Salamtak project - Your health- Un Ponte Per...

Sa l a m t a k
  pr o j e c t
- Your health-

© 2019 Un Ponte Per All rights reserved.
Produced in Iraq by Un Ponte Per

English-Italian translation: Edoardo Cuccagna
Arabic-English translation: Abeer Hasab
Photos: Arianna Pagani, Abdulla Alahmad, Marta Malaspina
Editing & Design: Francesca Abate

     Salamtak project is funded by the Italian Agency for Development Cooperation

Salamtak project
                         - Your health-
Mental Health, Psychosocial support and Reproductive Health in Niniveh Governorate

un ponte per
WHO WE ARE                                                        WHERE WE WORK

Un Ponte Per (UPP) is an international solidarity association     In Iraq, Un Ponte Per has conducted health, cultural and
and NGO founded in 1991 immediately after the Iraq war, for       educational interventions, while supporting peace and human
promoting solidarity for Iraqis dealing with the fallout of       rights for over 25 years. Long-term commitment to the Iraqi and
conflict.                                                         Kurdish peoples and their rights has always been the foundation
                                                                  of our humanitarian work in the country. This work has continued
The aim of UPP is to prevent new conflicts, particularly in the   throughout the entirety of the Iraq embargo, and through the
Middle East. This is achieved through advocacy campaigns,         2003 war, with the implementation of emergency interventions
programs which educate and encourage cultural exchange,           in the most affected areas. Post-conflict, Un Ponte Per launched
collaborative projects and peaceful civil interventions.          initiatives in support of Iraqi civil society, committed to protecting
                                                                  cultural heritage, human and environmental rights, the rights of
Upp strongly rejects war as a solution to international           minorities, freedom of expression and association, and promoting
conflicts and encourages encounters between different             a culture of nonviolence. UPP has also been active during recent
cultures, languages, religions and traditions, with the           conflicts with emergency interventions, first response and
ultimate objective of developing a more equal and peaceful        constant aid distribution, as well as peace-building projects.
coexistance.
                                                                  In Syria, Un Ponte Per has been operating in the north-east of the
                                                                  country since 2015 by sending humanitarian aid and supporting
                                                                  the important work of the Kurdish Red Crescent in response to
                                                                  the health emergency caused by the conflict. At the same time, a
                                                                  program to support Kurdish municipalities was launched.

Since 2011, Un Ponte Per has also been carrying out             Solidarity delegations also visit Palestine, where the
extensive programs of assistance to refugees in neighboring     association is engaged with Civil Peace Interventions and the
countries, such as Jordan, where a mission was opened in        promotion of awareness campaigns.
2004 to assist displaced Iraqi populations and vulnerable
host communities.                                               In the Balkans, where Un Ponte Per has been active since 1999,
                                                                the association collaborates with displaced Serbian
In Jordan, Un Ponte Per has been working with local             communities, particularly in Kosovo, where it supports families
community-based organizations and international partners        most in need.
in support of the most vulnerable and marginalized
communities and populations: current and previous projects      In Italy, Un Ponte Per works in close contact with schools,
target women, children, unemployed youth, and persons           universities, communities, and trade unions to build bridges of
with disabilities, adopting a need-based approach to            peace and knowledge within countries in which UPP operates.
services and involving Jordanians, Syrians, and non-Syrian      UPP supports campaigns for peace and disarmament, and
refugees such as Iraqis, Somalis and Sudanese. The              promotes the inclusion of migrants and refugees within civil
Jordanian mission retains expertise in the Health, Education,   society. Un Ponte Per is engaged in actions of institutional
Livelihoods and Protection sectors, maintaining a cross-        advocacy for the protection of human rights activists and
sectoral focus on gender equality, social cohesion and the      defenders around the
inclusion of persons with disabilities.                         world.

In 2017, a peace-building program was also launched,
thanks to the engagement of the first Civil Peace Corps
mission from Italy and National Civil Service humanitarian
workers, who operated in collaboration with local partners in   .... AND WHY
the governorates of Irbid, Zarqa, and Amman. This
intervention was in support of women, minors, mental
                                                                The mission of Un Ponte Per is to prevent the outbreak of new
health users and youth, and worked to build bridges among
                                                                conflicts, particularly in the Middle East, through advocacy
Syrians, Palestinians and Jordanians through community-
                                                                campaigns, cultural exchanges, cooperation projects, and civil
based activities.
                                                                peace interventions. Un Ponte Per lays the foundation for its
                                                                solidarity actions in the commitment to building bridges
In Lebanon, Un Ponte Per promotes solidarity through the
                                                                between Italian civil society and the civil societies of the
support of Palestinian and Syrian refugees. Since 2016, UPP
                                                                countries in which UPP works.
has been hosting National Civil Service humanitarian
workers and the Italian Civil Peace Corps to conduct social
cohesion and peacebuilding activities in refugee camps,
schools, and recreational centers managed by local partners.

