Saint-Saëns - Edward Gardner Louis Lortie - Chandos Records
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Saint-Saëns
Piano Concertos
Nos 3 and 5 ‘Egyptian’
Allegro appassionato
Rhapsodie d’Auvergne
Louis Lortie
piano
Edward GardnerCamille Saint-Saëns, 1898
Painting by Jean-Joseph Benjamin-Constant (1845 – 1902), now at the Cité de la Musique, Paris /
Bernard Bonnefon / AKG Images, LondonCamille Saint-Saëns (1835 – 1921)
1 Rhapsodie d’Auvergne, Op. 73 (1884) 9:25
in C major • in C-Dur • en ut majeur
for Piano and Orchestra
À Monsieur Louis Diémer
Lento (piano ad libitum) – Andantino espressivo –
Allegretto – A tempo allegretto –
Allegro molto – Animato –
Andantino (Tempo I) – Presto
Concerto No. 3, Op. 29 (1869) 25:42
in E flat major • in Es-Dur • en mi bémol majeur
for Piano and Orchestra
À Élie-Miriam Delaborde
2 I Moderato assai – Più mosso (Allegro maestoso) – Moderato assai –
A piacere quasi cadenza – Più mosso – Molto allegro –
Allegro animato – Cadenza sempre in tempo –
Allegro maestoso – Animato 12:12
3 II Andante – 6:24
4 III Allegro non troppo 6:59
35 Allegro appassionato, Op. 70 (1884) 5:39
in C sharp minor • in cis-Moll • en ut dièse mineur
for Piano and Orchestra
Allegro – [Cadenza] – Tempo I – Andantino – Molto tranquillo –
Allegro
Concerto No. 5, Op. 103 ‘Egyptian’ (1896) 25:39
in F major • in F-Dur • en fa majeur
for Piano and Orchestra
À Monsieur Louis Diémer
6 I Allegro animato – Quasi cadenza – A tempo (allegro) – Senza rigore –
A tempo allegro – Agitato – A tempo poco meno mosso –
A tempo I – A tempo, allegro – Senza rigore –
A tempo ma tranquillo 9:36
7 II Andante – Quasi recitativo –
Allegretto tranquillo quasi andantino – Poco più mosso –
Andante – Più mosso – Quasi cadenza – A tempo 10:31
8 III Molto allegro 5:27
TT 66:51
Louis Lortie piano
BBC Philharmonic
Yuri Torchinsky leader
Edward Gardner
4© Élias Photography
Louis LortieSaint-Saëns: Piano Concertos Nos 3 and 5 / Allegro appassionato /
Rhapsodie d’Auvergne
Introduction he experimented precisely with the balance
Our view these days of Camille Saint-Saëns mentioned above by inserting two quite
(1835 – 1921) as an impeccable classicist, sizeable cadenzas in places where they do
fighting with all his might against the vulgar not normally occur. These have the effect of
inroads of modernity, is only part of the story, turning this first movement, which otherwise
and perhaps not the most interesting one. It obeys the basic outline of sonata form, into
is easy to forget that in the 1860s he was in something more like a fantasia. Another
the forefront of musical change, in his classes ‘modern’ idea, possibly taken from Liszt,
at the École Niedermeyer introducing the was to ignore the usual sonata key structure
young Gabriel Fauré to dangerous stuff by by answering the first theme, in E flat,
Schumann, Liszt, and Wagner. Liszt himself with a second not in B flat, as the text books
was warm in his praises of the Second Piano recommended, but in D. Thirdly, the very
Concerto, of 1868, especially of Saint-Saëns’s opening of the work consists of low E flat
skill in showing arpeggios in the piano, apparently going
the pianistic effects to good advantage nowhere – might we think of the opening bars
without sacrificing any compositional of Das Rheingold? Saint-Saëns by now knew
principles, a basic rule in this genre. Wagner quite well and had impressed him with
It seems likely that Saint-Saëns took that his playing. Of course, the arpeggios do lead to
encouragement to heart in composing something, namely the piano’s triumphantly
his Third Concerto only a year later, and joining the orchestra in the first theme – but
incorporating a number of Lisztian features. only after some two minutes.
All of this may have fed into the hostile
Piano Concerto No. 3 reception which the concerto received when
One feature which he did not adopt was that Saint-Saëns gave the first performance, at the
of cyclic themes, appearing in more than one Leipzig Gewandhaus, on 25 November 1869.
movement. Instead, in the first movement, But what really upset the audience, to the
6point of inciting punch-ups in the corridors, thanked Marguerite Long for playing what
took place at the start of the slow movement. he called ‘this extremely difficult work’.
Not only is this, too, in the ‘wrong’ key of Is that all that has been holding it back?
E major, but it is approached chromatically More recently, Angela Brownridge, who
from an initial E flat, which has given false has recorded all his piano concertos, while
assurance. Then a held B on strings is attacked referring to the virtuosity in the Third as
by A minor chords from the piano. And ‘relentless’, has explained that she loves it
there is no resolution: the piano just gives up, nonetheless. Perhaps the lesson is simply
leaving the strings to go peacefully on their that Saint-Saëns is a more versatile and
way. I mean, what is going on? From here, in adventurous composer than is generally
fact, the movement is more beautiful than accepted?
challenging, though Saint-Saëns cannot
resist, shortly before the end, referencing Allegro appassionato
the movement’s chromatic opening with an So agile once, my fingers now are stiff.
inversion of it: where at the start it expanded Thus Saint-Saëns in a verse lament as middle
outwards, now it contracts inwards. A little age approached. ‘Do not believe a word of it,’
private joke, no doubt. retorted Fauré in the letter quoted above,
There are no problems for an audience in his sensitive, supple fingers, his clear,
the finale, which radiates a rumbustious good vigorous, charming touch and his
humour, the large upward leaps followed style – the very essence of nobility and
by small downward steps in the opening sobriety – are in as good shape as they
theme possibly looking back to the finale of have ever been.
