durch unter Glockenklang, und eine endgültige
ein Cellosolo erneut ihre Untröstlichkeit, und Auflösung in Ólafurs A-Dur.
obwohl Ólafur immer noch zum Abgang bereit
scheint, handelt er nicht schnell genug. Es © 2023 Paul Griffiths
folgt ein Galopp und schließlich der tödliche Übersetzung: Andreas Klatt
19© Ari Magg
Iceland Symphony OrchestraÍsólfsson / Viðar:
Œuvres orchestrales pour la scène
Páll Ísólfsson ne comptait que 40.000 habitants et bien
Les compositeurs en Islande ont eu les qu’il y eût à peu près autant de troupes
problèmes – mais aussi les bénéfices et les d’occupation britanniques, canadiennes et
défis – d’une tradition fragilement ancrée. américaines, peu de militaires furent tentés
Le pays n’a pas eu d’orchestre avant 1921 sans doute d’aller voir une des premières
et le conservatoire date de 1930 seulement pièces d’Ibsen, La fête à Solhaug, jouée en
lorsqu’ouvrit l’École de musique de Reykjavík langue originale. Ceci offrit l’occasion à
dont le premier directeur fut Páll Ísólfsson Ísólfsson, en 1943, de faire ses débuts au
(1893 – 1974). Tous ceux qui, auparavant, théâtre. Il peut sembler extraordinaire que
voulurent se former à la musique classique les résidents permanents de la capitale
furent obligés de partir à l’étranger, comme islandaise aient réussi à rassembler une
Ísólfsson et son jeune contemporain Jón compagnie de théâtre, un orchestre – ne
Leifs qui prirent la route de Leipzig. Et ceux fût-ce qu’un modeste orchestre de chambre –
qui songeaient à entreprendre une carrière et un public pour pareille entreprise, mais
de compositeur durent probablement c’était la guerre et la mise en scène d’une
rester à l’étranger, ce que fit Leifs, assez pièce de théâtre norvégienne, le jour de la Fête
régulièrement, jusqu’en 1945. Mais Ísólfsson nationale du pays (le 17 mai), avec en tête de
regagna sa patrie une fois ses études distribution une grande actrice norvégienne,
terminées car son profil correspondait au Gerd Grieg (qui avait épousé un lointain parent
genre de musicien demandé en Islande; du compositeur), était un geste de solidarité. À
il était en effet organiste et remplit cette la fin de la pièce, Gerd Grieg apparut sur scène,
fonction à la cathédrale de Reykjavík pendant seule, agitant le drapeau norvégien.
près de trois décennies.
Ísólfsson était cependant un compositeur Veislan á Sólhaugum
complet, et il fournit la musique de deux Veislan á Sólhaugum (La Fête à Solhaug) est
productions théâtrales à Reykjavík pendant la un drame norvégien en vers qui se déroule à
Seconde Guerre mondiale. La ville à l’époque une époque rappelant le Moyen Âge. Il y est
21question d’un mariage malheureux, de deux Úr Myndabók Jónasar Hallgrímssonar hommes amoureux d’une même femme, de Úr Myndabók Jónasar Hallgrímssonar (Du poison que personne n’avale vraiment et d’un livre d’images de Jónas Hallgrímsson), mis en hors-la-loi, finalement réhabilité. Ísólfsson scène deux ans plus tard, fut une entreprise composa pour le drame une ouverture qui encore plus ambitieuse – et certainement avec son rythme et son phrasé disgracieux, plus nationale, stimulée sans aucun doute ainsi que ses accents modaux, fait allusion à par l’indépendance obtenue, en 1944, pour l’univers rural d’une époque révolue: c’est le l’Islande, auparavant sous domination de cadre de la pièce. Le motif principal ne cesse la Couronne danoise. Jónas Hallgrímsson d’être repris, parmi des variantes. Une courte (1807 – 1845) était écrivain, mais il était marche nuptiale et une danse très brève aussi un naturaliste voyageur qui ajouta suivent: il s’agit d’un halling, une rapide danse des termes nouveaux à la langue islandaise, norvégienne à deux temps. Le quatrième comme reikistjarna (étoile errante, soit mouvement, lent, illustre l’Homme des planète). Il était “le poète de la conscience montagnes – ou le Roi des collines, comme islandaise”, selon Halldór Laxness, qui mit il est appelé dans la traduction anglaise de sur pied cette célébration pour marquer la pièce par William Archer et Mary Morrison. le centenaire, jour pour jour – le 26 mai Il est le hors-la-loi dont le retour précipite le 1945 –, du décès d’Hallgrímsson. Et sur drame. Il en résulte notamment que l’homme scène ce soir-là, un jeune homme dans le qui habite la maison dans laquelle se déroule rôle du jeune Hallgrímsson racontait à sa le drame meurt car, ayant évité de boire le sœur des histoires et des poèmes qui se poison préparé par sa femme, il se fait tuer métamorphosèrent en scènes en paroles, par un shérif qui passe un peu trop vite à en mélodies, en danses, avec un orchestre l’action. La suite se termine comme il se doit à cordes jouant dans la fosse la partition par une marche funèbre. Consciemment d’Ísólfsson. ou non, Ísólfsson imite ici le ton adopté par Le prélude est de nouveau segmenté et Ibsen dans la fin de son introduction de la d’allure antique par sa sonorité, mais il y a pièce éditée, et il souligne que bien qu’il ait un progrès dans la continuité et la variété transformé son projet original de tragédie des textures, les cordes étant divisées en en “drame lyrique”, à la fin malgré tout, “une non moins de huit parties afin d’accentuer touche de pure tragédie n’a pas été oubliée”. soit la force, soit la délicatesse des effets 22
sonores. Orchestrées plus simplement, la Elle fut composée avec la danse à l’esprit.