UPP Iraq staff

Project overview
Since October 2018, slightly more than one year after Mosul’s                 The Health Directorate (DoH) of Niniveh is still particularly weak due to
Liberation from ISIS control, Un Ponte Per set the goal of supporting         serious structural deficiencies, the suspension of activities and the flight of
communities in Niniveh Governorate through the direct provision of            most local medical personnel during the years of occupation. Furthermore,
psychosocial support, mental health and reproductive health                   the DoH is missing adequately trained staff for mental health issues,
services at primary health care level. Salamtak Project – Mental              psychosocial support, psychiatric interventions (especially connected with
Health, Psychosocial support and Reproductive Health in Niniveh               post-traumatic rehabilitation, but also related to the most common
Governorate, started in this way, with support of the funding made            psychopathological frames).
available by the Italian Agency for Development Cooperation and
dedicated to the Emergency in Iraq. The project continued until               The medical and paramedical staff that staid in Mosul during the
November 2019.                                                                occupation has never been able to take advantage of updates for a period
                                                                              of more than 4 years, it remained isolated, without specific training on how
The consequences of 3 years of occupation and continuous violence             to deal with humanitarian crises and cases of trauma. Capacity building of
have been enormous, both for the city of Mosul and for the other              the health personnel therefore played a significant role in the structure of
cities and villages of the governorate of Nineveh. Infrastructures,           Salamtak project, which, beyond the direct provision of services, worked
including the health ones, have suffered incalculable damage.                 towards a wider, sustainable, reconstruction process. A total of 91 doctors
Hundreds of thousands of people lost everything they had and their            and nurses, men and women, were involved in training programs on
homes were looted, burned or completely destroyed. In addition to             mental and reproductive health protocols, including training for response
material damage, all that happened and the need of starting again             to gender based violence.
from scratch, often without sufficient means and no sure things for
the future, is seriously undermining the mental health of men,                The issues covered by the trainings programs of Un Ponte Per fall within
women and children, with damages that can last over the years if              the staff training plan drawn up by the Iraqi Ministry of Health and
the trauma is not treated with due care.                                      therefore have a double purpose: the effort to ensure the best services for
                                                                              the population joins the support to the local duty-bearers institutions, in
In Mosul, nearly half a million inhabitants remained stuck inside the         their role of responsibility towards Iraqi citizens.
city for the entire period of the occupation and the battle for
liberation. Also for this reason, the estimated number of people
suffering from symptoms related to trauma and the violence
suffered is higher than in areas where almost all of the population
left their village before the arrival of Daesh. In this last case, however,
the experience to leave behind is that of escape and displacement
(this is the case of the inhabitants of Bashiqa and Nimrod, for
example). We have learned that in the governorate of Nineveh the
shock and trauma are not specific to a particular category,
community, social class, age or gender, but are shared equally by all
people.

Throughout our 14-month journey hand in hand with the people
moving on after Daesh occupation, Un Ponte Per brought psycho
social assistance to more than 3,100 women, men and minors
through support group activities. While the individual
psychological consultations were more than 1,000.

Through the therapeutic relationship and the trust that is
established during the sessions, patients learn how to manage
the symptoms of trauma, how to face the direct consequences of
the crisis in their lives and the social and personal challenges they
face in their new daily life. In case psychiatric intervention was
necessary, such care was facilitated through coordination with
hospital facilities.

Finally, women and girls received 4,000 gynecological
examinations and ultrasound examinations free of charge.

All this happened in different territories: the project involved the
western part of the city of Mosul, the town of Bashiqa and the
village of Nimrod, in the district of Hamdanyia.

The right to mental health and the right to sexual and
reproductive health are sensitive issues, for which the
involvement of local communities remains fundamental.

To support a constructive process of behavioral change, more
than 4,700 people were involved in awareness-raising campaigns,
characterized by messages aimed at breaking the social stigma
and isolating people who need psychological or psychiatric
support.