Beethoven’s ‘Emperor’ Concerto. In 1906, It was for those fingers that he composed
when a Festival Saint-Saëns celebrated the the Allegro appassionato in C sharp minor in
sixtieth anniversary of the composer’s first 1884, to judge from the opus number shortly
public concert (see below), Fauré took the before the Rhapsodie d’Auvergne. It is not a
opportunity of reminding the world of this profound piece (several biographies fail to
Third Concerto, which ‘especially deserves to mention it), but for sheer fun it takes some
emerge from the shadows where it has been beating; and one effect of its speed is that we,
left to slumber’. Some years later, Saint-Saëns almost, do not notice the boldness of several
7of the modulations. The imposing start is the final bars, was one that Saint-Saëns had
a blind, as levity soon takes control and, heard sung by a peasant washing her clothes
finally, the minor becomes E major: not now in a stream in the Auvergne. As such, it is
a troublesome interloper, but a respectable possibly the only folksong from France that
relative major. he ever included in his music, as opposed
to the many more exotic examples, and it
Rhapsodie d’Auvergne is slightly surprising that it should appear
The name ‘Paris’ conjures up for the modern mostly adorned with intervals of the sixth,
traveller ‘the city of light’, a metropolis of which lend it a rather Brahmsian flavour. A
unparalleled elegance, a haven of succulent piquant oboe tune provides contrast, and
delights. But this had not always been its throughout we may, if we choose, hear the
reputation. In 1867 the journalist Louis sound of the running stream in the piano’s
Veuillot published Les Odeurs de Paris, fluent decorations.
giving a decidedly disenchanted view of its
underbelly and its concomitant squalor. Even Piano Concerto No. 5 ‘Egyptian’
without this polemic, many artists felt their On 6 May 1846, the eleven-year-old Camille
lives compressed by the noise, smells, and, Saint-Saëns gave his first public concert, in the
not least, bitter rivalries of the city, and they Salle Pleyel in Paris, including Beethoven’s
stayed only because their lives and reputations C minor Concerto and Mozart’s Concerto
depended on doing so. For such people the in B flat, KV 238 (the latter with his own
French countryside, ‘la France profonde’, cadenzas). Exactly fifty years later he returned
retained its charms and a kind of innocence to the hall, again playing Mozart’s B flat
which, as the story of Manon Lescaut amply Concerto, and now introducing his own
demonstrated, was all too likely to be Second Violin Sonata, with Sarasate, and
destroyed by the monster that was Paris. taking the solo part in his new Fifth Piano
Saint-Saëns’s Rhapsodie d’Auvergne, of Concerto.
1884, partakes of this mindset, cheerfully In the twenty-one years since the
refusing to recognise the countryside’s defects appearance of his Fourth Piano Concerto,
of mud, poverty, and inadequate plumbing. in 1875, much had changed in the French
The opening theme, which also reappears in musical world. The giant shadow of Wagner
8now loomed over composers young and old, arpeggios, often introduced by six chugging
and in 1894 the premiere of Debussy’s Prélude repeated notes on the orchestra. The
à l’après-midi d’un faune had already signalled development section introduces a darker tone
a new path for French music. Although he and the piano writing becomes weighty and
admitted to admiring Wagner, Saint-Saëns almost Lisztian. In structure, the movement
confessed at the same time to being less than retains some traces of sonata form, but the
an idolater, and was certainly alive to the impression of the ten sections that compose it
dangers which the Wagnerian style posed is rather of a fantasia.
to the traditional French virtues of clarity, The same applies to the eight sections
polish, and elegance. In the Fifth Concerto, of the central movement. But whereas the
Wagner is nowhere to be heard, and the work composer had made sketches for the first
can almost be taken as a hint to Saint-Saëns’s movement in 1894, the last two movements
compatriots that there were plenty of other date entirely from his stay in Egypt during the
sources of inspiration available – even if, for winter of 1895 and spring of 1896. It is from
Saint-Saëns, the path of Debussy was not the second movement that the work’s title of
one to be recommended. On his way to the ‘Egyptian’ emanates, Saint-Saëns evoking the
keyboard that evening in 1896, he halted, sound of croaking frogs and quoting a Nubian
took a piece of paper out of his pocket, love song that he had heard sung by boatmen
adjusted his pince-nez, and read out a little on the Nile.
poem of his own, looking back to the time Another thing he knew was the
when as a ‘frail, delicate, sallow little boy’ he importance of variety. After two movements
had dared to take on Beethoven and Mozart. with continually varying tempi, we come
The message: I have been around a long time, to a finale that is ‘molto allegro’ from start
and I know a thing or two... to finish. Saint-Saëns said that the regular
One of the things he knew was to keep thumps in the left hand were those of a ship’s
material in reserve. The opening of the propellers; others have heard in them, and
first movement is simplicity itself, a kind in the right-hand figuration, pre-echoes of
of chorale that only slowly is expanded Scott Joplin. Whatever the source, the whole
and animated, the pianist given plenty movement is full of tunes and excitement;
of opportunities to show off scales and according to the composer, ‘the joy of a sea
9crossing’ – even if this was a joy ‘that not afield, he has collaborated with the Shanghai
everyone shares’: in the concert hall, free from Symphony Orchestra, where he has also
threats of mal de mer, we can sit back and served as artist-in-residence, as well as the
relish the virtuosity of both composer and Hong Kong Philharmonic Orchestra,
pianist. National Symphony Orchestra, Taiwan, and
Adelaide and Sydney symphony orchestras.
