Smyth the prison - James Blachly - Chandos Records
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Dame Ethel
smyth
the prison
Sarah
Brailey
soprano
Dashon
Burton
bass-baritone
Experiential
Orchestra and
Chorus
James BlachlyTully Potter / Bridgeman Images Dame Ethel Smyth, with other composers, all male, at an ISCM Festival in Salzburg, August 1922
Dame Ethel Mary Smyth (1858 – 1944)
premiere recording
The Prison (1930)
Symphony for Soprano, Bass-baritone, Chorus, and Orchestra
Words by H.B. Brewster
Part I. Close on Freedom 31:07
1 The Prisoner communes with his Soul: ‘I awoke in the middle
of the night’. Andante – Più sostenuto – Più animato –
Tempo I – Più animato – Meno mosso –
Tempo I – Poco sostenuto – Adagio – Sostenuto –
Più animato – Sostenuto – Adagio – 7:10
2 Voices sing of immortality: ‘We are full of immortality’.
Moderato – Poco meno mosso – Tempo I – Poco meno mosso –
Sostenuto – Tempo I – 4:29
3 The Prisoner asks the secret of emancipation: ‘I was alone
with the sorrow’. Sostenuto – Più animato – Poco sostenuto –
Tempo I – Allegro – Andante – Allegro – Più mosso – 2:27
4 His Soul (echoed by Voices) replies: ‘There is no secret’.
Moderato – Andante tranquillo (not too slow) – Poco sostenuto –
Tempo I – 3:26
5 He asks in what shape emancipation will come (‘Who are
our saviours?’): ‘Will it return to me with the same face’.
Quasi adagio – Più sostenuto – Allegro – Adagio – Molto largo – 1:36
36 The Voices reply: ‘Others are elsewhere, under other names’.
Allegro misterioso – Poco più tranquillo –
Tempo I – Sostenuto – Meno mosso – 3:38
7 Orchestral Interlude: The first glimmer of Dawn. Andante –
Allegro – Andante – Allegro – Tempo I – Allegro – 3:12
8 The Prisoner understands his own immortality: ‘In the faint
grey morning I hear’. Andante con moto – Poco meno mosso –
Sostenuto – (He sleeps.) 5:06
Part II. The Deliverance 32:49
9 Chorale Prelude in the Prison Chapel (The Prisoner awakes.).
Andante – 3:59
10 His Soul tells him the end of the struggle is at hand.
‘The struggle is over; the time has come’. Moderato –
Più largo – Poco meno mosso – Adagio – 2:51
11 He hears his guests (the elements of his personality) moving
to depart. ‘I hear them overhead moving to depart’.
Adagio non troppo – 2:13
12 Pastorale: Sunset calm. A tempo – Allegro energico –
Moderato – 2:45
13 He disbands his ego. ‘I disband myself’. Moderato con fuoco –
Meno mosso – Tempo I – Sostenuto – 3:06
414 Voices sing (in Greek mode) the indestructibility of human
passions. ‘The laughter we have laughed’. Moderato – 2:01
15 Death calls him (The Last Post); glorying, he obeys the
summons. ‘For years you have been conning your lesson’.
Andante – Adagio – Meno adagio – Allegro – Adagio –
Allegro non troppo (ma con fuoco) – Quasi adagio –
Poco più mosso – Allegro – 5:13
16 His farewell; his triumph; his peace. ‘This is no leavetaking’.
L’istesso movimento – Poco animato – Adagio – Andante –
Allegro – Poco sostenuto – Andante – Allegretto non troppo –
Poco meno mosso – Allegretto – Poco meno mosso –
Moderato – Più tranquillo – Più lento – Largo – Bugle Call –
A tempo (sempre tranquillando) 10:38
TT 64:00
Dashon Burton bass-baritone (The Prisoner)
Sarah Brailey soprano (His Soul)
Experiential Chorus (Voices)
Steven Fox chorus master
Experiential Orchestra
Henry Wang concertmaster
James Blachly
5Experiential Orchestra
Music director James Blachly
Orchestra contractor Pauline Kim Harris
Board of directors James Blachly (ex officio), Miles Chapin, Emory Edwards, Alex Goldmark,
Bridget Killackey, Larisa Leventon, James E. Moskin (Treasurer), Katie Rayer, J. Warfield Price
Smyth recording project manager Crossley Hawn
violin I viola
Henry Wang, concertmaster Celia Hatton, principal
Adelya Nartadjieva Maren Rothfritz
Ling Ling Huang Danielle Farina
Conrad Harris Nick Revel
Christine Wu Caitlin Lynch
Jessica Park Rose Hashimoto
Pauline Kim Harris William Hakim
Monica Davis Eran Sykes
Jessica McJunkins
George Meyer cello
Sujin Lee, principal
violin II Caleb van der Swaagh
Ravenna Lipchik, principal Alberto Parrini
Tricia Park James Jeonghwan Kim
Emma Frucht Luke Krafka
Francis Liu Jessica Wang
Robyn Quinnett Analissa Cecilia Martinez
Lauren Cauley Melody Giron
Leah Asher
Liz Lee
Molly Germer
6double-bass clarinet trombone
Doug Balliett, principal Nicholas Gallas Kalun Leung
Nathaniel Chase Paul Won Jin Cho Tom Urich
Corey Schutzer
Max Jacob bass clarinet bass trombone
Patrick Duff Nuno Antunes Aaron Albert
Ben Murphy
bassoon tuba
piccolo Shelley Munroe Huang John Altieri
Roberta Michel Sasha Enegren
timpani
flute horn Jeremy Levine
Anna Urrey Jenny Ney
Christina Hughes Rheagan Osteen percussion
Colin Weyman Matt Smallcomb
oboe Nicolee Kuester Matt Kantorski
Christa Robinson
Michelle Farah trumpet harp
Matt Mead Charles Overton
English horn Micah Killion
Ryan Walsh Miki Sasaki celeste
Patrick Jones
7Experiential Chorus
Chorus master Steven Fox
Choral contractor Emerson Sieverts
soprano tenor
Fotina Naumenko John Ramseyer
Katelyn Aungst Nathaniel Adams
Crossley Hawn Marc Day
Melanie Russell Michael Steinberger
Linda Jones Emerson Sieverts
Raha Mirzadegan Lee Steiner
Halley Gilbert
Rebecca Ehren bass
Michael Hawes
alto Paul Holmes
Elyse Kakacek Dominic Inferrera
Robin Bier Tim Krol
Kristen Dubenion-Smith Jeff Goble
Kate Maroney Joseph Beutel
Mikki Sodergren Aaron Ingersoll
Helen Karloski
8‘I am striving to release that which is divine within us,
and to merge it in the universally divine.’