Salamtak does not end here, as thanks to the good results
obtained during this first phase of intervention and the gained
experience, Un Ponte Per will have the possibility of continuing
this type of programming also during 2020, always apace with the
Italian Cooperation.

il progetto in breve
Nell’ottobre del 2018, poco piu’ di un anno dopo la liberazione della       Il Direttorato della salute (DoH) di Ninive è ancora particolarmente debole
città di Mosul dal controllo dello Stato Islamico, Un Ponte Per si e        a causa di gravi carenze strutturali, della sospensione delle attività e della
posta l’obiettivo di supportare le comunita’ del governatorato di           fuga della maggior parte del personale medico locale durante gli anni dell’
Ninive tramite la fornitura diretta di servizi di supporto psicologico,     occupazione. Inoltre, mancava il personale adeguatamente formato sulle
sociale e di salute riproduttiva e mentale a livello primario. Con il       tematiche di salute mentale, supporto psicosociale, interventi psichiatrici
supporto dei fondi dedicati all’ Emergenza in Iraq messi a                  (in particolari connessi con riabilitazione post traumatica, ma anche relativi
disposizione della Cooperazione Italiana allo Sviluppo, e’ iniziato così    ai quadri psicopatologici più comuni). Il personale medico e paramedico
l’intervento Salamtak – Salute mentale, supporto psicosociale e             rimasto a Mosul durante l’occupazione non ha mai potuto usufruire di
salute riproduttiva nel governatorato di Ninive, che e’ continuato          aggiornamenti per un periodo di oltre 4 anni, e’ rimasto isolato, senza una
fino a novembre 2019.                                                       formazione specifica su come affrontare crisi umanitarie e casi di trauma.

Le conseguenze di 3 anni di occupazione e violenze continue sono            La formazione del personale sanitario nazionale ha ricoperto dunque un
state smisurate, sia per la città di Mosul che per le altre città e         ruolo significativo all’interno delle struttura del progetto Salamtak, che, al
villaggi del governatorato di Ninive. Le infrastrutture, incluse quelle     di là della fornitura dei servizi, ha lavorato per un più ampio processo di
sanitarie, hanno subito danni incalcolabili. Centinaia di migliaia di       ricostruzione, sostenibile. Un totale di 91 medici e infermieri, uomini e
persone hanno perso tutto ciò che possedevano e sono tornate alle           donne, sono stati coinvolti in programmi di formazione su protocolli di
lore case saccheggiate, bruciate o completamente distrutte. Oltre ai        salute mentale e riproduttiva, inclusa una formazione per la risposta ai casi
danni materiali, quello che è successo e il fatto di trovarsi a ripartire   di violenza di genere.
da zero, spesso senza mezzi sufficienti e certezze per il futuro,
minano gravemente la salute mentale di uomini, donne e bambini,             Le tematiche approfondite dalle formazioni di Un Ponte Per rientrano nel
con danni che si possono protrarre negli anni a vita se il trauma non       piano di formazione del personale elaborato dal Ministero della Salute
viene trattato con le dovute cure.                                          Iracheno e possiedono dunque un doppio fine: lo sforzo per assicurare
                                                                            migliori servizi per la popolazione si unisce all'attività di sostegno delle
A Mosul, quasi mezzo milione di abitanti e’ rimasto bloccato                istituzioni locali nel loro ruolo di responsabilità verso la cittadinanza.
all’interno della città per tutto il periodo dell’occupazione e della
battaglia per la liberazione. Anche per questo motivo, il numero
stimato di persone che soffrono di sintomi collegati al trauma e alla
violenza subita e’ superiore rispetto alle aree in cui la quasi totalità
della popolazione ha lasciato il proprio villaggio prima dell’arrivo di
Daesh. In quest’ultimo caso, comunque, l’esperienza da lasciare alle
spalle e’ quella della fuga e dello sfollamento (e’ questo il caso degli
abitanti di Bashiqa e Nimrod, per esempio). Abbiamo imparato che
nel governatorato di Ninive lo shock e il trauma non sono specifici di
una particolare categoria, comunita’, classe sociale, età o genere, ma
sono condivisi in ugual misura da tutte le persone.

In questi 14 mesi di cammino a fianco delle popolazioni uscite
dall’occupazione di Daesh, Un Ponte Per ha portato assistenza
psicologica e sociale a più di 3,100 uomini, donne e minori tramite
attività di supporto di gruppo. Le consulenze individuali condotte
dai nostri quattro psicologi sono state invece più di 1,000.

Per mezzo della relazione terapeutica e di fiducia che si instaura
durante le sessioni di supporto, i pazienti imparano a gestire i
sintomi del trauma, a fronteggiare le dirette conseguenze della
crisi nelle loro vite e le sfide sociali e personali che si trovano ad
affrontare nella loro nuova quotidianità. Per i casi in cui si e’
rivelato necessario l’intervento psichiatrico, tali cure sono state
facilitate tramite coordinamento con le strutture ospedaliere.

Infine, donne e ragazze hanno usufruito gratuitamente di 4,000
visite ginecologiche ed esami ecografici.