© 2020 Roger Nichols
He enjoys regular partnerships with
conductors such as Yannick Nézet-Séguin,
For over three decades, the French-Canadian Edward Gardner, Sir Andrew Davis, Jaap van
pianist Louis Lortie has appeared worldwide, Zweden, Simone Young, Antoni Wit, and
his performances and award-winning Thierry Fischer.
recordings attesting to his remarkable musical As a recitalist and chamber musician,
range. A student of Yvonne Hubert (a pupil Louis Lortie has appeared at venues and
of the legendary Alfred Cortot) in Montreal, festivals across Europe and North America.
the Beethoven specialist Dieter Weber in He is co-founder and Artistic Director of
Vienna, and the Schnabel disciple Leon the LacMus International Music Festival
Fleisher, he won First Prize in the Ferruccio on Lake Como and a Master in Residence
Busoni International Piano Competition at the Queen Elisabeth Music Chapel in
in 1984 and the same year was a prize Brussels. A thirty-year relationship with
winner at the Leeds International Piano Chandos Records has produced a catalogue
Competition. He has established long-term of more than forty-five recordings, covering
partnerships with orchestras such as the BBC repertoire from Mozart to Stravinsky and
Symphony Orchestra, BBC Philharmonic, including a complete Beethoven sonata cycle
Orchestre national de France, and Dresdner and Liszt’s complete Années de pèlerinage,
Philharmonie in Europe, the Philadelphia which The New Yorker named one of the
Orchestra, Dallas Symphony Orchestra, San top ten recordings of 2012. His recording of
Diego Symphony, and St Louis Symphony Lutosławski’s Piano Concerto with Edward
Orchestra in the US, and the symphony Gardner and the BBC Symphony Orchestra
orchestras in Toronto, Vancouver, Montreal, has received high praise, as have his Chopin
Ottawa, and Calgary in Canada. Further recordings (an ongoing project to record all
10Chopin’s solo piano music), one of which to Europe and beyond, and records regularly
The New York Times named among the for Chandos, its catalogue now extending to
Recordings of the Year in 2012, while Fanfare more than 250 recordings and more than one
described another, of the composer’s Waltzes, million albums sold.
as offering ‘Chopin playing of sublime In October 2018 the orchestra appointed
genius’. Louis Lortie and his fellow pianist the Israel-born Omer Meir Wellber,
Hélène Mercier have recorded Le Carnaval internationally recognised as one of the most
des animaux, with Neeme Järvi and the exciting young conductors working today, as its
Bergen Philharmonic Orchestra, as well as new Chief Conductor – a move that Richard
Vaughan-Williams’s Concerto for Two Pianos Morrison (The Times) hailed as ‘arguably
and Rachmaninoff’s complete works for two the most inspired musical appointment
pianos. the BBC has made for years’. The orchestra
maintains strong relationships with the Finnish
Based in Salford, Greater Manchester and conductor and violinist John Storgårds,
having earned worldwide recognition as its Chief Guest Conductor, the brilliant
one of the most adventurous, innovative, young maestro Ben Gernon, its Principal
and versatile orchestras in Europe, the BBC Guest Conductor, and the former BBC
Philharmonic brings a rich and diverse Young Musician of the Year Mark Simpson,
variety of classical music to the broadest range its Composer in Association. Making bold
of listeners. While performing more than moves to re-imagine the orchestral experience,
100 concerts a year for broadcast on BBC the BBC Philharmonic enthusiastically
Radio 3, it undertakes its flagship season at explores new ways of making classical music
Manchester’s Bridgewater Hall every year accessible to the widest audiences. Working
from September to June – a residency that with the BBC’s Salford-based Research and
features world and UK premieres alongside Development team, it records many of its
the performance of landmark classics and concerts in Binaural Sound – creating high
little-heard repertoire rarities. One of the quality three-dimensional audio for headphone
BBC’s six orchestras and choirs, it also listeners – and has brought new technology
appears annually at the BBC Proms, performs into the concert hall through its Notes web-
across the North of England, tours frequently app, which beams free digital programme
11notes to smartphones during concerts. for performances of La Damnation de Faust.
www.bbc.co.uk / philharmonic In London he will conduct four concerts with
the London Philharmonic Orchestra and
Chief Conductor of the Bergen Philharmonic bring the Bergen Philharmonic Orchestra to
Orchestra since October 2015, Edward the Royal Festival Hall with their acclaimed
Gardner has led the musicians on multiple Peter Grimes. He will finish the season by
international tours, which have included taking the latter orchestra on its first ever
performances in Berlin, Munich, and tour to China. Further, he will appear as
Amsterdam, and at the BBC Proms and guest conductor with the San Francisco
Edinburgh International Festival. He was Symphony, Deutsches Symphonie-Orchester
recently appointed Principal Conductor Berlin, Finnish Radio Symphony Orchestra,
Designate of the London Philharmonic and Montreal Symphony Orchestra. He will
Orchestra, his tenure commencing in continue his longstanding collaboration
September 2021. In demand as a guest with the City of Birmingham Symphony
conductor, during the previous two seasons Orchestra, of which he was Principal
he made his debut with the New York Guest Conductor from 2010 to 2016, and
Philharmonic, Chicago Symphony Orchestra, BBC Symphony Orchestra, whom he has
Rundfunk-Sinfonieorchester Berlin, and conducted at both the First and Last Night of
Wiener Symphoniker, as well as at The Royal the BBC Proms.