Last words of Plotinus: tr. A. Lang
9Tatiana Daubek
Miranda Loud
Dashon Burton Sarah BraileySmyth:
The Prison
Summary introduction With typical courage in confronting life’s
The Prison is a symphony for soprano (the challenges, Smyth tuned her ‘second string’
Soul) and bass-baritone (the Prisoner), chorus, and in 1919 began to write books (ten in all) of
and orchestra, composed by Ethel Smyth in memoir, travel, and biographical portraiture. The
1929 – 30. Smyth compiled the libretto from books gave her new purpose, an income, new
The Prison: A Dialogue by Henry Bennet (‘HB’) friends (notably Virginia Woolf, whom she met in
Brewster (1850 – 1908), published in 1891, and 1930), and wildly appreciative new audiences,
reprinted in 1930 with a memoir of HB by Smyth. including readers in North America. As for music:
She herself conducted the world premiere, her career as a composer was doomed, she
at Usher Hall, Edinburgh, on 19 February 1931, believed. She felt condemned to silence.
and five days later Adrian Boult led the London Smyth was still preoccupied with a sense
premiere, at Queen’s Hall. of loss, dread, and her own mortality when, in
1925, she embarked on a strenuous six-week
Dame Ethel Smyth and ‘The Prison’ tour of Greece. To prepare for her first ‘journey
The English composer Dame Ethel Smyth into antiquity’, she studied, in English translation,
(1858 – 1944) was aged seventy-two when, in the Homeric Hymns, Hesiod, Phaedrus, and
1930, she completed The Prison, her first and Hippolytus, and re-read a small work of fiction,
only symphony and last major work. The Prison: A Dialogue, published by her dear, late
Ever since the First World War, she had been friend, Harry Bennet (‘HB’) Brewster, in 1891.
suffering what she called a ‘death grapple’ with HB, an Anglo-American born in Paris in 1850,
oncoming deafness and distorted hearing that a descendant of Elder William Brewster of
made it increasingly difficult to conduct her own The Mayflower, introduced Smyth to the study
music and participate in conversations. of Socrates, Plato, and the Classical Greek
Having spent many years in Germany since dramatists when they first met, in Florence,
1877, she had also lost to the war priceless where he lived in the 1880s. Though no dramatist
professional contacts and performance himself, he helped her write the librettos for
opportunities. her first three operas, but his real intellectual
11passion was for metaphysics, philosophy, Eastern Political Union, she had been arrested, tried,
religions, and contemporary French literature. and sentenced to serve two months at Holloway
Self-educated, wealthy, unpretentious, and Prison (she was released after three weeks) for
detached from the modern world in many ways, the crime of throwing stones at the house of the
unlike Smyth herself, HB was her anchor. Though Colonial Secretary and breaking his window.
opposites in temperament and personality, they A chorus of fellow suffragette prisoners
delighted in each other’s company and remained famously sang her March of the Women in the
devoted friends until his death, in 1908. exercise courtyard while Smyth conducted with a
HB devised the book of The Prison as a Platonic toothbrush through the bars of her cell.
dialogue among four friends who meet to read a Beethoven’s Fidelio was her favourite opera,
newly discovered text, presumed to have been depicting as it does a political prisoner rescued
written by a prisoner on the eve of execution. Each from death in a dungeon by a heroic woman
reader voices a different philosophical method – (Leonora, his wife) disguised as a man, Fidelio.
supernaturalist, neo-Platonist, Christian, and The score for The Prison is prefaced by
positivist, respectively – to comment on moral and a quotation resonant with an experience of
philosophical problems found in the text. confinement. Purportedly the last words of
For her symphony, Smyth stripped the Plotinus, the ancient Greek philosopher whom HB
commentaries from HB’s book but retained the admired, the motto reads:
concept of a dialogue derived from the Prisoner’s I am striving to release that which is divine
own words. The Prisoner (bass-baritone), though within us, and to merge it in the universally
innocent, in solitary confinement, and suffering divine.
inner torment, discusses with his Soul (soprano) In a programme note to the first performance,
the imminent end to life and how best to prepare Smyth said that she used the title ‘symphony’ (in
for it. He aspires through contemplation and lower case) to denote an ancient Greek idea of
ethical conduct to detach the self from the ego ‘concordance’ of sweet sounds, not the orchestral
and free the imprisoned mind, body, and soul from genre. The work eludes formal analysis. It is neither
the shackles of desire, so as to attain spiritual a symphony for chorus nor a sacred sinfonia, such
deliverance. as large-scale works composed in the British
Imprisonment was no abstraction for Smyth. In choral and oratorio tradition by her contemporaries
1912, during the suffrage campaign, as a member Parry, Bliss, Holst, or Elgar, who described his own
of Mrs Pankhurst’s militant Women’s Social and setting of a poem by Cardinal Newman, The Dream
12of Gerontius (1900), as an oratorio on the theme of Life exists only a short while
an ordinary man at the point of death and facing And time demands its toll.
judgement. Nor did Smyth intend her symphony Towards the end of the score, Smyth
for voices and instruments to be staged, although inserts the music of ‘The Last Post’, an emblem
her papers include pencil sketches of a prison cell of military funeral ceremonies, which led
and chapel. some critics to think that she had written a
In many ways, hers is a work of symbolic and war requiem. Others deplored such a literal
private remembrance. Fragments of her earlier reference.
music reappear: a German chorale for SATB voices, At the climax of Fidelio, Beethoven
‘Schwing dich auf zu deinem Gott’, composed in announced the salvation of the prisoner
Florence when she first met HB (and dedicated Florestan with a dramatic bugle call, a sounding
to him), and subsequently, in the summer of symbol of liberation. Clearly, for Smyth, the
1884, arranged for solo organ, now returns as an daughter of a major-general, raised next door
interlude, ‘Chorale Prelude in the Prison Chapel’, to an army base, the composer of fanfares and
between Parts I and II. marches for military brass band, who hung
Sounds from nature, which Smyth could only an army bugle on her front door in place of a
hear in imagination, become imitative birdsong knocker, the tune of ‘The Last Post’ held multiple
in Part I (the ‘twitter of swallows’ and ‘pipe of a meanings, including a triumphant in memoriam
thrush’) to illustrate a pastoral passage. of HB, whose death still haunted her.
In Part II, a pair of ancient Greek modal melodies For, in the ritual postlude, the Prisoner utters
that she had noted down at the museum at HB’s words,
Smyrna as from ‘the Aidan (or Aydyn, a province ...let there be banners and music!
near Smyrna) Manuscript’ on her journey through This is no leavetaking...
Greece, produce a wonderfully archaic effect as I am the joy and the sorrow –
the chorus sings of the indestructibility of human ...the mirth and the pride –
passions. It is easy to infer that the second- The love, the silence, and the song.
century BC ‘Song of Seikilos’ resonated for Smyth © 2020 Elizabeth Wood
with the philosophy of life which she shared with
Brewster:
While you’re alive, shine! A note on the composer
Never let your mood decline. Dame Ethel Smyth was a formidable woman,
13whose music was championed by the conductor Conservatory, founded in the 1840s by England’s
Bruno Walter, the London String Quartet, and the favourite German composer, Felix Mendelssohn.
musicologist Sir Donald Tovey. Her works were When her father refused to let her go, she went
premiered in London, Berlin, and New York. Her on a hunger strike. General Smyth relented when
compositions span five decades, revealing a a family friend vouched for suitable, chaperoned
musical language that evolved from the German lodgings, and Smyth was permitted a trial year in
romantic style of the nineteenth century to Leipzig.