marche et le menuet qui suivent évoquent Si l’on pense au feu d’innombrables images
l’époque d’Hallgrímsson. Puis il y a l’épisode surgissent: flammes, étincelles, torche,
extraordinaire de la suite, le “þjóðlag” fanal, braises, cendres.
(Mélodie folklorique) en mi mineur, une fois C’est avec une illustration de la combustion
encore richement orchestré et comportant une que commence l’œuvre: les cordes graves
variation centrale pour les violons en quatre imitent le frottement du silex sur l’acier
parties seulement. La fin se profile avec une pour embraser un motif qui évoque le feu,
paire de “Vikivaki”, des danses folkloriques qui se répand à travers tout l’orchestre.
islandaises de forme A – B – A, dont la première Quand bientôt cesse la combustion, le feu
est un peu frénétique. perdure subrepticement (solo de cor, solo
de trompette) pour reprendre ensuite avec
Jórunn Viðar vigueur, puis s’éteindre. Une section centrale
Appartenant à la génération suivante, Jórunn suit qui, si l’épisode était imaginé comme un
Viðar (1918 – 2017) put poursuivre sa formation pas de deux, pourrait facilement suggérer un
au conservatoire que dirigeait Ísólfsson, mais feu qui couve, commençant avec des solos
elle continua ensuite ses études à Berlin, puis pour hautbois et clarinette. Le motif du feu
à la Juilliard School, avec Vittorio Giannini, est repris, tutti, forte. Mais c’est trop tôt, et
lorsqu’elle vécut avec sa famille à New York au un solo de violon proteste. La lente valse doit
milieu des années 1940. Il est presque certain impérativement se poursuivre, ce qu’elle fait.
que c’est à New York qu’elle rencontra une Une fois encore le motif du feu s’affirme, et
compatriote islandaise, Sigriður Ármann, qui cette fois, le rejet du violon semble moins
s'y trouvait pour parfaire sa formation dans sincère. Après un nouvel embrasement, la
la danse. Elles collaborèrent à ce qui fut le valse reprend une dernière fois avant un
premier ballet pour le nouveau Théâtre national passage remarquable pour les vents qui
de Reykjavík, présenté en mai 1950, le mois au s’enchevêtrent sur la toile de fond des cors.
cours duquel Ármann fêta ses vingt-deux ans. Puis le feu continue, jusqu’à ce que tout soit
consumé.