Tutto questo e’ avvenuto in territori diversi: il progetto ha infatti
interessato la parte ovest della città di Mosul, la cittadina di
Bashiqa e il villaggio di Nimrod, nel distretto di Hamdanyia.

Il diritto alla salute mentale e il diritto alla salute sessuale e
riproduttiva sono temi sensibili, per i quali il coinvolgimento delle
comunità locali rimane fondamentale. Per sostenere un processo
costruttivo di behavioral change, sono state coinvolte più di 4,700
persone in campagne di sensibilizzazione, caratterizzate da
messaggi che mirano alla rottura dello stigma sociale e
dell’isolamento delle persone che necessitano di supporto
psicologico o psichiatrico.

Salamtak non finisce qui, poiché grazie ai buoni risultati ottenuti
durante questa prima fase di intervento e all’esperienza
accumulata, Un Ponte Per avrà la possibilità di continuare questo
tipo di programmazione anche durante il 2020, sempre al fianco
della Cooperazione Italiana.

Stories

from Yarmouk

My life is over, my house is dark even in the mid of the day, the light went off for good. I feel like they
cut off a part of me. The organ of my emotions.

    “Once upon a time there was a mother.
    Or what is left of her after the light went off.
    SH has the face of one who cries too much and does not sleep enough.
    Once she had 4 children and a husband, a beautiful family.
    Then, one day, the war arrived, once again.
    But SH knows the war very well, in her country there have always been wars. And so? What does she do?
    She keeps her children inside the house, she protects them, hiding them among the domestic walls.
    One night, during the bombings, a rocket hits the house.
    Her children, 16 and 17 years old, die instantly.
    SH wants to die, she wishes that rocket hit her, not her children.
    Instead, she is condemned to live, and in addition, she is condemned to bury her children.
    The town it’s full of stray dogs, famished and always looking for a carcass.
    This is why SH has to put herself together and act quickly: alone, she takes the bodies and tries to clean
    them up, she washes them, she caresses them, crying until she can’t breathe. Her own blood covers her
    hands and her clothes.
    She drags herself and she digs a hole in the courtyard of her humble house, to put the 2 bodies.
    The rain washed the blood stains, but SH cannot find peace.
    One day she comes to our center, without saying a thing. We welcome her, she sits, we invite her to talk,
    but she can’t stop crying. Her eyes are like slits, the signs on her face make her look like she’s older than
    her 50.
    It takes a while before she can start talking.

After several individual sessions of psychological support included in her treatment plan,
SH slowly got better. She also started to follow sewing classes. This woman started to
sleep again and to elaborate her grieving. The relationship with her other children and
with her husband is improving. During the last sessions, she confessed that even
though it’s taking time, she is satisfied with the therapy and that she is learning how to
live with sadness and pain, taking again control on her social and familiar life. Even the
clothes she wears, always black, are turning into different shades of colors.

da Yarmouk
              La mia vita è finita, la mia casa è buia in pieno giorno, la luce si è spenta per sempre.
               Mi sento come se avessero amputato una parte di me. Il mio organo delle emozioni

         C’era una volta una madre
         O ciò che ne è rimasto dopo che la luce è andata via.
         S.H. ha il viso sofferente di chi piange troppo e dorme poco.
         Aveva 4 figli ed un marito, una bella famiglia.
         Poi un giorno arrivò la guerra, ancora una volta.
         Ma SH conosce bene la guerra, nel suo paese le guerre ci sono sempre.
         Allora che fa? Tiene i figli in casa, li protegge, nascosti dalle mura domestiche.
         Una notte, durante i bombardamenti, un razzo colpisce l’abitazione.
         I suoi due figli di 16 e 17 anni muoiono sul colpo.
         S.H. vorrebbe morire, vorrebbe che quel razzo avesse ammazzato lei, piuttosto che i suoi figli.
         E invece è condannata a vivere e, perdipiù, a dare giusta sepoltura alle salme.
         Il paese è pieno di cani randagi, smagriti dalla fame e sempre alla ricerca di qualche carogna.
         Così S.H. deve farsi forza e farlo in fretta: da sola prende i corpi esanimi, cerca di ripulirli come può,
         li lava, li accarezza, piangendo a perdifiato.
         Quel sangue proprio le ricopre le mani e le vesti.
         Trascinandosi come può, scava a fatica una buca nel cortile dell’umile casa, per riporre i due corpi.
         La pioggia ha lavato le macchie del sangue ma SH non può trovare la pace.
         Un giorno è venuta nell’ufficio di salute mentale, senza dire nulla.
         La facciamo sedere, la invitiamo a parlare, ma non riesce a smettere di piangere.
         Gli occhi ridotti a due fessure pesanti, i solchi sul suo viso tradiscono più dei suoi 50 anni.
         Ce ne mette prima prima di riuscire a raccontare.