twentieth-century modernism and the sounds That trial year became a decade. Smyth arrived
of the second British renaissance. She was in 1877, spent just one year at the Conservatory,
never a professional performer, nor was she and left to study with Heinrich von Herzogenberg
a professional conductor or music director; (1843 – 1900). Through him and his wife, Elisabeth
Smyth was intent above all else on becoming a (Lisl), herself an amateur musician, Smyth met
composer. local celebrities such as the soprano Livia Frege
Born in London, England, in 1858, Smyth grew and Mendelssohn’s daughter Lili Wach; but she
up in a Victorian household. Her father was a also met Clara Schumann, Johannes Brahms, and
major-general and her mother a socialite. She Edvard Grieg. From 1877 to 1887 Smyth lived and
had five sisters and two brothers. Like many studied in Germany, travelling home to England in
prosperous middle-class girls in the 1860s, she the summers and, from 1882 to 1885, to Florence,
had a series of governesses; when she was Italy, in the winters.
fourteen, her family made the unusual decision Smyth was known not only for her music
to send Smyth and her older sister Mary to but for her numerous relationships, mostly with
public school. However, it was a governess women. Elisabeth von Herzogenberg (1847 – 1892),
who introduced Smyth to Beethoven, and she an accomplished musician in her own right, was
decided at an early age to become a composer. Smyth’s first love, and she and Smyth developed
Her family indulged her fantasy, later hiring a deep friendship that may have been intimate.
the composer Alexander Ewing (1830 – 1895), Elisabeth was eleven years older than Smyth and,
who taught her composition, harmony, and having no children of her own, in effect adopted
counterpoint, and introduced her to the operas the young British woman into the household.
of Wagner. Through Elisabeth, Smyth met one of the
In her late teens, Smyth decided not to be most important men in her life. Henry Brewster
presented to society but to attend the Leipzig (1850 – 1908) was Elisabeth’s brother-in-law.
14An Anglo-American philosopher and independent From 1892 to 1908 Smyth focussed much of
man of letters, Brewster lived with his wife, Julia her attention on opera. Her first opera, Fantasio,
(1843 – 1895), and their two children in Florence. premiered in 1898, just a few weeks after her
When Smyth began wintering in Florence, a fortieth birthday, to mixed reviews. Der Wald,
complicated relationship between Smyth and her second opera, premiered in Berlin in 1902,
Brewster developed. It was because of this affair and performances followed at Covent Garden in
that Elisabeth cut all ties to Smyth in 1885, a London, and by the Metropolitan Opera Company
move that devastated Smyth and that chilled her in New York City in 1903. Her third opera,
relations with friends and colleagues in Leipzig. The Wreckers, was the only truly collaborative
The 1880s is also when Smyth began work of Smyth and Brewster. Originally written
publishing her first compositions. Between in French, the work was premiered in a German
1882 and 1887 she published several songs translation, in Leipzig, in 1906.
and chamber works, genres championed by the In the early 1900s, Smyth ventured back
Brahms circle in which she was trained. In 1888 into chamber works and songs. Her sole
she met and formed a friendship with Tchaikovsky, published string quartet was begun in 1901
who encouraged her to study orchestration. By and premiered in 1913. Between 1906 and 1908,
1890 she had premiered her four-movement influenced in part by changing musical trends
Serenade in D for orchestra and her Overture to on the continent, Smyth composed several
Shakespeare’s Antony and Cleopatra, and her Mass songs for voice and chamber ensemble. In
in D followed in 1891. these pieces, her style shifted away from the
After positive reviews of the Mass, and with the German romanticism of Brahms and Wagner to
encouragement of the conductor Hermann Levi, a more modern style, bringing in elements of
Smyth decided that she needed to compose and impressionism.
premiere an opera by the time she turned forty. Sadly, Brewster died from liver cancer in
She had continued her relationship with Brewster, 1908, shortly after the Paris premiere of Smyth’s
despite objections, and by the 1890s he was her chamber songs. After his death Smyth travelled,
closest confidant. He served as a sounding board visiting friends and family across Europe
on her first two operas and was the librettist for and Northern Africa. She continued to secure
her third opera. Although they were rarely in the productions of her opera The Wreckers, and
same city, their letters reveal a relationship that published the prelude to Act II, ‘On the Cliffs of
traversed the mundane to the sublime. Cornwall’, but composition was put on hiatus. In
151910 she heard a speech by Emmeline Pankhurst, second avocation, and she would publish ten non-
leader of the militant wing of the suffragists, fiction works, including memoirs and collections
and decided to lend her name to the ‘Votes for of essays and lectures. Yet her composing did
Women’ movement, joining the Women’s Social not stop. After the war, she wrote two more light
and Political Union for two years. She claimed operas, more chamber works, and a concerto for
in her memoirs that she put composition on horn, violin, and orchestra, commissioned by the
hold for this period, but in fact she composed premier horn player of the day, Aubrey Brain.
quite a bit. She finished her string quartet and In 1930, at age seventy-two, Smyth composed
composed several songs and choral works. She her last large work, The Prison, a symphony for
also participated in militant acts and spent three solo soprano, solo bass-baritone, choir, and
weeks in Holloway Prison. orchestra. The text was adapted by Smyth from
In 1913, when she could no longer bear a work that Brewster had written in 1890, a
witness to the arrests, hunger strikes, and metaphysical dialogue about a prisoner coming
forced feedings, she left for Egypt, where news to terms with his life and deeds as the end nears.
would be slow to reach her and where she would That Smyth would come back to the writings of
not feel compelled to help. her dearest friend for her last composition, when
Smyth also resumed composing both her career and her life seemed to be entering
larger works, writing her first light opera, their twilight, is only fitting.
The Boatswain’s Mate (1914). The onslaught of And yet, in true British fashion, Smyth carried
World War One brought a sudden stop to the on. The 1930s are notable in her life for the
resumption of her career. Between 1882 and increase in published prose writings and her
1908 most of her music had been published friendship with Virginia Woolf (1882 – 1941). Woolf
and premiered in Germany, and most of the was reluctant to become entangled with the older
conductors she knew were German. Now, that composer, but she and Smyth found a kinship as
entire musical network was gone. Instead, authors, and their letters have been the subject of
during the war Smyth trained as a radiologist much scholarly research.
and volunteered at the French Military Hospital Smyth’s last memoir, What Happened Next,
in Vichy. She had also started to lose her was published in 1940, just as another world war
hearing. was beginning. Smyth was eighty-two years old,
In 1919, she published her first memoir, titled and one might assume that she had started to
Impressions That Remained. Writing became her slow down. Among the papers found upon her
16death, in 1944, was the beginning of yet another U.S. premiere of the work, and creating this world-
memoir, this one to be titled A Fresh Start. premiere commercial recording.
For eighty-six years, Ethel Smyth defied As I learned more about Smyth, I came to
society’s norms. She became a professional admire her deeply, her life story and her bravery
composer, she was an avid golfer, and with her in the face of sexism and misogyny. But it has
great-niece she trekked on foot through Greece. always been my love of her music that kept me
She never married, and became financially going through all the trials of organising and
independent. She had numerous friends and making this recording.
relationships and included among her patrons Our hope is that, like all of us who took part in
ex-Empress Eugénie, widow of Napoleon III. She this recording, you will let her music speak directly
received several honorary doctorates and in to you, and fall in love with it on its own terms.
1922 was named Dame Commander of the Order
© 2020 James Blachly
of the British Empire. Smyth was a woman ahead
Music Director
of her time, who went after her dreams and
Experiential Orchestra
lived life to the fullest. Her music and her story
deserve to be heard, now more than ever.