Eldur
Eldur signifie “feu”. “La musique ne demande Ólafur Liljurós
aucune explication”, dit Viðar un jour. Deux ans plus tard Viðar et Ármann se
23retrouvèrent au Théâtre national pour travailler peut être que le thème du jeune Ólafur, appelé
à un autre ballet, Ólafur Liljurós, qui fut “Muguet”, ce qui souligne sa pureté. Lorsque ce
représenté en octobre 1952 en même temps thème est répété, dans divers arrangements et
que The Medium de Menotti. Contrairement différentes tonalités, on pourrait se demander
à Eldur, Ólafur Liljurós est un ballet qui si Viðar connaissait quelque chose de Vaughan
raconte une histoire, inspirée d’une ancienne Williams. Puis le rythme ralentit et le thème
ballade largement répandue dans les pays commence à se métamorphoser en un
nordiques. Dans son ouvrage sur les ballades passage pour cordes évoquant une brume qui
traditionnelles d’Islande, Vésteinn Ólason note se dissipe pour en révéler une autre. 14 Ensuite
les traits communs des versions islandaises les cordes aigües, pizzicato, introduisent un
(avec des variantes entre parenthèses): rythme de monitorage (long, long, bref-bref,
Ólafur se promène à cheval sur les flancs long) pour préparer, aux violoncelles, une
rocailleux d’une colline rocheuse et y variante du thème d’Ólafur à laquelle il a déjà
rencontre quatre elfes qui lui souhaitent été fait allusion. En effet, la source à la fois
la bienvenue et l’invitent à boire (ou vivre) de la mélodie joyeuse d’Ólafur et de cette
avec elles. Il refuse de vivre avec les elfes, il variante plus inquiétante aux violoncelles
préférerait croire en Dieu (Christ). L’une des peut être retrouvée dans la phrase
elfes lui demande d’attendre un moment ascendante des mesures introductives. C’est
et elle va chercher un glaive qu’elle cache comme si Viðar voulait montrer qu’il ne s’agit
sous ses vêtements avant de lui demander pas de l’histoire d’un homme gentil face à des
un baiser. Quand Ólafur se penche pour femmes perfides, mais plutôt d’un individu
l’embrasser, elle lui enfonce le glaive sous faisant face à ses démons. La différence
l’omoplate pour lui transpercer le cœur. thématique n’a rien à voir avec la forme
Ce synopsis est aussi celui du ballet, ou le rythme – très similaires –, c’est une
car Viðar reste proche du matériau source. différence de tempo et de tonalité: le thème
13 L’œuvre commence avec une pulsation dans d’Ólafur a commencé en la majeur et est resté
les graves qui évoque “Il était une fois”, et une dans des tonalités majeures, alors que cette
phrase ascendante en émerge, qui est répétée nouvelle idée est en mi mineur.
et étendue, afin que nous nous en souvenions. Nous sommes clairement en présence
Les altos introduisent alors une mélodie à de la première elfe qui répète ses paroles
l’allure folklorique en un 6 / 8 ondulant qui ne caressantes (solo de clarinette) et continue
24sans doute à donner une idée des merveilles le premier tiers de la partition se termine
qu’elle offre. Et Ólafur, son thème étant repris, seulement, et une elfe encore doit intervenir.
décline cette offre en riant. 17 Son approche est différente. Première
15 La deuxième elfe apparaît alors. Ayant chose, elle ignore le message d’avertissement
remarqué que dans les ballades, cette transmis par le rythme compulsif. Le cor
créature était décrite comme entrant avec anglais est son instrument ainsi que le
une cruche en argent, Viðar s’est demandé, violoncelle et, dangereusement, c’est en se
comme elle l’évoque dans une interview faite lamentant plutôt qu’en tentant Ólafur qu’elle
aux alentours de son quatre-vingt-cinquième va tenter de le séduire. Mais un autre danger
anniversaire, ce que cette cruche contenait. menace plus encore, car la mélodie présente
Sa réponse fut: du vin. “Je dois admettre que une courbure qui permet à certains moments à
je l’ai parée d’un peu d’érotisme”, ajouta-t- Ólafur de voir sa propre physionomie musicale.
elle, et le solo de clarinette, avec le rythme Le jeune homme est captivé, et les triolets de
sinistre de nouveau présent, gagne en effet son rire quelques instants plus tôt expriment,
en lubricité. Une reprise orchestrale s’amplifie dans ce tempo, la fascination. Le cor anglais et
jusqu’à devenir une danse sauvage, ivre, mais le violoncelle réapparaissent. Ólafur doit être
une fois encore Ólafur se contente de rire, ce en plein dilemme.
rire précédant cette fois sa mélodie. 18 La quatrième elfe saisit sa chance et se
16 La troisième elfe a une approche met soudain à danser une danse impétueuse
identique à la première: même rythme (mais à qui, pour la première fois depuis l’épisode de
présent col legno), même ligne de violoncelle. la deuxième elfe avec la cruche, demande un
Il est clair que cela ne va pas marcher, et tutti de l’orchestre. Suis une transition vers
l’énergie s’épuise jusqu’à n’en plus laisser un autre grand numéro de danse, en style
pour un solo de clarinette. Et on entend plutôt folklorique, les danseurs frappant le sol des
un magnifique épisode à l’allure de choral aux pieds et tourbillonnant en rythme ternaire.