Dopo diverse sessioni individuali di sostegno psico-sociale, SH ha cominciato gradualmente a migliorare durante il
periodo di cura. Oltre alle continue sessioni di supporto psicologico ha iniziato a seguire i corsi di maglia e di cucito.
La donna ha cominciato a ritrovare il sonno e a metabolizzare i suoi lutti. I rapporti con gli altri figli e con il marito si
stanno lentamente rigenerando. Nelle ultime sessioni ha confessato come nonostante il tanto tempo impiegato
dalle terapie fosse soddisfatta e stesse riuscendo ad imparare a convivere con la tristezza e il dolore, riprendendo
sotto controllo la sua vita sociale e familiare. Anche i vestiti che indossa, costantemente neri, stanno riacquistando
piano piano altre sfumature di colore.

going back to Bashika
Bashiqa is a town in Northern Iraq, close to the well-known city of Mosul.
Mosul’s humanitarian conditions are sadly familiar due to the thousands of people – plenty of children, women and elderly
people – have been forced to flee by Daesh assaults. Civilians have accumulated and unimaginable psychological stress.
LS was a young woman in her twenties. When war knocked at her door, she lived in Bashiqa:

           The moment the news of the arrival of Isis fighters to Mosul spread, panic broke out – she
           remembers - The stories that came were terrible, a wave of death and devastation
           seemed to run unstoppable towards us. I was scared to death.

The situation only worsened, as much as LS was on the alert, nobody is ever really ready to run away from their own home,
leaving everything … to the unknown. In the end, the militia arrived to Bashiqa, too.
“It was a shock to me – LS continues - there were here! I had to run away, in that moment, on the spot! I could not stay in
my town, in my home, in my room, in my bed. I had to leave everything I loved behind, and go, just like that. I could not
imagine I would have actually been able to do it and in such a short time.”
The young lady escaped with her family. Streets were crowded with other people, with other families on the run, hundreds,
thousands of people. Angst and terror seemed to accelerate the passing of the clocks, synchronizing them with our faster
and faster heartbeats.

“I will never forget those images, the horror and the fear that we breathed. It was the worst day I have ever lived.”

Then the war, the death and the desert of blood and dust it left behind. Hence, the day of the return: taking back our
places, trying to feel they still belong to us. Finding out that things have changed, that many things are not there anymore
and the fear that the new ones, gained with pain, would end up like the old one, at any time. “I felt I had come back, yes,
yet only physically. My spirit could not recognize those places. My home, my room, my world...nothing was like before.” She
explains.
Then came the psychic consequences on her life: “I was afraid of doing everything; I could no longer study, let alone make
plans for the future. I no longer had aspirations. All I felt was fear, anxiety and horror that they could return from one
moment to another to take me prisoner.”

After welcoming her and after having listened to her, we planned
individual psychological sessions that helped her alleviate her
suffering. We continued to give her psychological support in the
follow-up sessions, evaluating the extent of improvements at each
session and encouraging the acquisition of a series of strategies to
cope with psychological pressures. At the end of the cycle of
sessions, we saw the effects on the girl, who had found the strength
to smile and some hope for the future. LS expressed its thanks and
appreciation for the efforts of the staff of the Bashiqa health center
of UPP organization. She thinks they have had a powerful impact
on her life.

tornare a Bashika
Bashiqa è una città nord-irachena, vicinissima alla più famosa Mosul. La situazione umanitaria di Mosul è tristemente nota per le migliaia di
persone - moltissimi bambini, donne ed anziani - costrette alla fuga dagli attacchi di Daesh. La popolazione civile ha accomulato uno stress
psicologico inimmaginabile. LS era una giovane di circa 20 anni. Quando la guerra fece capolino abitava a Bashiqa:

                  Nel momento in cui si difusse la notizia dell’arrivo dei miliziani Isis a Mosul scoppiò il panico –
               ricorda la giovane – I racconti che giungevano erano tremendi, un’onda di morte e devastazione
                               sembrava correre inarrestabile verso di noi. Ero spaventata morta.