Praised by The New York Times for his ‘nobility and
© 2020 Amy Elizabeth Zigler
rich tone’, the bass-baritone Dashon Burton has
established a worldwide career in opera, recital,
Conductor’s note and many works with orchestra. He graduated
When I first was asked to conduct the music of from the Oberlin Conservatory of Music, and
Dame Ethel Smyth, given the negative reviews received his Master of Music degree from the
I had read and the footnote to history that she Institute of Sacred Music at Yale University. He
seemed to occupy, my expectations were low. has won prizes at the ARD International Music
But the moment we began rehearsing The Prison, Competition in Munich, International Vocal
I felt myself overtaken by the power of her music Competition in ’s-Hertogenbosch, and Young
and the depth of her orchestration. At the very American Singer Competition of The Bach Choir of
first note, I felt shivers up and down my spine. Bethlehem, Pennsylvania, and from the Oratorio
That visceral experience has led to a Society of New York. In key elements of his
four-year long process of preparing a new repertoire – Bach’s St John Passion, St Matthew
performance edition for Schirmer, giving the Passion, and Mass in B minor, Mendelssohn’s
17Elijah, Beethoven’s Symphony No. 9, Brahms’s Penseroso ed il Moderato at the Mostly Mozart
Ein deutsches Requiem, Handel’s Messiah, Festival at Lincoln Center, Bach’s St John Passion
and Mozart’s Requiem – he is a frequent guest at St Thomas Church Fifth Avenue in New York,
at the Carmel Bach Festival in California and Purcell’s The Fairy Queen with the Handel and
Bethlehem Bach Festival in Pennsylvania, and with Haydn Society of Boston, Julia Wolfe’s Her Story
ensembles such as the Philharmonia Baroque with the Lorelei Ensemble of Boston and with
Orchestra and Chorale in San Francisco, Handel five national symphony orchestras, Barber’s
and Haydn Society of Boston, Boston Baroque, Knoxville: Summer of 1915 with the Colorado
Royal Stockholm Philharmonic Orchestra, St Paul Symphony, Pergolesi’s Stabat Mater with the Lyra
Chamber Orchestra, and symphony orchestras Baroque Orchestra in St Paul, Minnesota, and
of Baltimore, Cincinnati, Cleveland, Indianapolis, Bach’s Ich habe genug with the Bach Society of
Kansas City, New Jersey, and Oregon. On the Minnesota, besides appearances with John Zorn
operatic stage, Dashon Burton has sung, at the Musée du Louvre in Paris. Sarah Brailey is
among many other roles, Sarastro (Mozart’s a member of Beyond Artists, a coalition of artists
Die Zauberflöte) in Dijon and Paris, and Jupiter who donate a percentage of their concert fees to
(Rameau’s Castor et Pollux) with Christoph organisations they care about. She supports the
Rousset and Les Talens Lyriques. Natural Resources Defense Council, Friends of the
Boundary Waters Wilderness, and Animal Welfare
Hailed by The New York Times for her ‘radiant, liquid Institute. www.sarahbrailey.com
tone’ and ‘exquisitely phrased’ singing, and by
Opera in the UK for ‘a sound of remarkable purity’, A graduate of Dartmouth College and the Royal
the soprano Sarah Brailey enjoys a career that Academy of Music in London, where he was also
resists specialisation. She has sung Handel’s named an Associate (ARAM), Steven Fox is Artistic
Messiah with The Saint Paul Chamber Orchestra, Director of The Clarion Choir and The Clarion
recorded cello and vocal soundscapes for the Orchestra in New York, and Music Director of the
‘Fog x FLO’ public art installation at the Emerald Cathedral Choral Society at the National Cathedral
Necklace Conservancy in Boston, and performed in Washington, DC. He is the founder of Musica
with Kanye West and the Grammy Award-winning Antiqua St Petersburg which, at the age of twenty-
alternative-classical vocal band Roomful of one, he established as the first period-instrument
Teeth at the Hollywood Bowl. Recent highlights orchestra in Russia. From 2008 to 2013 Steven
include performances of Handel’s L’Allegro, il Fox served as an associate conductor at New
18York City Opera, and since then has appeared as hopes to help spark broader interest in Smyth and
a guest conductor with many leading orchestras her music.
and opera companies both in the United States
and abroad. The conductor James Blachly currently serves
as Music Director of the Johnstown Symphony
Founded by the conductor James Blachly, the Orchestra, in Pennsylvania, and the Experiential
New York City-based Experiential Orchestra and Orchestra (EXO), based in New York City. As a
Chorus (EXO) takes as its mission to ‘create new strong advocate for composers of our time, he
experiences of sound’. In addition to giving its has commissioned and premiered more than forty
signature concerts at Lincoln Center, it prepares works from composers such as Jessie Montgomery,
innovative programmes which have invited Courtney Bryan, Patrick Castillo, Viet Cuong, Brad
audiences to dance to Stravinsky’s Le Sacre du and Doug Balliett, and Matthew Browne. He is
printemps and Tchaikovsky’s The Nutcracker, also committed to music education, and is the
welcomed them to sit and lie down inside the co-founder of Make Music NOLA, a thriving El
Orchestra itself, surrounded them with thirty-six Sistema-inspired programme, in New Orleans.
oboes and bassoons in performances of music Eager to find new ways of empowering audiences,
by Lully and Rameau, and performed Symphonie he is in demand as a speaker on Listening as
fantastique and Pétrouchka with original circus Leadership, bringing his expertise as a conductor
choreography by The Muse in Bushwick, and passion for music to Fortune 500 companies,
Brooklyn. Both the Orchestra and Chorus are schools, and other organisations. He is also active
made up of top freelancers, many of whom are as a composer, his compositions having been
soloists in their own right, or are drawn from celebrated as ‘vigorous and assured’ by Chamber
prestigious chamber ensembles. Through Music America, and a ‘splendidly crafted... tour de
venue-specific programming, commissions, force’ by the Miami Herald Tribune. Having both
and collaborations, EXO is re-imagining ways to conducted the U.S. premiere of the work with
inspire audience members to fall more deeply orchestra, and made this world premiere recording
in love with the sound of a symphony orchestra with the Experiential Orchestra, James Blachly is
and chorus. With this recording of Dame Ethel proud to serve as editor of the new performance
Smyth’s long-neglected final masterpiece, edition by Schirmer / Music Sales of Dame Ethel
The Prison, the Experiential Orchestra and Chorus Smyth’s final large-scale composition, The Prison.
19Smyth:
The Prison
Zusammenfassende Einführung durch den Krieg unschätzbare berufliche Kontakte
The Prison ist eine Sinfonie für Sopran (die und Aufführungsmöglichkeiten verloren gegangen.