Opera, Covent Garden in a new production Music Director of English National
of Kát’a Kabanová, praised by The Guardian Opera for ten years (2006 – 15), Edward
as a ‘magnificent interpretation’. He returned Gardner has an ongoing relationship with
to the Gewandhausorchester Leipzig, The Metropolitan Opera, New York, where
Philharmonia Orchestra, and Orchestra del he has conducted productions of Carmen,
Teatro alla Scala di Milano. In April 2019, Don Giovanni, Der Rosenkavalier, and
he conducted the London Philharmonic Werther. He has also conducted at Teatro
Orchestra at the Lincoln Center in New York. alla Scala, Milan, Lyric Opera of Chicago,
During the 2019 / 20 season he will Glyndebourne Festival Opera, and Opéra
conduct a revival of Werther at The Royal national de Paris. A passionate supporter of
Opera and return to the Metropolitan Opera young talent, he founded the Hallé Youth
12Orchestra in 2002 and regularly conducts the Orchestra he has recorded numerous works by
National Youth Orchestra of Great Britain. Mendelssohn, including the symphonies and
He has a close relationship with The Juilliard overtures.
School, and with the Royal Academy of Born in Gloucester in 1974, he was
Music which appointed him its inaugural educated at Cambridge and the Royal
Sir Charles Mackerras Conducting Chair Academy of Music. He went on to become
in 2014. He is an exclusive Chandos artist, Assistant Conductor of The Hallé and Music
whose recording projects with the Bergen Director of Glyndebourne Touring Opera.
Philharmonic Orchestra have included Among many accolades, Edward Gardner
music by Sibelius, Grieg, Janáček, Bartók, was named Conductor of the Year by the
and Schoenberg. With the BBC Symphony Royal Philharmonic Society in 2008, won an
Orchestra he has focused on Elgar and Olivier Award for Outstanding Achievement
Walton and released acclaimed discs of in Opera in 2009, and received an OBE for
works by Lutosławski and Szymanowski. Services to Music in the Queen’s Birthday
With the City of Birmingham Symphony Honours in 2012.
13© Benjamin Ealovega Photography Edward Gardner
© BBC Philharmonic
BBC Philharmonic,
with its Principal
Guest Conductor,
Ben Gernon,
26 January 2019Saint-Saëns: Klavierkonzerte Nr. 3 und 5 / Allegro appassionato /
Rhapsodie d’Auvergne
Einführung Klavierkonzert Nr. 3
Unsere heutige Sicht von Camille Saint-Saëns Eine Besonderheit, die er nicht übernahm,
(1835 – 1921) als makellosem Klassizisten, war die zyklischer Themen, die in mehr
der mit aller Macht gegen das vulgäre als einem Satz erscheinen. Stattdessen
Vordringen der Modernität ficht, ist nur experimentierte er im Kopfsatz mit eben
ein Teil der Wahrheit, und womöglich jener oben erwähnter Ausgewogenheit,
nicht der interessanteste. Man vergisst indem er zwei recht umfangreiche Kadenzen
leicht, dass er in den 1860er-Jahren an an Stellen einfügte, wo sie üblicherweise
vorderster Front des musikalischen Wandels nicht vorkommen. Die bewirken, dass dieser
stand, indem er in seinen Klassen an der erste Satz, der ansonsten den wesentlichen
École Niedermeyer den jungen Gabriel Fauré Umrissen der Sonatensatzform gehorcht,
mit gefährlichem Material von Schumann, zu einer Art Fantasie wird. Ein weiterer
Liszt und Wagner bekanntmachte. Liszt “moderner” Einfall, möglicherweise von
selbst war großzügig in seinem Lob des Liszt übernommen, war es, die übliche
Zweiten Klavierkonzerts von 1868, Tonartstruktur des Sonatensatzes zu
insbesondere in Bezug auf Saint-Saëns’ ignorieren, indem er dem Hauptthema in
Können im Herausstellen Es-Dur nicht ein zweites in B-Dur folgen ließ,
der pianistischen Effekte, ohne wie es die Lehrbücher empfahlen, sondern ein
kompositorische Prinzipien Seitenthema in D-Dur. Drittens besteht die
aufzugeben, eine Grundregel dieses Eröffnung des Werks aus tiefen Arpeggien
Genres. in Es auf dem Klavier, die anscheinend
Es ist wohl wahrscheinlich, dass Saint-Saëns nirgends hinführen – ob wir da wohl an die
sich diese Ermunterung zu Herzen nahm, als einleitenden Takte des Rheingold denken
er nur ein Jahr später sein Drittes Konzert mögen? Saint-Saëns kannte Wagner damals
komponierte und darin eine Reihe Lisztscher schon recht gut und hatte ihn mit seinem
Besonderheiten übernahm. Klavierspiel beeindruckt. Natürlich führen
16die Arpeggien doch weiter, nämlich zum Ausgelassenheit ausstrahlt, wobei auf große
triumphalen Zusammenkommen des Klaviers Sprünge aufwärts im einleitenden Thema
mit dem Orchester im Hauptthema – aber kleine Abstufungen nach unten folgen, die
erst nach etwa zwei Minuten. womöglich auf das Finale von Beethovens
All das mag zu der feindseligen Aufnahme Fünftem Klavierkonzert zurückblicken. Im
beigetragen haben, die dem Konzert Jahre 1906, als ein Festival Saint-Saëns den
zuteilwurde, als Saint-Saëns am 25. November sechzigsten Jahrestag seines ersten öffentlichen
1869 am Leipziger Gewandhaus die Konzerts feierte (siehe unten), ergriff Fauré
Uraufführung gab. Doch was das Publikum die Gelegenheit, die Welt an dieses Dritte
wirklich so aufregte, dass es zu Prügeleien in Konzert zu erinnern, das “besonders verdient,
den Korridoren kam, ereignete sich am Beginn aus dem Schatten hervorzutreten, in dem man
des langsamen Satzes. Nicht nur steht auch der es schlummern ließ”. Einige Jahre später dankte
in der “falschen” Tonart E-Dur, doch wird sie Saint-Saëns Marguerite Long dafür, dass sie das
chromatisch vom einleitenden Es angegangen, Werk, von ihm als “ausgesprochen schwierig”
das falsches Vertrauen einflößt. Danach wird bezeichnet, aufgeführt hatte. Ist das der einzige
ein ausgehaltenes H der Streicher von a-Moll- Grund, warum es vernachlässigt worden ist?