La situazione non faceva che peggiorare, per quanto LS fosse in allerta, nessuno è mai davvero pronto a scappare da casa propria, lasciando
tutto.. verso l’ignoto. Infine arrivarono davvero i miliziani anche a Bashiqa.
"E’ stato uno shock per me – continua LS – erano arrivati! Dovevo andare via ora, subito! Non potevo rimanere nella mia città, nella mia casa,
nella mia stanza, nel mio letto. Dovevo lasciare tutto ciò che amavo e andare, semplicemente. Non pensavo che sarei riusciuta a farlo
davvero e così velocemente."
La ragazza scappò di corsa con la famiglia al seguito. Le strade erano piene di altre persone, di altre famiglie in fuga, centinaia, migliaia di
persone. L’ansia e il terrore parevano accelerare lo scorrere degli orologi, uniformandoli con i battiti cardiaci, sempre più veloci.

"Non potrò mai dimenticare quelle scene, l’orrore e la paura che respiravamo. E’ stato il peggiore tra i giorni che ho vissuto"

Poi la guerra, la morte e il deserto di sangue e polvere che si lascia dietro. Quindi il giorno del ritorno: riprendere possesso dei luoghi,
provando a risentirli propri. E scoprire che le cose sono cambiate, che tante cose non ci sono più e la paura che le nuove, conquistate a
fatica, possano fare la fine delle vecchie in qualsiasi momento: « Sentivo di essere tornata sì, ma solo come entità corporea. Il mio spirito non
riconosceva quei luoghi. La mia casa, la mia stanza, il mio mondo … nulla era più come prima. » spiega la ragazza. Quindi arrivarono le
conseguenze psichiche sulla sua vita: « Avevo paura di fare tutto, non riuscivo più a studiare, tantomeno a fare progetti per il futuro. Non
avevo più aspirazioni. Tutto ciò che provavo era paura, ansia e l’orrore che potessero tornare da un momento all’altro a farmi prigioniera. »

LS ha conosciuto i servizi forniti dal centro sanitario di Bashiqa e ha deciso di partecipare alle sessioni di supporto psicologico. Dopo averla
accolta e ascoltata abbiamo previsto per lei sedute psicologiche individuali che l'hanno aiutata ad alleviare le sue sofferenze. Abbiamo
continuato a darle supporto psicologico nelle sessioni di follow-up, valutando l'entità dei miglioramenti ad ogni sessione e incoraggiando
l'acquisizione di una serie di strategie per far fronte alle pressioni psicologiche. Alla fine delle sessioni abbiamo constatato gli effetti sulla
ragazza, che aveva ritrovato lo forza di sorridere e una certa speranza nel futuro. LS ha espresso i suoi ringraziamenti e apprezzamenti per gli
sforzi del personale del centro sanitario di Bashiqa dell'organizzazione UPP. Pensa che abbiano avuto un grande impatto sulla sua vita.

I cannot fight alone
AS is 20. During her all life she had to deal with and endless number of painful experiences, at the point that she tried to
take her own life. Her parents separated when she was still a child. The girl went to live with her father, who decided one
day to marry another woman. This woman turned AS life into a continuous deprivation.

       “She started forcing me to leave school. She took away my toys, my hobbies, my own childhood.
       I was not allowed to play with other kids any more. After a few years I married a man who I
       loved very much. We were happy time together and we had a baby, the most precious thing in
       my life. When we started to face small issues in our life as couple, nothing serious my step
       mother started to mess things up. She forced me to get a divorce. I was reluctant, just as my
       husband. I still remember his tears when we divorced.
       The war and the conflict did not stop her, she sworn to make my life a hell and she succeeded!
       Wars… what have they done to us! Wars took everything away from us, even our own voice!
       Wars stole our rights, our freedom, our strength! Wars destroyed buildings, only our female
       body and our souls were left… I was pushed away from my studies, my husband, my son… and
       there is nothing I can do…
       How I wish my father took a different position and respected my dignity, my desires, my rights!
       Unfortunately, my father had another trick in his hands and he decided to destroy me
       completely forcing me to marry a man of his age. Now I am pregnant, I can’t go on.
       I just want to give up, I cannot fight alone anymore.

AS came to our health center in Bashiqa because of her bad health conditions and
because of her pregnancy. We informed her about the services that we provide and she
decided to attend the psychological support sessions, individually, and this helped her to
learn ways to cope with the stress and with the sense of helplessness. The therapeutic
process proved to be successful. AS was happy in seeing the changes. During her last
visit to our center, she knew she was expecting a girl “That god gave them” and she said
that in agreement with her husband they would have named her Faten. Faten, as the
psychologist who followed her for the whole time. “The psychological support session
filled my heart and my husband’s one”.

stanca di combattere da sola
AS nei suoi 20 anni hapatito una serie infinita di sofferenze e di esperienze dolorose, arrivando addirittura più volte a
cercare di farla finita. I suoi genitori si separarono che era ancora molto piccola. La bambina andò a vivere con il padre, che
un giorno decise di risposarsi con un’altra donna. La donna trasformò la sua vita in una privazione continua.