Seele) und Bass-Bariton (der Gefangene), Chor Mit dem für sie typischen Mut, sich den
und Orchester von Ethel Smyth aus den Jahren Herausforderungen des Lebens zu stellen,
1929 / 30. Smyth erstellte das Libretto aus entfaltete Smyth ein neues Interesse und
The Prison: A Dialogue, einer 1891 erschienenen begann 1919, sich schriftstellerisch zu
philosophischen Betrachtung von Henry Bennet betätigen, wobei sie insgesamt zehn Bände
(“HB”) Brewster (1850 – 1908), die 1930 mit einer von Memoiren, Reiseberichten und Biographien
Erinnerung Smyths an den Autor neu aufgelegt hinterließ. Die Bücher verschafften ihr einen
wurde. Sie selbst dirigierte am 19. Februar 1931 neuen Lebenszweck, ein Einkommen, neue
die Uraufführung in der Usher Hall Edinburgh, Freunde (insbesondere Virginia Woolf, die
bevor Adrian Boult fünf Tage später die Londoner sie 1930 kennenlernte) und ein ungemein
Premiere in der Queen’s Hall leitete. dankbares neues Publikum auf beiden Seiten
des Atlantiks. Ihre Karriere als Komponistin hielt
Dame Ethel Smyth und “The Prison” sie für beendet. Sie fühlte sich zum Schweigen
Die englische Komponistin Dame Ethel Smyth verurteilt.
(1858 – 1944) war zweiundsiebzig Jahre alt, Smyth rang immer noch mit einem Gefühl
als sie 1930 The Prison vollendete, ihre einzige von Verlust, Furcht und eigener Sterblichkeit,
Sinfonie und ihr letztes großes Werk. als sie 1925 eine anstrengende sechswöchige
Seit dem Ersten Weltkrieg hatte sie unter Griechenlandreise antrat. Um sich auf ihre erste
fortschreitender Taubheit und Hörschädigung “Reise in die Antike” vorzubereiten, studierte
gelitten – nach eigenen Worten ein sie in englischer Übersetzung die Homerischen
“Todeskampf”, der ihr die Aufführung der eigenen Hymnen, Hesiod, Phaedrus und Hippolytos;
Musik, ja selbst simple Konversation, zunehmend außerdem las sie noch einmal The Prison:
erschwerte. A Dialogue, ein kurzes philosophisches Werk
Nachdem sie seit 1877 so viele Jahre in ihres verstorbenen Freundes Harry Bennet (“HB”)
Deutschland verbracht hatte, waren ihr zudem Brewster aus dem Jahr 1891.
20HB, ein 1850 in Paris geborener anglo- Für ihre Sinfonie strich Smyth die
amerikanischer Nachkomme des Mayflower- Kommentare in HBs Buch, hielt aber am Konzept
Pilgervaters William Brewster, hatte Smyth eines aus den eigenen Worten des Gefangenen
mit Sokrates, Platon und den Dramatikern abgeleiteten Dialogs fest. Der Gefangene (Bass-
der griechischen Klassik bekannt gemacht, Bariton) – obwohl unschuldig, in Einzelhaft und
nachdem sie sich in den achtziger Jahren unter inneren Qualen leidend – diskutiert mit
in seiner damaligen Wahlheimat Florenz seiner Seele (Sopran) über das bevorstehende
kennengelernt hatten. Ohne eigene Ende des Lebens und die bestmögliche
Bühnenerfahrung half er ihr bei den Librettos für Vorbereitung darauf. Er strebt danach, durch
die ersten drei Opern; seine wahre intellektuelle Kontemplation und ethisches Verhalten das
Leidenschaft galt allerdings der Metaphysik und Selbst vom Ich zu lösen und den gefangenen
Philosophie, den östlichen Religionen und der Geist, Körper und Seele von den Fesseln des
zeitgenössischen französischen Literatur. Begehrens zu befreien, um so spirituelle
Autodidaktisch, wohlhabend, unprätentiös Befreiung zu erlangen.
und im Gegensatz zu Smyth in vielerlei Hinsicht Gefangenschaft war für Smyth keine
von der modernen Welt losgelöst, war HB ihr Abstraktion. Während der Suffragetten-
Anker. Obwohl sie Gegenpole in Temperament Demonstrationen war sie 1912 als Mitglied der
und Charakter waren, genossen sie die von Emmeline Pankhurst gegründeten militanten
gemeinsame Gesellschaft und blieben bis zu Frauenbewegung “Women’s Social and Political
HBs Tod im Jahr 1908 eng befreundet. Union” verhaftet, vor Gericht gestellt und zu
HB konzipierte The Prison als platonischen zwei Monaten Freiheitsentzug in der Haftanstalt
Dialog zwischen vier Freunden, die sich treffen, Holloway verurteilt worden (abgebüßt in drei
um einen neu entdeckten Text zu lesen, der Wochen), weil sie Fenster am Kolonialministerium
offenbar von einem Gefangenen am Vorabend mit Steinen eingeworfen hatte.
seiner Hinrichtung geschrieben worden Wie der befreundete Dirigent Thomas
ist. Jeder der Leser verfolgt einen anderen Beecham berichtete, sang bei seinem Besuch
philosophische Ansatz (supernaturalistisch, im Gefängnishof ein Chor von inhaftierten
neoplatonisch, christlich und positivistisch), Frauenrechtlerinnen die von Smyth komponierte
um die im Text aufgeworfenen moralischen Kampfhymne March of the Women, während sie
und philosophischen Probleme zu selbst am Fenster ihrer Zelle mit einer Zahnbürste
kommentieren. den Takt schlug.
21Ihre Lieblingsoper war Beethovens Fidelio, ein In vielerlei Hinsicht handelt es sich um ein
Werk über einen politischen Gefangenen, der von Werk der symbolischen und privaten Erinnerung
einer heldenhaften Frau (seiner als titelgebender Smyths. Fragmente ihrer früheren Musik treten
Mann verkleideten Gattin Leonora) aus tödlicher wieder in Erscheinung: Ein deutscher Choral für
Kerkerhaft befreit wird. SATB-Stimmen, “Schwing dich auf zu deinem
Der Partitur für The Prison geht ein Zitat Gott”, komponiert in Florenz zur Zeit der ersten
voraus, in dem die erlebte Gefangenschaft Begegnung mit HB (und ihm gewidmet), dann im
Resonanz findet. Es sind die letzten Worte von Sommer 1884 für Orgel allein bearbeitet, findet
Plotin, einem von HB verehrten Philosophen der hier nun als Zwischenspiel “Choralpräludium in der
griechischen Antike: Gefängniskapelle” zwischen Teil I und II eine neue
Ich will das Göttliche in uns zum Göttlichen Bestimmung.
im All emporheben. Aus Naturklängen, die Smyth nur in ihrer
In einer Programmnotiz zur Uraufführung Phantasie gehört haben kann, wird in Teil I
erläuterte Smyth, dass sie mit der Bezeichnung imitativer Vogelgesang (“Schwalbengezwitscher”
“symphony” (in Kleinbuchstaben) nicht die und “Flöten einer Drossel”), um eine pastorale
Orchestergattung, sondern die altgriechische Passage lebendig zu machen.