Akkorden im Klavier attackiert. Und es folgt In jüngerer Zeit erklärte Angela Brownridge,
keine Auflösung: Das Klavier gibt einfach die sämtliche Klavierkonzerte von Saint-Saëns
auf und überlässt es den Streichern, friedlich eingespielt hat, dass die Virtuosität des Dritten
ihres Weges zu gehen. Also, was geht da vor? zwar “unerbittlich” sei, sie es aber trotzdem
Von hier an ist der Satz im Grunde eher schön liebe. Vielleicht ist daraus zu lernen, dass
als schwierig, auch wenn sich Saint-Saëns Saint-Saëns als Komponist einfach vielseitiger
nicht enthalten kann, kurz vor Schluss auf die und abenteuerlustiger ist, als allgemein
chromatische Eröffnung des Satzes mit einer angenommen wird?
Inversion davon zurückzugreifen: während es
sich am Anfang ausdehnte, zieht es sich nun Allegro appassionato
zusammen. Zweifellos ein kleiner privater Meine einst so gewandten Finger sind
Scherz. nun steif.
Das Publikum dürfte keine Probleme So erklärte Saint-Saëns in einem Klagegedicht,
mit dem Finale haben, das gutmütige als er ins mittlere Alter kam. “Man darf kein
17Wort davon glauben”, erwiderte Fauré in dem die Stadt nicht immer. Im Jahre 1867
oben zitierten Brief, veröffentlichte der Journalist Louis Veuillot
Seine empfindsamen, geschmeidigen Les Odeurs de Paris, mit einer entschieden
Finger, seine klare, kraftvolle, charmante desillusionierten Sicht ihrer Schattenseiten
Meisterhand und sein Stil – der wahre und dem einhergehenden Elend. Sogar ohne
Inbegriff von Vornehmheit und diese Polemik fühlten viele Künstler ihr
Ernsthaftigkeit – sind nach wie vor so Leben von dem Lärm, den Dünsten und
erhalten, wie sie es von jeher waren. nicht zuletzt den bitteren Rivalitäten der
Diese Finger waren es, für die er 1884 sein Stadt bedrückt, und lebten dort nur, weil ihr
Allegro appassionato in cis-Moll komponierte, Lebensunterhalt und ihr Ruf davon abhängig
wenn man nach der Opuszahl knapp waren. Für solche Menschen behielt das
vor der Rhapsodie d’Auvergne geht. Es ist ländliche Frankreich, “la France profonde”,
kein tiefschürfendes Stück (in mehreren seinen Charme und eine gewisse Unschuld,
Biographien kommt es nicht vor), aber die, wie die Erzählung von Manon Lescaut
für den schieren Spaß ist es kaum zu klar demonstrierte, höchstwahrscheinlich
überbieten, und eine Auswirkung seiner von dem Moloch Paris zerstört würde.
Rasanz ist, dass wir die Kühnheit mehrerer Saint-Saëns’ Rhapsodie d’Auvergne von
Modulationen beinahe nicht bemerken. Der 1884 teilt diese Denkweise, indem sie sich
imposante Beginn blendet uns, denn bald fröhlich weigert, die ländlichen Defekte
setzt Leichtfertigkeit ein, und schließlich wie Schlamm, Armut und mangelnde
wird aus dem Moll ein E-Dur: nun kein Sanitäreinrichtungen zur Kenntnis zu
ärgerlicher Eindringling, sondern eine seriöse nehmen. Das einleitende Thema, das in den
Durparallele. abschließenden Takten wiederkehrt, hatte
Saint-Saëns gehört, wie es eine Bäuerin sang,
Rhapsodie d’Auvergne während sie in einem Bach in der Auvergne
Der Name “Paris” beschwört für den ihre Kleider wusch. Dementsprechend
modernen Reisenden die Stadt der Liebe ist es womöglich das einzige französische
und des Lichts herauf, eine Metropole Volkslied, das er jemals in seine Musik
unvergleichlicher Eleganz, eine Oase übernahm, im Gegensatz zu den vielen
lustvoller Genüsse. Aber diesen Ruf genoss exotischeren Beispielen, und es kommt ein
18wenig überraschend, dass es größtenteils er zugab, Wagner zu bewundern, gestand
mit Sextintervallen verkleidet daherkommt, Saint-Saëns zugleich, dass er ihn nicht gerade
wodurch es ein wenig an Brahms gemahnt. kritiklos anbetete und sich jedenfalls der
Eine pikante Oboenmelodie bietet Kontrast, Gefahren bewusst war, die der Wagner-Stil
und durchweg können wir, wenn uns daran für die traditionellen französischen Tugenden
gelegen ist, in den flüssigen Verzierungen des von Klarheit, Glanz und Eleganz bedeutete.