       Iniziò costringendomi a lasciare gli studi. Cominciò a privarmi dei miei giocattoli, dei miei hobby, quindi
       della mia stessa infanzia. Non mi fu più permesso di giocare con altre bambine o bambini. Dopo qualche
       anno ho sposato un uomo che amavo moltissimo. Passai un periodo felice con mio marito, nacque anche
       un bambino che era quanto di più caro avessi avuto dalla vita. Iniziammo ad avere qualche problema di
       coppia, nulla di grave, quando la mia matrigna ricominciò ad ostacolarmi. Mi costrinse a divorziare. Io ero
       riluttante, come del resto anche mio marito: ricordo ancora le sue lacrime quando divorziammo.
       Guerre e crisi non la dissuadevano, ha giurato di rendere la mia vita un inferno e ci è riuscita!
       Le Guerre… cosa ci hanno fatto! Le guerre ci hanno tolto tutto, perfino la nostra voce! Ci hanno derubato
       dei nostri diritti, hanno preso la nostra libertà, ci hanno privato della nostra stessa forza! Le guerre hanno
       distrutto gli edifici, c’è rimasto solo il nostro corpo di donne e la nostra anima... Sono stata allontanata dai
       miei studi. da mio marito .. da mio figlio ... e non c'è niente che io possa più fare ...
       Come avrei voluto che mio padre avesse preso una posizione che avesse rispettato la mia dignità... i miei
       desideri .. i miei diritti !! Purtroppo mio padre aveva un ulteriore tiro mancino e ha deciso di distruggermi
       definitivamente costringendomi a sposare un uomo della sua età... ora sono incinta .. non riesco più ad
       andare avanti.
       Come vorrei arrendermi, sono stanca di combattere guerre da sola

A causa della sua cattiva salute e della sua gravidanza, AS è venuta al centro di salute in Bashiqa e attraverso il personale
medico le abbiamo chiarito i nostri servizi. La donna ha quindi deciso di partecipare alle sessioni di supporto psicologico,
con diverse sessioni individuali che l'hanno aiutata a tranquillizzarsi. Ha imparato una serie di strategie che le siano di
aiuto nella gestione dello stress. I trattamenti hanno avuto successo. AS si è sentita felice per i cambiamenti di vita
acquisiti. Durante la sua ultima visita al centro di salute sapeva di essere incinta di una bambina "che Dio aveva donato
loro" e aggiunse che, di comune accordo con suo marito, l’avrebbero chiamata Faten, Faten come la psicologa che l’ha
seguita per tutto il tempo.
"Le sessioni di supporto psicologico mi hanno riempito il cuore, e anche quello di mio marito". Ha anche ringraziato UPP
per i servizi ricevuti, che hanno avuto un impatto veramente importante sulla sua vita.

back to life
                                    I can’t sleep.
                                    The time goes by, day and night… its’ all worthless.
                                    Today, tomorrow, everything has lost its meaning.

HK is a married man. He’s in his 30s, and he has children. He used to work in the Iraqi army. During the war against Daesh,
he got hit by a shrapnel: the head trauma was very serious. He remained unconscious for weeks, but the worst part had just
begun.
His clinical conditions were serious, his role in the army was inevitably compromised, but the wounds related to his mental
health are the most painful part of his story. The traumatic shock was terrible, HK realizes soon that he entered a tunnel
populated by hallucinations, vivid nightmares and recurrent obsessions.
“I hear sounds and voices in my head. I hear noises that no one hears and I see things no one else sees - he tells to the
psychiatric team that it’s treating him – as I am living in a different universe”.
HK cannot distinguish anymore what really happens outside and what is happening only in his head. He feels trapped in an
alien reality, without the possibility of a rescue.
“Nightmares won’t leave me. I keep reliving that scene in my head, I cannot make it go away” he keeps repeating to the
doctors. “A huge blast, a dusty cloud, I don’t know how and when, but I was there; I was on the ground, without even
realizing it. And then the blood. Oh! the amount blood around me!”. The memories of HK stop here, then they start again
weeks later in a hospital bed. A bed that he left once his wounds were healed, the stitches removed and the bandages dry.
Time is the best cure, they say. But not all wounds heal.
“I lost the job that I loved, my personality, my own identity, what makes me myself. I fight all the time with my wife for stupid
reasons, that I forget after a short while.”.
The short- and long-term amnesia are more present than ever, HK cannot find peace: he does not have a job, a social life, a
livelihood. “I have lost everything. No one listens to what I say, no one likes to seat with me and talk. I cannot even support
my family. I only hope that this torture will end soon, because I don’t want to live anymore”.