Idee der “Konkordanz” süßer Klänge meinte. Das In Teil II erzeugen zwei altgriechische
Werk entzieht sich einer formalen Analyse. Es ist Modalmelodien, die sie auf ihrer Griechenlandreise
weder eine Sinfonie für Chor noch eine sakrale im Museum von Smyrna als “aus Aidan (oder
Sinfonia wie die in der britischen Chor- und Aydyn, einer Provinz in der Nähe von Smyrna)”
Oratorientradition großformatigen Werke aus der notiert hatte, einen wunderbar archaischen
Feder ihrer Zeitgenossen Parry, Bliss, Holst und Effekt, wenn der Chor von der Unsterblichkeit
Elgar, der seine eigene Vertonung eines Gedichts menschlicher Leidenschaften singt. Man kann sich
von Kardinal Newman, The Dream of Gerontius leicht vorstellen, dass das “Lied von Seikilos” aus
(1900), als Oratorium über einen Menschen dem zweiten Jahrhundert vor Christus für Smyth
in seiner Todesstunde und vor dem Jüngsten im Einklang mit der Lebensphilosophie stand, die
Gericht beschrieb. Auch hatte Smyth nicht sie mit Brewster teilte:
vor, ihre Sinfonie für Stimmen und Instrumente Solange wie du lebst, leuchte!
bühnengerecht zu inszenieren, obwohl sie Lass niemals deine Stimmung sinken.
Bleistiftskizzen einer Gefängniszelle und einer Das Leben ist von kurzer Dauer
Kapelle hinterlassen hat. Und die Zeit fordert Tribut.
22Gegen Ende der Partitur fügt Smyth das Musik fand Fürsprecher in dem Dirigenten Bruno
Signal “The Last Post” ein, ein bekanntes Walter, dem London String Quartet und dem
Symbol militärischer Bestattungszeremonien, Musikwissenschaftler Sir Donald Tovey und erlebte
woraus einige Kritiker schlossen, dass sie Uraufführungen in London, Berlin und New York.
ein Kriegsrequiem komponiert hatte. Andere Ihr Schaffen erstreckte sich über fünf Jahrzehnte
bedauerten eine derart direkte Bezugnahme. und entfaltete sich stilistisch aus der deutschen
Auf dem Höhepunkt von Fidelio verkündet Romantik des neunzehnten Jahrhunderts zur
Beethoven die Rettung des Gefangenen Moderne des zwanzigsten Jahrhunderts und der
Florestan mit einem dramatischen Hornsignal, Klangwelt der zweiten britischen Renaissance.
einem schallenden Symbol der Befreiung. Als Interpretin, Dirigentin oder Musikdirektorin
Für die Tochter eines Generalmajors, die im hatte sie keine professionellen Ambitionen – mehr
militärischen Milieu aufgewachsen war, eine als alles ging es ihr darum, sich als Komponistin
Komponistin von Fanfaren und Märschen für durchzusetzen.
Militärkapelle, die anstelle eines Klopfers ein Smyth wurde 1858 in London geboren und
Signalhorn an ihre Haustür hängte, hatte wuchs zusammen mit fünf Schwestern und zwei
“The Last Post” vielschichtige Bedeutung, Brüdern in einer wohlhabenden viktorianischen
nicht zuletzt in glorreichem Gedenken an HB, Familie auf. Ihr Vater war Generalmajor, ihre Mutter
dessen Tod sie immer noch bedrängte. prominent in der feinen Gesellschaft. So wie
Denn im rituellen Nachspiel spricht aus dem viele junge Damen aus gutem Hause wurden die
Gefangenen der Autor: Schwestern privat von Gouvernanten erzogen,
... es gebe Banner und Musik! bevor die Familie die ungewöhnliche Entscheidung
Dies ist kein Abgang ... traf, die vierzehnjährige Ethel mit der älteren
Ich bin die Freude und das Leid – Mary auf ein Mädchenpensionat zu schicken.
... der Frohsinn und der Stolz – Einer dieser Gouvernanten verdankte sie jedoch
Die Liebe, die Stille und das Lied. die erste Begegnung mit der Musik Beethovens,
und so beschloss sie schon früh, Komponistin
© 2020 Elizabeth Wood
zu werden. Die Familie war zunächst nachsichtig
Übersetzung: Andreas Klatt
und erlaubte ihr, von dem Komponisten Alexander
Ewing (1830 – 1895) in Komposition, Harmonie und
Über die Komponistin Kontrapunkt unterrichtet zu werden; er führte sie
Dame Ethel Smyth war eine Frau von Format. Ihre auch in die Opernwelt Wagners ein.
23Aber Ethel verzichtete darauf, mit achtzehn war Smyths erste Liebe, aus der sich eine
Jahren als Debütantin bei Hofe vorgestellt zu tiefe, möglicherweise intime Freundschaft
werden, und beschloss stattdessen, das 1843 entwickelte. Elisabeth war elf Jahre älter als
von Englands deutschem Lieblingskomponisten Smyth und nahm in ihrer kinderlos gebliebenen
Felix Mendelssohn Bartholdy gegründete Ehe die junge Britin praktisch als Tochter an.
Konservatorium in Leipzig zu besuchen. Als Durch Elisabeth lernte Smyth einen der
ihr Vater dies verweigerte, trat sie in einen wichtigsten Männer in ihrem Leben kennen.
Hungerstreik. Erst als sich eine Freundin der Henry Brewster (1850 – 1908), Elisabeths
Familie für seriöses Logis verbürgte, gab der Schwager, war ein angloamerikanischer
General nach und gewährte der Tochter ein Philosoph und gut situierter Literat, der mit
Probejahr in Leipzig. seiner Frau Julia (1843 – 1895) und ihren beiden
Aus diesem Jahr wurde ein Jahrzehnt. Kindern in Florenz lebte. Als Smyth in der Stadt
Smyth schrieb sich 1877 ein, blieb aber zu überwintern begann, entwickelte sich eine
nur ein Jahr am Konservatorium und nahm komplizierte Beziehung zwischen Smyth und
stattdessen bei Heinrich von Herzogenberg Brewster. Aufgrund dieser Affäre brach Elisabeth
(1843 – 1900) Privatunterricht. Durch ihn und 1885 alle Verbindungen zu Smyth ab – ein
seine Frau Elisabeth (Lisl), eine hochbegabte niederschmetternder persönlicher Verlust,
Amateurmusikerin, fand Smyth in das Leipziger der auch ihre Verbundenheit mit Freunden und
Musikleben und lernte Persönlichkeiten wie Kollegen in Leipzig erschütterte.
die Sopranistin Livia Frege und Mendelssohns Zu jener Zeit erschienen erste Kompositionen
Tochter Lili Wach kennen. Sie begegnete aber Smyths im Druck. Zwischen 1882 und
auch Clara Schumann, Johannes Brahms und 1887 veröffentlichte sie mehrere Lieder
Edvard Grieg. Von 1877 bis 1887 lebte und und Kammermusikwerke, nachdem sie der
studierte Smyth in Deutschland, reiste im Brahmskreis in diesen Gattungen gebildet und
Sommer heim nach England und im Winter der gefördert hatte. 1888 lernte sie Tschaikowski
Jahre 1882 bis 1885 nach Florenz. kennen, der sie freundschaftlich anregte,
Smyth war nicht nur für ihre Musik bekannt, sich der Orchestrationslehre zu widmen.
sondern auch für ihre zahlreichen Beziehungen, Um 1890 wurden ihre viersätzige Orchester-
überwiegend zu Frauen. Die besagte Elisabeth Serenade in D und ihre Ouvertüre Antony and
von Herzogenberg (1847 – 1892), eine Cleopatra uraufgeführt, worauf 1891 ihre Messe
Schlüsselfigur des Leipziger Musiklebens, in D folgte.