Klaviers den Klang des fließenden Bächleins Im Fünften Konzert ist Wagner nirgends
hören. zu hören, und das Werk kann beinahe als
Andeutung an Saint-Saëns’ Landsleute
Klavierkonzert Nr. 5 “L’Égyptien” verstanden werden, dass eine Menge anderer
Am 6. Mai 1846 gab der elfjährige Camille Inspirationsquellen verfügbar waren – auch
Saint-Saëns sein erstes öffentliches Konzert wenn für Saint-Saëns die Richtung von
im Pariser Salle Pleyel mit Beethovens Debussy nicht empfehlenswert erschien.
c-Moll-Konzert und Mozarts Konzert in Unterwegs zum Instrument an jenem Abend
B-Dur KV 238 (letzteres mit seinen eigenen im Jahre 1896 hielt er inne, nahm ein Blatt
Kadenzen). Genau fünfzig Jahre später kehrte Papier aus der Tasche, rückte seinen Zwicker
er in den Saal zurück, spielte erneut Mozarts zurecht und verlas einen selbst verfassten
B-Dur-Konzert und stellte nun mit Sarasate kleinen Vers, in dem er auf eine Zeit
seine eigene Zweite Violinsonate vor und zurückblickte, da er als “schwacher, zarter,
übernahm die Solopartie in seinem neuen blasser kleiner Junge” gewagt hatte, es mit
Fünften Klavierkonzert. Beethoven und Mozart aufzunehmen. Die
In den einundzwanzig Jahren seit dem Botschaft: Ich bin schon lange bei der Sache,
Erscheinen seines Vierten Klavierkonzerts und ich kenne mich aus ...
im Jahre 1875 hatte sich in der Musikwelt Eines der Dinge, mit denen er sich
Frankreichs vieles verändert. Der riesige auskannte, war es, Material in der
Schatten Wagners ragte nun über jungen wie Hinterhand zu behalten. Die Einleitung des
alten Komponisten auf, und 1894 hatte die Kopfsatzes ist ganz schlicht, eine Art Choral,
Uraufführung von Debussys Prélude à l’après- der nur allmählich erweitert und belebt wird,
midi d’un faune bereits eine neue Richtung wobei der Pianist viel Gelegenheit erhält,
der französischen Musik angedeutet. Obwohl Tonleitern und Arpeggien darzubieten,
19oft vorbereitet durch sechs schleppende Abwechslungsreichtum. Nach zwei Sätzen
wiederholte Noten im Orchester. Die ständig abwechselnder Tempi erreichen wir
Durchführung stellt einen dunkleren ein Finale, das von Anfang bis Ende “molto
Tonfall vor, und die Klavierführung wird allegro” gehalten ist. Saint-Saëns erklärte,
gewichtig, beinahe im Sinne Liszts. Von der die regelmäßigen Schläge der linken Hand
Struktur her behält der Satz einige Spuren der seien die von Schiffspropellern; andere
Sonatensatzform bei, doch der Eindruck der haben in ihnen und in der Figuration der
zehn Abschnitte ist eher der einer Fantasie. rechten Hand vorgreifende Anklänge an
Das gleiche gilt für die acht Abschnitte des Scott Joplin gehört. Was auch immer die
Mittelsatzes. Doch während der Komponist Quelle gewesen sein mag, jedenfalls ist der
1894 Entwürfe für den ersten Satz erstellt ganze Satz voller Melodik und Erregung,
hatte, stammen die letzten beiden Sätze ganz dem Komponisten zufolge “die Freude einer
und gar von seinem Aufenthalt in Ägypten im Seereise” – auch wenn das eine Freude sei,
Winter 1895 und Frühjahr 1896. Der zweite “die nicht jedermann teilt”: Im Konzertsaal,
Satz ist es, der dem Werk den Titel L’Égyptien ungefährdet von Seekrankheit, können wir
gab, wenn Saint-Saëns den Klang quakender uns zurücklehnen und die Virtuosität sowohl
Frösche heraufbeschwört und ein nubisches des Komponisten als auch des Pianisten
Liebeslied zitiert, das er von Bootsleuten auf genießen.
dem Nil gehört hatte.
Etwas anderes, mit dem er sich © 2020 Roger Nichols
auskannte, war die Bedeutung von Übersetzung: Bernd Müller
20Saint-Saëns: Concertos pour piano nos 3 et 5 / Allegro appassionato /
Rhapsodie d’Auvergne
Introduction celle des thèmes cycliques qui apparaissent
De nos jours, l’image de Camille Saint-Saëns dans plusieurs mouvements. À la place,
(1835 – 1921) représentant l’incarnation du dans le premier mouvement, il fit avec
plus parfait classicisme, s’opposant de toutes précision l’expérience de l’équilibre ci-dessus
ses forces aux avancées de mauvais goût du mentionné en insérant deux cadences assez
modernisme, n’est qu’une facette de l’histoire, importantes en des endroits où elles ne
peut-être pas la plus intéressante. On oublie figurent pas normalement. Ces cadences ont
aisément que, dans les années 1860, il était au pour effet de changer ce premier mouvement,
premier plan des changements musicaux, faisant qui se conforme par ailleurs au plan de base
découvrir au jeune Gabriel Fauré, dans ses cours de la forme sonate, en quelque chose qui se
à l’École Niedermeyer, des choses dangereuses rapproche davantage d’une fantaisie. Une
de Schumann, Liszt et Wagner. Liszt lui-même autre “idée moderne”, peut-être empruntée
fit un éloge chaleureux du Concerto pour à Liszt, consista à ignorer la structure tonale
piano no 2 (1868), notamment à propos de habituelle d’une sonate en répondant au
l’aptitude de Saint-Saëns à montrer qu’il tenait premier thème, en mi bémol majeur, avec un
un juste compte de l’effet du pianiste sans second thème non pas en si bémol majeur,
rien sacrifier des idées du compositeur – comme le recommandaient les manuels,
règle essentielle dans ce genre d’ouvrage. mais en ré majeur. Troisièmement, le
Il semble probable que Saint-Saëns ait pris commencement même de cette œuvre se
cet encouragement à cœur en composant compose d’arpèges de mi bémol dans le grave
son Concerto no 3 juste un an plus tard et au piano, qui ne vont apparemment nulle
en y incorporant plusieurs caractéristiques part – pourrait-on penser aux premières
lisztiennes. mesures de Das Rheingold (L’Or du Rhin)?