cordes – un vestige peut-être de la touche Et cela continue. Puis l’effet des danses
chrétienne qui semble être unique dans les qui viennent se superposer à l’ostinato aux
versions islandaises de cette histoire. La cuivres ajoutent à la confusion du pauvre
mélodie d’Ólafur prend alors de l’ampleur, et Ólafur, et il est certain que la valse qui suit
il semble s’être remis en route, insensible à lui fera perdre la tête. Mais il semble que non.
la séduction des elfes, sain et sauf. Toutefois 19 L’elfe dit une nouvelle fois, en un solo de
25violoncelle, à quel point elle est inconsolable, avec des cloches qui tintent et une résolution
et Ólafur, semblant toujours sur le point de finale dans la tonalité de la majeur, celle
partir, traîne un peu trop. Suit un galop, puis d’Ólafur.
le coup de glaive fatal dont l’effet ressenti est
illustré graphiquement par un claquement de © 2023 Paul Griffiths
cymbale. 20 Tout ce qui reste est élégiaque, Traduction: Marie-Françoise de Meeûs
Rumon Gamba
Andreas Nilsson
26Also available
Williamson
Orchestral Works, Volume 2
CHAN 10406
27Also available
Wirén
Orchestral Works
CHSA 5194
28Also available
Vincent d'Indy
Orchestral Works, Volume 6
CHSA 5157
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Chandos 24-bit / 96 kHz recording
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22 kHz. That is 2 kHz higher than can be heard by the typical human with excellent hearing. However,
we use the 96 kHz sample rate, which will translate into the potentially highest frequency of 48 kHz.
The theory is that, even though we do not hear it, audio energy exists, and it has an effect on the lower
frequencies which we do hear, the higher sample rate thereby reproducing a better sound.
A Hybrid SA-CD is made up of two separate layers, one carries the normal CD information and the other
carries the SA-CD information. This hybrid SA-CD can be played on most standard CD players, but will only
play normal stereo. It can also be played on an SA-CD player reproducing the stereo or multi-channel DSD
layer as appropriate.
Microphones
Thuresson: CM 402 (main sound)
Schoeps: MK22 / MK4 / MK6
DPA: 4006 & 4011
Neumann: U89
CM 402 microphones are hand built by the designer, Jörgen Thuresson, in Sweden.
30Recording producer Jonathan Cooper
Sound engineer Jonathan Cooper
Assistant engineer Georg Magnússon
Editor Jonathan Cooper
A & R administrator Sue Shortridge
Recording venue Eldborg, Harpa, Reykjavík, Iceland; 13 – 15 June 2022
Front cover Photograph of eruption at the Holuhraun Fissure near the Bardarbunga Volcano,
Iceland, on 29 August 2014 © Arctic Images / Getty Images
Back cover Photograph of Rumon Gamba by Andreas Nilsson
Design and typesetting Cass Cassidy
Booklet editor Finn S. Gundersen
Publishers Tónverkamiðstöð (Iceland Music Information Centre), Reykjavík, Iceland
p 2023 Chandos Records Ltd
© 2023 Chandos Records Ltd
Chandos Records Ltd, Colchester, Essex CO2 8HX, England
Country of origin UK
31CHANDOS DIGITAL CHSA 5319
CHANDOS
CHANDOS
Jórunn Viðar (1918 – 2017)
1 Eldur (1950) 9:14
(Fire)
Ballet for Orchestra
ÍSÓLFSSON / VIÐAR: ORCHESTRAL WORKS FOR THE STAGE
Páll Ísólfsson (1893 – 1974)
2-6 Veislan á Sólhaugum (1943)
Iceland Symphony Orchestra / Gamba
13:43
for Orchestra
Incidental music to the play The Feast at Solhaug (1855)
by Henrik Ibsen (1828 – 1906)
7-12 Úr Myndabók Jónasar Hallgrímssonar (1945) 13:33
(From Jónas Hallgrímsson’s Picture Book)
Incidental Music for String Orchestra
Jórunn Viðar
13-20 Ólafur Liljurós (1952) 27:48
Ballet for Orchestra
TT 64:20
Iceland Symphony Orchestra
Sigrún Eðvaldsdóttir leader
Rumon Gamba
CHSA 5319
CHSA 5319
p 2023 Chandos Records Ltd c 2023 Chandos Records Ltd Chandos Records Ltd • Colchester • Essex • England
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