24Bestärkt durch den kritischen Erfolg der komponierte Smyth, teilweise beeinflusst
Messe und ermuntert von dem Dirigenten durch wechselnde musikalische Trends auf
Hermann Levi entschied Smyth, noch vor ihrem dem Kontinent, mehrere Lieder für Gesang und
vierzigsten Geburtstag eine Oper auf die Bühne Kammerensemble. In diesen Stücken vollzog
zu bringen. Trotz der Bedenken anderer war sie sich eine stilistische Neuorientierung, von
nicht von Brewster abgerückt und hatte in ihm der deutschen Romantik in der Tradition von
ihren engsten Vertrauten gewonnen. Er bot ihr Brahms und Wagner fort zu einer moderneren
ein offenes Ohr bei den ersten beiden Opern und Ausdrucksweise hin, die Elemente des
schrieb das Libretto für die dritte. Obwohl sich ihre Impressionismus einbrachte.
Wege selten kreuzten, enthüllen ihre Briefe eine Kurz nach der Pariser Premiere von Smyths
Beziehung, die vom Alltäglichen zum Erhabenen Kammerliedern erlag Brewster 1908 einem
reichte. Leberkrebs. Smyth begab sich auf Reisen und
Von 1892 bis 1908 beschäftigte sich Smyth besuchte Freunde und Verwandte in ganz
intensiv mit Opernprojekten. Ihr erster Ansatz, Europa und Nordafrika. Sie sicherte sich weitere
Fantasio, kam 1898 zur Uraufführung, nur wenige Inszenierungen ihrer Oper The Wreckers und
Wochen nach ihrem vierzigsten Geburtstag, und veröffentlichte das Vorspiel zum zweiten Akt
die Kritik war sich uneins. Es folgte ein Einakter, unter dem Titel “On the Cliffs of Cornwall”,
Der Wald, der 1902 in Berlin uraufgeführt, noch aber generell litt die Kompositionsarbeit.
im selben Jahr an der Royal Opera Covent Garden 1910 hörte Smyth eine Rede der militanten
wiederholt und 1903 von der Metropolitan Opera Suffragettenführerin Emmeline Pankhurst und
Company New York aufgegriffen wurde. Ihre dritte beschloss, sich ebenfalls für die Erkämpfung des
Oper, The Wreckers, war die einzige wirkliche Frauenwahlrechts zu engagieren. In den zwei
Gemeinschaftsarbeit von Smyth und Brewster. Das Jahren, die sie der Bewegung “Women’s Social
ursprünglich in französischer Sprache librettisierte and Political Union” angehörte, stellte sie ihren
Werk erlebte 1906 in einer deutschen Übersetzung Memoiren zufolge das Komponieren zurück,
seine Premiere in Leipzig. brachte aber dennoch recht viel hervor. Sie
Nach Anbruch des neuen Jahrhunderts wagte beendete ihr Streichquartett und komponierte
sich Smyth wieder an Kammermusik und Lieder. mehrere Lieder und Chorwerke. Sie nahm aber
Ihr einziges veröffentlichtes Streichquartett auch an militanten Aktionen teil und war drei
nahm 1901 erste Gestalt an und wurde 1913 Wochen lang im Londoner Frauengefängnis
uraufgeführt. Zwischen 1906 und 1908 Holloway inhaftiert.
251913, als sie die Verhaftungen, Hungerstreiks Kammermusikwerke und – bestellt vom
und Zwangsernährungen nicht mehr mitansehen führenden Hornisten jener Zeit, Aubrey Brain –
konnte, suchte sie Erholung in Ägypten, wo sie ein Konzert für Horn, Violine und Orchester.
nur langsam von Nachrichten erreicht wurde und 1930 legte Smyth im Alter von zweiundsiebzig
sich nicht gezwungen fühlte, helfen zu müssen. Jahren ihr letztes großes Werk vor: The Prison,
Smyth komponierte auch wieder größere eine Sinfonie für Sopran und Bass-Bariton,
Werke und schrieb ihre erste komische Oper, Chor und Orchester. Das von Smyth erarbeitete
The Boatswain’s Mate (1914), doch der Libretto beruhte auf einem 1890 von Brewster
Ausbruch des Ersten Weltkriegs setzte der verfassten metaphysischen Werk über einen
Wiederaufnahme ihrer Karriere ein jähes Ende. Gefangenen, der sich vor dem nahenden Tod
Zwischen 1882 und 1908 war der größte Teil dialogisch mit seiner Seele auseinandersetzt.
ihrer Musik in Deutschland veröffentlicht und Dass sich Smyth auf die Schriften ihres engsten
uraufgeführt worden, und die meisten Dirigenten, Freundes besinnen sollte, als ihr eigenes Leben
die sie kannte, waren Deutsche. Nun hatte sie und Schaffen in die Dämmerjahre einzutreten
als Komponistin ihr ganzes professionelles schien, ist verständlich.
Netzwerk verloren. Während des Krieges fand Und doch war sie in typisch britischer
sie jedoch ein alternatives Betätigungsfeld: Manier nicht zu entmutigen. Ihr Leben stand
Sie ließ sich als Röntgenassistentin ausbilden nun während der dreißiger Jahre im Zeichen
und arbeitete als Freiwillige im französischen intensiver schriftstellerischer Tätigkeit und der
Militärkrankenhaus von Vichy. Fortschreitende Freundschaft mit Virginia Woolf (1882 – 1941).
Taubheit belastete ihre musikalische Zukunft Auf eine allzu enge Beziehung mochte sich die
überdies. viel jüngere Woolf zwar nicht einlassen, doch
1919 erschienen ihre ersten Memoiren unter pflegten beide eine Geistesverwandtschaft
dem Titel Impressions That Remained. Die als Autoren, und ihre Korrespondenz hat die
Schriftstellerei entwickelte sich zu ihrer zweiten wissenschaftliche Forschung stark beschäftigt.
Leidenschaft, und Smyth sollte schließlich auf Der letzte Band von Smyths Memoiren, What
insgesamt zehn Sachtitel zurückblicken, darunter Happened Next, erschien 1940, nicht lange
Memoiren und Sammlungen von Essays und nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs. Der
Vorträgen. Auf Kosten des Komponierens ging Gedanke liegt nahe, dass ihr Leben mit nunmehr
dies allerdings nicht. Nach dem Krieg schrieb zweiundachtzig Jahren ruhiger geworden wäre,
sie zwei weitere leichte Opern, zusätzliche aber nach ihrem Tod im Jahre 1944 fand man
26unter ihren Papieren die Anfänge einer weiteren Fußnote zur Geschichte schien alles gesagt zu
Autobiographie mit dem Titel A Fresh Start. sein. Aber kaum hatten wir mit den Proben zu
Ein Leben lang widersetzte sich Ethel Smyth The Prison begonnen, da fühlte ich mich von
den Normen der Gesellschaft. Sie setzte sich in der Kraft ihrer Musik und der Tiefsinnigkeit ihrer
einer Männerwelt als professionelle Komponistin, Orchestrierung überwältigt. Schon bei der ersten
entspannte sich als passionierte Golferin und Note liefen mir Schauder über den Rücken.
wanderte mit ihrer Großnichte durch Griechenland. Dieses innerlich bewegende Erlebnis hat über
Sie heiratete nie und wurde finanziell unabhängig. die nächsten vier Jahre hinweg eine Überarbeitung
Sie unterhielt zahlreiche Freundschaften und des Aufführungsmaterials für Schirmer, die
Beziehungen und zählte die französische amerikanische Erstaufführung des Werks und
Ex-Kaiserin Eugénie, Witwe von Napoleon III., diese hier nun vorliegende erste kommerzielle
zum Kreis ihrer Gönner. Sie wurde mit mehreren Einspielung nach sich gezogen.