It has not been easy, but HK came back to life. We accepted to take his
case, and we planned a meticulous medical monitoring in the short
and long period. We never stopped following him up, we have been
with him all along the pharmacological treatment. We supported him
psychologically and through his social safe net, thanks to individual
counseling sessions provided by a specialist and with group sessions
that were gradually included in his plan.
In time, his physical and mental health improved. His motorial skills
bloomed along with his mental wellbeing. He slowly regained social
interactions that helped him to find again his place in the world. HK is
now able to go back to work and support the psychosocial needs of the
family and his own.

tornare a vivere
                                     Non dormo più.
                                     Non ha nessun tipo di valore per me il passare del tempo, l’alternarsi
                                     del giorno e della notte.
                                     L’oggi, il domani.. ogni cosa ha perso di senso

HK è un uomo sposato di circa trent’anni, ha anche dei bambini. Faceva il soldato con l’esercito iracheno. Durante la Guerra di liberazione da
Daesh è stato colpito alla testa dalle schegge incandescenti di un ordigno in esplosione: il trauma cranico conseguente è stato gravissimo.
Non ha ripreso conoscenza per settimane, purtroppo però il calvario peggiore doveva ancora cominciare.
Le sue condizioni cliniche erano gravissime, il suo ruolo nell’esercito inevitabilmente compromesso, ma sono i danni alla sua salute mentale
la parte più dolorosa dell’intera vicenda. Lo shock post traumatico è stato terribile, HK capisce ben presto di essere entrato in un tunnel di
allucinazioni, incubi ad occhi aperti e ossessioni ricorrenti.
"Vedo delle cose, sento delle voci nella testa. Cose e voci che nessun’altro può vedere e può sentire - racconta all’equipe psichiatrica che l’ha
preso in cura – come se vivessi in un altro mondo."
HK non riesce più a distinguere cosa accade realmente fuori di lui e cosa soltanto nella sua testa. Si sente intrappolato in una realtà che
percepisce aliena, senza avere possibilità alcuna di redenzione.
"Gli incubi non mi lasciano in pace. Continuo a ripercorrere quella scena nella testa, senza poter scegliere quando farla smettere." – ripete
ossessivamente ai medici. "Uno scoppio assordante, una nube fitta di polvere, non so come, non so dove ma ero lì: a terra senza essermene
accorto. E poi il sangue, quanto sangue che c’era." I ricordi di HK si fermano qui, ricominciano settimane dopo in un letto di ospedale. Letto
che ha lasciato quando le ferite si sono rimarginate, i punti sono caduti, le bende si sono asciugate. Il tempo è la cura migliore, si dice così?
Ma non tutte le ferite possono guarire.
"Ho perso il lavoro che amavo, la mia personalità, la mia stessa identità, quello che era il mio IO. Litigo continuamente con mia moglie per
ragioni futili, che perdipiù dimentico poco dopo."
Le amnesie a breve e lungo termine si fanno incessanti, HK non trova pace: non ha più un lavoro, una vita sociale, nè i mezzi di sussistenza
per vivere - «Ho perso ogni cosa. Nessuno mi ascolta, nessuno ha piacere di sedersi con me a parlare. Non riesco neanche a rispondere ai
bisogni essenziali della mia famiglia. Spero solo che questo strazio finisca presto perchè non voglio più vivere.»

Non è stato facile ma HK è tornato alla vita. Abbiamo preso in carico il caso, attraverso un attento monitoraggio medico nel breve-medio
periodo. Non abbiamo mai smesso di seguirlo, aiutandolo per l’intera durata del trattamento farmacologico. Lo abbiamo supportato
psicologicamente e socialmente, attraverso sessioni individuali con lo specialista e sessioni di gruppo, gradualmente inserite nel suo
programma personalizzato. Con il passare del tempo sia la sua salute fisica che quella psichica sono migliorate. Le sue abilità motorie sono
risbocciate pari passo con il suo stato psicologico, ritrovando mano a mano delle interazioni sociali che hanno contribuito a restituirgli il suo
posto nel mondo. HK è oramai in grado di tornare a lavorare, riuscendo così a garantire i bisogni fisici, sociali, psicologici suoi e della sua
famiglia.

Questa pubblicazione è stata realizzata con il contributo della Agenzia Italiana per la
Cooperazione allo Sviluppo. I contenuti di questa pubblicazione sono di esclusiva
responsabilità di Un Ponte Per e non rappresentano necessariamente il punto di vista
dell’Agenzia

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