À ce moment-là, Saint-Saëns connaissait bien
Concerto pour piano no 3 Wagner qu’il avait impressionné par son jeu.
L’une des caractéristiques qu’il délaissa fut Bien sûr, les arpèges mènent à quelque chose,
21à savoir le piano qui se joint triomphalement de petits pas descendants dans le thème
à l’orchestre dans le premier thème – mais initial se référant peut-être au finale du
seulement deux minutes plus tard. Concerto l’“Empereur” de Beethoven. En
Tout ceci contribua peut-être à l’accueil 1906, à l’occasion d’un Festival Saint-Saëns
hostile que reçut ce concerto lorsque Saint- organisé pour le soixantième anniversaire
Saëns en donna la première exécution, au du premier concert public du compositeur
Gewandhaus de Leipzig, le 25 novembre (voir ci-dessous), Fauré saisit l’occasion pour
1869. Mais ce qui dérangea surtout le public, rappeler au monde ce Troisième Concerto,
au point d’entraîner des bagarres dans les qui “mériterait particulièrement de sortir de
couloirs, se trouve au début du mouvement l’ombre où on le laisse sommeiller”. Quelques
lent. Non seulement il est, aussi, dans la années plus tard, Saint-Saëns remercia
“mauvaise” tonalité de mi majeur, mais il est Marguerite Long de jouer ce qu’il appelait
approché chromatiquement à partir d’un “cette œuvre extrêmement difficile”. Est-ce
mi bémol initial, qui a donné une fausse tout ce qui l’entrava? À une date plus récente,
assurance. Puis un si tenu aux cordes subit Angela Brownridge, qui a enregistré tous ses
l’attaque d’accords en la mineur du piano. Et concertos pour piano, expliquait, à propos
il n’y a pas de résolution: le piano se retire tout de la virtuosité “implacable” du Troisième,
bonnement, laissant les cordes poursuivre qu’elle l’aimait néanmoins. La leçon qu’il
paisiblement leur chemin. Que se passe-t-il faut en tirer est peut-être simplement que
donc? En fait, à partir de là, le mouvement Saint-Saëns est un compositeur aux talents
est plus beau que difficile, même si Saint- plus variés et plus aventureux qu’on l’admet
Saëns ne peut pas résister, peu avant la fin, généralement.
à faire référence au début chromatique du
mouvement avec un renversement de celui-ci: Allegro appassionato
là où au début il semblait s’épanouir, il se Naguère si légers, mes pauvres doigts
replie maintenant sur lui-même. Une petite sont lourds.
plaisanterie pour initiés sans doute. Ainsi écrivit Saint-Saëns dans une complainte
Le finale ne pose pas de problème à poétique à l’approche de la cinquantaine. “Il
l’auditoire; il rayonne d’une bonne humeur n’en faut rien croire” répliqua Fauré dans la
exubérante, les larges sauts ascendants suivis lettre citée plus haut,
22ses doigts nerveux et souples, son polémique, beaucoup d’artistes sentaient
jeu clair, vigoureux ou charmant et son que leur vie était altérée par le bruit, les
style – la noblesse et la sobriété mêmes – odeurs et en particulier les rudes rivalités
valent aujourd’hui ce qu’ils furent de la ville, et ils n’y restaient que parce que
toujours. leur vie et leur réputation en dépendaient.
C’est pour ces doigts-là qu’il composa Pour eux, la campagne française, “la France
l’Allegro appassionato en ut dièse mineur en profonde”, conservait son charme et une
1884, peu avant la Rhapsodie d’Auvergne, à sorte d’innocence qui, comme le démontra
en juger par le numéro d’opus. Ce n’est pas largement l’histoire de Manon Lescaut, avait
une pièce profonde (plusieurs biographies de grandes chances d’être détruite par le
la passent sous silence), mais pour le plaisir, monstre qu’était Paris.
elle en fait voir de toutes les couleurs; et La Rhapsodie d’Auvergne de Saint-Saëns
sa vitesse produit un tel effet que l’on ne (1884) relève de cette façon de penser,
remarque presque pas l’audace de plusieurs refusant allègrement de reconnaître les
modulations. Le début imposant est une problèmes de boue, de pauvreté et de
feinte, car la désinvolture prend vite le plomberie défaillante de la campagne. Le
contrôle et, en fin de compte, le mineur thème initial, qui réapparaît dans les dernières
devient mi majeur: pas un intrus gênant, mais mesures, est un air que Saint-Saëns avait
un respectable relatif majeur. entendu chanter par une paysanne en train
de laver ses vêtements dans un ruisseau en
Rhapsodie d’Auvergne Auvergne. En tant que tel, c’est peut-être la
Pour un voyageur moderne, le nom de “Paris” seule chanson traditionnelle française qu’il
évoque “la ville lumière”, une métropole inclut jamais dans sa musique, par opposition
d’une élégance sans égal, un havre de plaisirs aux nombreux exemples plus exotiques, et
succulents. Mais cette ville n’a pas toujours il est un peu surprenant qu’elle soit surtout
eu cette réputation. En 1867, le journaliste ornée d’intervalles de sixte, qui lui prêtent un
Louis Veuillot publia Les Odeurs de Paris, parfum assez brahmsien. Un air piquant de
qui donne une idée désenchantée de son hautbois apporte un contraste et, si l’on veut,
côté peu reluisant et de son caractère sordide on peut entendre du début à la fin le son d’un
concomitant. Même en dehors de cette ruisseau dans les décorations fluides du piano.