Ehrendoktorwürden ausgezeichnet und 1922 Je mehr ich über Smyth in Erfahrung
mit dem hohen britischen Verdienstorden DBE brachte, desto tiefer bewunderte ich sie,
(Dame Commander of the Order of the British ihre Lebensgeschichte und ihren Mut
Empire) geehrt. Smyth war eine Frau, die ihrer Zeit in der Konfrontation mit Sexismus und
voraus war, die ihren Träumen nachging und das Frauenfeindlichkeit. Aber von Anfang an war es
Leben in vollen Zügen genoss. Ihre Musik und ihre meine Liebe zu ihrer Musik, die mir die Energie gab,
Geschichte verdienen es mehr denn je, gehört zu die vielen Herausforderungen bei der Organisation
werden. und Realisierung diese Aufnahme zu überwinden.
Wir hoffen, dass Sie sich – so wie wir alle, die
© 2020 Amy Elizabeth Zigler
an dieser Produktion beteiligt waren – von der
Übersetzung: Andreas Klatt
Musik direkt ansprechen und unter ihren eigenen
Gegebenheiten faszinieren lassen.
Anmerkung des Dirigenten
Als ich zum ersten Mal gebeten wurde, die Musik © 2020 James Blachly
von Dame Ethel Smyth zu dirigieren, hielten sich Musikdirektor
meine Erwartungen in Grenzen – zu negativ waren Experiential Orchestra
die Kritiken, die ich gelesen hatte, und mit einer Übersetzung: Andreas Klatt
27Smyth:
The Prison
Introduction sommaire également fait perdre des contacts professionnels
Composée par Ethel Smyth en 1929 – 1930, inestimables et la possibilité de faire jouer ses
The Prison est une symphonie pour soprano œuvres.
(l’Âme) et basse-baryton (le Prisonnier), chœur et Avec le courage typique face aux épreuves de
orchestre. Ethel Smyth écrivit le livret à partir d’un l’existence qui la caractérisait, Smyth ajouta une
ouvrage de Henry Bennet Brewster (1850 – 1908) seconde corde à son arc et commença à écrire
publié en 1891 et intitulé The Prison: A Dialogue. des livres en 1919: mémoires, récits de voyages
Il fut réimprimé en 1930 avec des souvenirs et portraits biographiques (dix au total). Ces livres
de Smyth sur Brewster. Elle assura elle-même lui donnèrent un nouveau but, des revenus, de
la création mondiale de l’œuvre à l’Usher Hall nouveaux amis (notamment Virginia Woolf qu’elle
d’Édimbourg le 19 février 1931, et Adrian Boult rencontra en 1930), ainsi qu’un nouveau public
dirigea la première à Londres au Queen’s Hall cinq admiratif, y compris des lecteurs en Amérique
jours plus tard. du Nord. Quant à la musique, elle pensait que sa
carrière de compositeur était terminée. Elle se
Dame Ethel Smyth et “The Prison” sentait condamnée au silence.
Le compositeur anglais Dame Ethel Smyth Smyth était encore habitée par un sentiment de
(1858 – 1944) avait soixante-douze ans quand elle perte et d’effroi, et par sa propre mortalité quand
termina en 1930 The Prison, son unique symphonie elle entreprit un périple fatigant de six semaines
et sa dernière partition majeure. en Grèce en 1925. Afin de préparer son premier
Depuis la Première Guerre mondiale, elle “voyage dans l’antiquité”, elle étudia les hymnes
souffrait de ce qu’elle appelait une “lutte avec la homériques, Hésiode, Phèdre et Hippolite dans des
mort” provoquée par une surdité naissante et une traductions anglaises, et relut un petit ouvrage de
distorsion auditive qui lui posaient des difficultés fiction, The Prison: A Dialogue, publié en 1891 par
quand elle dirigeait sa musique et quand elle son cher ami défunt Harry Bennet Brewster.
participait à des conversations. Harry Bennet Brewster, un anglo-américain
Ayant passé de nombreuses années en né à Paris en 1850 et descendant de William
Allemagne depuis 1877, la guerre lui avait Brewster qui émigra en Amérique sur le Mayflower,
28introduisit Smyth à l’étude de Socrate, de Platon Il discute avec son Âme (soprano) de la fin
et des tragédiens grecs classiques lors de leur imminente de son existence et de la meilleure
première rencontre à Florence où il vivait pendant manière de s’y préparer. Il aspire par la
les années 1880. Bien qu’il ne fût pas dramaturge contemplation et la conduite éthique à détacher
lui-même, Brewster l’aida à écrire les livrets de le soi de l’ego et à libérer l’esprit, le corps et
ses trois premiers opéras. Cependant, sa véritable l’âme emprisonnés par les entraves
passion intellectuelle était pour la métaphysique, du désir afin d’atteindre la délivrance spirituelle.
la philosophie, les religions orientales et la L’emprisonnement n’était pas une notion
littérature française contemporaine. abstraite pour Ethel Smyth. En tant que membre
Autodidacte, riche, modeste et détaché de la Women’s Social and Political Union
du monde moderne à bien des égards, ce qui d’Emmeline Pankhurst pendant la campagne
n’était pas le cas de Smyth, Brewster devint son des suffragettes, elle avait été arrêtée en 1912,
point d’ancrage. Bien que de tempéraments et jugée et condamnée à deux mois de réclusion à
de personnalités opposés, ils s’appréciaient Holloway (elle fut libérée après trois semaines)
mutuellement et restèrent des amis dévoués pour le crime d’avoir lancé des pierres et brisé
jusqu’à sa mort en 1908. une fenêtre de la maison du Colonial Secretary.
Brewster conçut son livre The Prison comme Un groupe de suffragettes codétenues
un dialogue platonicien entre quatre amis qui chanta sa March of the Women dans la cour
se réunissent pour lire un texte récemment d’exercice de la prison d’Holloway pendant
découvert, et qui aurait été écrit par un prisonnier que Smyth dirigeait avec une brosse à dents à
à la veille de son exécution. Chaque lecteur travers les barreaux de sa cellule.
exprime une approche philosophique différente – Fidelio de Beethoven était son opéra préféré,
surnaturelle, néo-platonicienne, chrétienne et dépeignant comme il le fait un prisonnier
positiviste – pour commenter les problèmes politique sauvé de la mort dans un cachot par
moraux et philosophiques trouvés dans le texte. une femme héroïque (Leonora, son épouse)
Pour sa symphonie, Smyth retira les déguisée en homme, Fidelio.
commentaires du livre de Brewster, mais La partition de The Prison porte en épigraphe
conserva le concept d’un dialogue dérivé une citation qui fait écho à l’expérience
des paroles du Prisonnier. Bien qu’innocent, carcérale. Cencés être les dernières paroles de
le Prisonnier (basse-baryton) est isolé dans Plotin, le philosophe grec ancien que Brewster
une cellule et souffre de tourments intérieurs. admirait, elle se lit comme suit:
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