23Concerto pour piano no 5 “Égyptien” et cette œuvre peut presque être considérée
Le 6 mai 1846, à l’âge de onze ans, Camille comme une allusion aux compatriotes de Saint-
Saint-Saëns donna son premier concert public, Saëns pour qui il y avait beaucoup d’autres
à la Salle Pleyel à Paris, avec le Concerto en sources d’inspiration possibles – même si, pour
ut mineur de Beethoven et le Concerto en Saint-Saëns, la voie de Debussy n’était pas
si bémol majeur, KV 238, de Mozart recommandée. En se dirigeant vers le piano, ce
(ce dernier avec ses propres cadences). soir de 1896, il s’arrêta, sortit un morceau de
Exactement cinquante ans plus tard, il papier de sa poche, ajusta son pince-nez et lut
retourna dans cette salle où il rejoua le un petit poème de sa main, revenant à l’époque
Concerto en si bémol majeur de Mozart et où “petit garçon frêle, délicat, au teint cireux”,
présenta sa propre Sonate pour violon et piano il avait osé aborder Beethoven et Mozart. Le
no 2, avec Sarasate, et tint la partie soliste message était clair: il y a longtemps que je roule
dans son nouveau Concerto pour piano no 5. ma bosse et je sais une chose ou deux...
Au cours des vingt-et-un ans qui s’étaient L’une des choses qu’il savait, c’était garder
écoulés depuis la parution de son Concerto du matériau en réserve. Le début du premier
pour piano no 4, en 1875, beaucoup de mouvement est la simplicité même, une sorte
choses avaient changé dans l’univers musical de choral qui ne s’étend et ne s’anime que
français. L’ombre gigantesque de Wagner lentement, le pianiste ayant beaucoup de
planait maintenant sur les compositeurs, possibilités pour se mettre en valeur avec des
jeunes et âgés, et en 1894, la création du gammes et des arpèges, souvent introduits par
Prélude à l’après-midi d’un faune de Debussy six notes répétées haletantes à l’orchestre. Le
avait déjà ouvert une nouvelle voie pour développement introduit un ton plus sombre
la musique française. Même s’il admettait et l’écriture pianistique devient plus nourrie,
admirer Wagner, Saint-Saëns avouait en presque lisztienne. En ce qui concerne sa
même temps n’avoir rien d’un idolâtre, et il structure, ce mouvement conserve quelques
était certainement conscient des dangers que traces de forme sonate, mais l’impression laissée
représentaient le style wagnérien face aux par les dix sections qui le composent est plutôt
qualités traditionnelles françaises de clarté, de celle d’une fantaisie.
raffinement et d’élégance. Dans le Cinquième Il en va de même des huit sections du
Concerto, Wagner ne s’entend nulle part mouvement central. Mais alors que le
24compositeur avait fait des esquisses pour sourds réguliers à la main gauche étaient ceux
le premier mouvement en 1894, les deux des hélices de bateau; d’autres y ont entendu,
derniers mouvements datent entièrement de et dans la figuration de la main droite, des
son séjour en Égypte au cours de l’hiver 1895 pré-échos de Scott Joplin. Quelle qu’en soit
et du printemps 1896. C’est au deuxième la source, l’ensemble du mouvement regorge
mouvement que ce concerto doit son surnom de mélodies et de moments palpitants; selon
d’“Égyptien”, Saint-Saëns évoquant le son le compositeur, “la joie d’une traversée en
des coassements de grenouilles et citant mer” – même si c’était une joie “que tous ne
une chanson d’amour nubienne qu’il avait partagent pas”: dans la salle de concert, à l’abri
entendu un batelier chanter sur le Nil. de tout risque de mal de mer, on peut se caler
Il savait encore une autre chose: dans son fauteuil et savourer la virtuosité du
l’importance de la variété. Après deux compositeur comme du pianiste.
mouvements où le tempo change sans cesse,
on arrive à un finale qui est “molto allegro” © 2020 Roger Nichols
du début à la fin. Saint-Saëns dit que les bruits Traduction: Marie-Stella Pâris
25Also available
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Saint-Saëns
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Saint-Saëns
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Recording venue MediaCityUK, Salford; 13 January 2018 (Rhapsodie d’Auvergne) &
20 and 25 February 2019 (other works)
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Booklet editor Finn S. Gundersen
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29SAINT-SAËNS: PIANO CONCERTOS NOS 3 AND 5, ETC. – Lortie / BBC Phil. / Gardner
SAINT-SAËNS: PIANO CONCERTOS NOS 3 AND 5, ETC. – Lortie / BBC Phil. / Gardner
CHANDOS DIGITAL CHAN 20038
Camille Saint-Saëns (1835 – 1921)
1 Rhapsodie d’Auvergne, Op. 73 (1884) 9:25
in C major • in C-Dur • en ut majeur
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2-4 Concerto No. 3, Op. 29 (1869) 25:42
in E flat major • in Es-Dur • en mi bémol majeur
for Piano and Orchestra The BBC word mark and logo are
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5 Allegro appassionato, Op. 70 (1884) 5:39 Corporation and used under licence.
in C sharp minor • in cis-Moll • en ut dièse mineur BBC Logo © 2011
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6-8 Concerto No. 5, Op. 103 ‘Egyptian’ (1896) 25:39
in F major • in F-Dur • en fa majeur
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